老残遗恨·第二部 官场过客

                张曜与刘鹗重逢在济南 

    年近花甲的山东巡抚张曜亲自坐镇在章丘大寨庄决了口的堤坝上,督率河防局的员
工白天黑夜地奋战,终于将最后一个口子合龙了,然后又巡视了黄河沿岸其他险工地方,
方才一脸风霜,一身疲累回到了省城。他上任三年,多灾多难的黄河困扰了他,大部份
时间都花在河工上,省中官员和家中姬妾都习以为常了。蒯氏夫人不幸在他驻军新疆喀
什噶尔时病故,再没有人在闺房中耳提面命指点他完成鼎鼎勋业了。虽然陆续讨了几房
小妾,都只能供他使唤侍寝。久已习惯了怕老婆的他,忽然失去了亦师亦友的贤妻,不
禁哀伤痛惜,寂寞空虚,每回捧起书本碑帖,便想起是夫人手把手教他学会了读书写字,
每次批阅下属的奏稿禀帖,又回忆起是夫人教他如何周旋官场趋吉避凶,想着想着,不
觉老泪纵横。有人劝他娶一房知书达礼的继室,主持中馈。他说:“我过世的那位贤德
夫人,不但把我从目不识丁教成文理书法都好,连左爵相(左宗棠)都曾赞扬过我写的
书札楚楚可观,夫人还教我为人处世,把我从固始县的一介平民扶助成为一方诸侯,如
今哪里还能再有夫人这样的奇女子?虽然能娶到通晓诗书的姑娘,那也不过是个书呆子,
闺房中做个摆设罢了,又有何用?曾经沧海难为水,夫人既逝,我是再不想娶填房了。”

    当时张曜匆匆进了内宅沐浴更衣,当家的大姨太太过来说道:“老爷,可等得我急
死了,今天九月十三,十七就是老爷五十七岁大寿,司道府县都已在筹备庆典,交给祥
符县去办了,县里问过几次,老爷都还没回来,他们急,我也急,幸亏老爷赶回来了。”

    “什么话!我赶回来是为了做寿吗?”张曜气呼呼地横了大姨太一眼,只为夫人故
世,内院没人当家,才由大姨太挑起了这份担子,可是一言一语往往惹他生气。他觉得
蒯夫人是天上掉下来的神仙,清雅智慧,仰不可攀,而大姨太这些人是凡间俗女子,连
俯伏在夫人脚下烧香都嫌俗气,他不能忘情于夫人,便只有时时烦恼发脾气了。

    大姨太很不服气,撇撇嘴道:“通省官员都要为老爷热热闹闹做寿,省内省外的寿
礼都已由外帐房陆陆续续送了进来,能扫人家的兴吗?往年不也做寿的吗?这是帐房送
上来的礼单折子。”说罢,把厚厚的好几份折子递给了张曜,有省内的,有省外的,有
司道班子的,也有府县班子的。

    张曜对于下属和有求于他者所送的财物,乃至标标致致的姨太太,未能免俗,向来
也是如数笑纳的,此时心情不好,随手把折子撩在一边,皱了眉道:“下面这班人也太
不识时务了,黄河倒了好几处口子,死了那么多人,才合上龙,就大办寿庆,不会被人
说闲话吗,给京中见钱眼开的混帐都老爷们知道了,又有文章可做了,何必呢。”

    “哦,这个我倒不曾想过,可是也不要紧,是僚属为宫保做寿,又不是老爷发帖子
打抽丰,怕什么?”见张曜不再言语,又道:“只有三天时间了,准备照老规矩,十六
日暖寿,十七日正寿,十八日寿翁谢客,十九日客谢寿翁,得忙好几天哩。”

    “好啦,好啦!”张曜皱眉挥手道:“随你们怎么办吧,反正到时候有了女眷来,
你招呼着就是了。”

    大姨太满心欢喜地点头应允了,自从夫人去世,她虽没有被扶为正室,但是里里外
外都由她出面,俨然一家之主,胜过了其他几房姨太太,纵不如那些年轻的人得宠,但
有了这样的体面,她也就很满足了。

    次日上午,张曜正在签押房批阅公事,门上送进来一份手本,乃是候选同知刘鹗求
见。张曜欣然道:“他来了!世家子侄,就在签押房传见吧。”

    门上差人将铁云引入签押房,儿时记忆中的魁梧大汉已是鬓发满霜,络腮胡子也斑
白了,那豪爽的性格依然如旧,含笑站在那里打量铁云。铁云上前请了安,张曜扶他起
来,呵呵笑道:“一别许多年,都长成这么大了,难怪我的胡子白了。”

    让铁云在旁边椅上坐了,说道:“上次接你来信,才知道尊大人去世,惋惜得很。
我们相知很深,可惜后来我去了新疆,竟不曾再见面。他刻的那颗“目不识丁”图章还
在用哩。”

    铁云笑道:“还带在荷包里吗”

    张曜哈哈大笑道:“那是往日年轻气盛时干的勾当,那口气早已出了,还带他干吗?
你知道吗?那个混帐御史刘毓楠贪污索贿,被别人参了一本,罢官回到河南祥符县老家,
穷途潦倒,我还送过他一笔银子,信上就盖了那颗图章,哈哈,他还写信来哭巴巴地道
谢哩。”

    说了一会闲话,铁云谈起了抄录档案的事,因为河帅限时完成,时间紧迫,打算借
了档案自己派人抄写,请宫保和河防局说一说。

    这些小事不在张曜的心中,他无可无不可地说道:“既然你们有人抄录,也好,省
得河防局再派人了,他们恐怕也忙不过来。”

    铁云听了大喜,连忙离座打躬道:“谢宫保玉成。”

    张曜道:“这次郑工合龙,你在河上吗?”

    “卑职自始至终参加,蒙河帅吴大人栽培,保了候补知府。”

    张曜取手本看了,诧异道:“怎么你的手本上写的是同知?”

    “卑职让给大哥孟熊了。”

    张曜啧啧赞道:“好,有义气,不愧是手足之情。好好干,既然河帅赏识你,以后
再得个保举吧,不过——”他顿了一下又道,“可惜吴大人今年惹了乱子,若是他那边
有个什么长短,你就到山东来,山东年年闹水灾,我这里正需要懂得治河的行家。”

    铁云不知河帅出了什么事,不便细问,便道:“谢宫保栽培。吴大人与卑职有知遇
之恩,他在一日,卑职必留在河南效力,若他不在,方能来山东供宫保驱使。”

    “好,不忘本,不背恩,才是好男儿大丈夫的本色,今后河帅若有变动,你就写信
来,我会正式咨照河督衙门把你调过来的。”

    铁云乘宫保高兴的当儿,说道:“卑职去过了曹州府,见到了毓知府。”

    “唔,毓贤这个人很能干,曹州府盗匪那么多,都给他制服了,不容易。”

    “卑职在府衙门口看到了十二只站笼,经常犯人满笼,每站必死。”

    “这个我听说过了,乱世用重刑,治理曹州府不能不这么办。”

    “据说站死了上千人。”

    “不会有那么多吧,不要去听信道听途说。况且盗匪多,当然处刑的也多,不处死
一些人,怎么能做到路不拾遗,盗匪绝迹?”

    “只是听说冤死的也不少。”

    “哦。”张曜抚摸着络腮胡子,沉吟道:“毓贤办事大刀阔斧,我很中意。难免不
有些差错,不必挑剔。宁可错抓,也不能错放,放手让他去干,才能把曹州府治好,管
头管脚还能办大事?山东官员都像毓贤那样精明干练,山东也就大治了,我还嫌山东只
有一个毓贤哩,多一些就更好了。”

    铁云听了瞠目结舌,知道张宫保重用毓贤已到了无可挽回的地步,再饶舌也无用了。
张曜也无话可说,端茶送客。

    不料铁云以后去河防局借阅档案,却连连碰了钉子,吉提调推黄提调,黄提调推施
会办,施会办推张总办,张总办又找不到人。一会儿说档案寻觅困难,还是由本省派人
抄录的好;一会儿又说未奉宫保明示,不便照办;一会儿又说:“抚台虽有吩咐,我辈
委实无法办理。局中历年成案如乱头发一把,堆放在好多处,无从理起,况且局中又在
修理房屋,哪有你们插足的地方?抚台如催得急,只好抄几条各年的上谕以敷衍塞职。
不然,各有专职,哪有时间兼顾。”

    正如铁云在给郑工局总办易道台的禀帖中所写:“窥其意,若谓如此大著作,山东
固无人做,亦不能让河南人做。”铁云无奈,只得又两次谒见了张宫保,并写了一封禀
帖诉苦,总算由张曜下了手札,河防局无可推托,又磨蹭了些日子,方才可以着手工作,
双方的关系已闹得非常僵了,种下了日后铁云在山东不如意的祸根,此是后话,暂且不
提。当时铁云在大王庙借了两间空屋,日夜整理河工档案,查阅抄录,抄了几卷就专人
送往开封,供易道台编书。比及完事,辞别张宫保回到开封,已是光绪十六年的正月初
五日。”

    铁云才进河督衙门,便听到同事们纷纷相告:“哎呀,铁云兄,你怎么今天才回来?
可急坏了郑工局的易观察,他原想在吴大人离豫之前交卷,现在来不及了。”

    “怎么吴大人要走吗,上哪里?”

    “大人老母病重,告假回里,明天就要动身了。”

    铁云不及梳洗,放下行装,赶忙闯到内衙来见河帅。大澂因为冒冒失失上了奏折为

光绪皇帝生父醇亲王请求封号,惹怒了慈禧太后,挨了谕旨严厉训斥,心情消沉,时时
准备挂冠。恰巧得了家信,说是老母病重,便乘机拍了电报给军机处,请求给假侍母,
朝廷向重孝道,立时回电谕准,河道总督一缺着河南巡抚倪文蔚暂时兼署。大澂交卸了

印信,决心不再回任了,内眷也一起回苏州,不留半点依恋。无官一身轻,正在内书房
中诵读佛经。古来文人若逢不得意时,往往遁入禅门以求解脱,时来运转则又抛下佛经,
扣上乌纱,出山做官了,历朝如此,不足为奇。

    听差来报:“刘鹗求见!”大澂命引入书房,笑道:“我正惦记着你在山东,听说

诸事不很顺手,不知什么时候才能回来,想不到还能见上一面。”

    铁云道:“山东张宫保听得晚生转述河帅的意思,鼎力赐助,幸而及时赶回来为大
人送行。”

    大澂道:“家母有病,理应回家侍养。所遗憾的,未能见到两书一图的竣工,我已

写了一篇序文交给了易道,将来先缮写一部送呈朝廷,再行刻印,这都将由后任接办了。”
说罢,长叹一声,不胜惆怅。

    铁云惊讶道:“大人不回任了吗?”

    大澂掩饰道:“家母病重,难有起色,看来一时是回不来了。本想待书成后,为你

专案请奖,现在只能留待后任来办了。好在倪中丞忠厚长者,与我共过患难,事事如同
一体,我已托了他,他也答应了,你放心就是了。”

    铁云离座揖谢道:“谢大人栽培,终身不忘。”

    次日,吴大澂裘袍马褂,风披暖帽,潇洒飘逸地离了开封,河南抚台马河督衙门大

小官员出城相送,铁云尤其怅怅难舍。不料吴母果然病得不轻,大澂到家不久便故世了。

大澂报了丁忧,从此在家守孝,直到光绪十八年孝满起复,皇上念他才华可用,才又出

任湖南巡抚,还是做他的封疆大吏。可惜铁云却失去了一位识才的伯乐,对他一生影响
不小。若是他继续跟着大澂办事,做个实缺府台、道台都是可能的,那么就没有后半辈

子写《老残游记》的刘鹗了,人间多一道台,世间少一奇书,幸耶,不幸耶?

    这年二月,朝廷任命江宁布政使许振祎为新任河道总督,铁云不再指望在素不相识
的新任河道总督手下能有什么作为,于是毫无留恋的写信给张宫保,张曜立时发了咨函,
向河道衙门商调刘鹗。那时许振祎尚未到任,倪文蔚成人之美,咨复同意照调。三月,
《豫直鲁三省黄河图》竣事,铁云随即告别衙中同仁,带了李贵来到济南,希望在张宫
保的扶掖下,能有一个顺心如意的前程。
 

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