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老残遗恨·第三部 洋务买办
若英梦寐追求的正室夫人身份，能如愿以偿吗
朱太夫人当嘉丽在世时，因她常年卧床，见面的时候很少，淡淡漠漠，若有若无，
并不怎么放在心上，一旦去世了，却受到了猛烈的冲击。从小看到嘉丽长大，后来成了
一个稚嫩的新嫁娘，羞羞答答，惹人怜爱，来到了刘府，一转眼怎么竟离世而去，天哪，
才只三十六岁哩，而她已是七十多岁的人了。蓦地里觉得周身衰老，天堂伸手可及，没
人时不住喃喃自语：“我也该走了，娘家的人一个个少了，大哥、二哥先后故世，该轮
到我了。”忽又暗暗垂泪，“我对不起娘家人，不该让嘉丽年轻轻先我而去，难怪嘉元、
嘉亨他们疑惑，六合的老亲们一定怪我亏待了嘉丽。”
老太太变得沉默迟钝了，话少了，也不玩纸牌了，常常枯坐着，口中喃喃说些含糊
不清的话，素琴每天陪伴她解闷，为老人的变化而吃惊，总以为是哀伤嘉丽的故世，过
一阵就会好的。这天，铁云进内院来问晨安，说道：“老太太，嘉丽故世许多天了。”
太夫人听到嘉丽的名字，泪水就涌了上来。铁云不敢再说下去，等了一会，见老太太没
有作声，硬硬头皮又说道：“二房这许多年全靠衡氏内外支撑，虽是侧室，其实与正室
无异。既然嘉丽不在了，儿子想将若英正式明确是妻室的身份，也好当家办事，亲友来
往有个称呼，族谱上也记上一笔，不枉她为家中出了不少力。”
太夫人听着听着，突然狂叫道：“不行！嘉丽是什么人，衡氏又是什么人！她配顶
替嘉丽？人家把小老婆扶正，是因为老爷年纪大了，不想再娶了，才将就把小妾扶为继
室，你年纪还轻，尽可从从容容选择门当对的官绅大户人家，干吗匆匆忙忙把小老婆扶
正？也不想想衡氏配做我家的正室媳妇吗？”
“老太太，儿子觉得若英没有什么不好。”
“她的门第不高就是最要紧的，再能干也没用，丫头老妈子还有比主子能干的哩，
你也都娶了来做媳妇？没良心的，嘉丽生前，你欺侮她，把她丢在一边不理不睬，全被
衡氏迷住了，还当我不知道。嘉丽才死就把小老婆扶正，正好被六合我的娘家人猜中了，
嘉丽定是死得不明不白，怎么教我见娘家人！”
素琴闻声从西屋赶了过来，劝道：“老太太别动气，若英妹子虽然门第寒素，人却
是出色的，做媳妇未尝不可，只是现在丧事期间，谈论扶正的事嫌太早些，铁云，过些
时再说吧。”
铁云默默地不敢再提，老太太却依然怒气不息，嚷道：“我说不行就不行，莫说过
了丧事，就是再过多少年，衡氏也还是个小老婆，休想扶正。这一阵有些吊唁的亲友太
太们来和我聊天，问我：“听说要把衡二太太扶正是吗？”我说没有这回事，她们说：
“对啊，究竟老太太有主张，小老婆扶正，十有九家道不和，不吉不利，不得兴旺，就
是亲戚走动，人家知道某某人家的太太是小妾扶正的，当面不说什么，背后却是瞧不起
的，我们何必被别人指指点点，就是祭祖时，祖先神灵也会骂我持家不正，怂恿儿子胡
闹，我死了还有脸面见刘氏祖宗？””
素琴劝不住母亲，只得说道：“铁云，你外面事忙，且先下去应付，若英的事再商
量吧。”
铁云没法，只得颓然退出屋来，忽听见老太太在屋中放声哭了起来：“嘉丽，你走
得太早了啊！”铁云犹豫了一下，拔脚离了内院，来到务本堂书房，想向大哥求援。孟
熊正在屋中临写碑帖，见了铁云，说道：“你坐吧，这一页就快临完了。”
临完帖，铁云道：“大哥，我跟你商量一件事。”
“是二太太安葬的事吗？”
“不。”铁云觉得难以启口了，犹豫了一下，还是鼓起勇气道：“大哥，嘉丽去世
了，一家人都很难过，这也是无可奈何的事。如今二房无人当家，若英多年来实际上代
替嘉丽主持中馈，我想就正式扶为正室，向亲友们明白宣告，使她名实相符，大哥你看
怎么样？”
孟熊毫不思索地断然道：“我不赞成。衡二太太虽然能干，究竟是个小妾，“妾”
是什么？许慎《说文解字》你也读过，他解释古篆的“妾”是“有罪女子给事（听使唤）
之得接于君者”，从立，从女，是站着侍候人的女子，与婢仆下人不同的，仅仅因为
“得接于君”，侍奉主人寝处，生儿育女，所以小妾既不是仆人，也不是主人，称她衡
二太太已是抬举了，扶正却不行。我们官宦之家必须大家闺秀才能相配，衡氏小家碧玉，
绝对不行，要给人家笑话的。你年纪还轻，何必这么着急，慢慢地再等一门合适的亲事
不行吗？”
铁云想不到大哥事隔多年还是这么坚决反对，心情沮丧，为难地说道：“我已答应
若英了，当初在开封时也曾和她约定，但凡正室病故，便将她扶正，现在不好交代。”
“你请示过老太太没有？”
“老太太也不答应。”
“好啊，少年时的荒唐戏言怎么可能作数，你就说老太太不答应，还有什么好说的？”
铁云碰了两处钉子，闷闷地知道此事难办，又不敢让若英知道，惹得她伤心，只是
敷衍拖延。谁知到了九月二十八日，嘉丽的丧事将要终七，正准备大办道场，老太太忽
然无疾而终，享年七十四岁。合第举哀，哭声震天，伤心人素琴尤其悲恸过人，她本已
无意于人世，体贴她的老母突然谢世，更使她哀毁无望，便思绝食自尽，跟了老母同去。
多亏若英多般婉劝，又让她的两个女儿文娟、文颖带了孩子们哭着跪求，方才打消了死
意。
地藏寺巷刘府一桩丧事才了，又办了太夫人的大丧，这回丧礼更加隆重，奔丧吊唁
的各地亲友更多，连淮安知府、山阳知县都到了。孟熊兄弟身穿重孝，带领子侄们分班
守在灵堂幕后草垫上，叩谢吊丧的宾客，每日早晚两祭哭灵，哀声动内外。
大太太虽是长媳，究竟上了年岁，精神不济，里里外外仍是若英一把总抓，多亏她
敏于决断，家中又不乏钱财，还有二房女总管耿连协助，这番大丧办得体面风光，有条
不紊，无人可以挑剔，纵是瞧不起姨太太的顽固老太太们也说：“刘府衡二太太可惜投
错了娘胎，若是生长在大户人家，倒是一把好手。”铁云表弟卞德铭接到讣电也从上海
赶到淮安来，还带来了马建忠和程恩培送的两副挽对。程恩培是太谷教中旧友，马建忠
是世交，也是镇江人，字眉叔，比铁云大十二岁，是个奇才，早年留学法国，得了博士
学位，精通各国文字，回国后入了李鸿章幕，帮办外交和洋务，做过招商局会办，此时
是上海机器织布局总办。德铭祭奠完毕，铁云邀到客房休息，说道：“家门不幸，内人
和家母先后谢世，这些日子我的脑中紊乱极了，东抓抓，西摸摸，不知干什么才好。你
来了最好了，帮我提醒提醒，把这两件丧事应付过去，才能定下心来。”
德铭安慰道：“生离死别，人生难免，舅妈无疾仙逝，是上仙召她回归天班，该看
作喜事才对。你这么想了，心就不乱了。”
铁云点点头道：“是啊，亲友都说老太太福气，她老人家信佛，该是菩萨召她去了。
三姐说当时仿佛还听得天上有仙乐之声，祥云缭绕，定是迎接老太太升天的仙童仙女哩。”
两人你一言我一语，竟说得活灵活现，越说越高兴，好像老太太真的已经在庆云环
绕中冉冉地升入天堂，还在笑盈盈地向儿女们招手哩。铁云兴致上来了，笑问道：“老
弟近况如何？不是说打算捐官吗？”
“捐好了，捐了个候补道。”
铁云笑道：“究竟卞大少爷手面大，一捐就是候补道，我该向你请安了。”
“莫取笑，这也是不得已而为之。如今应酬席面上，甚至窑子里摆花酒，碰来碰去
少不了都有候补道台，你若仅仅捐个知府、同知，相形之下，见人就得打躬请安，多寒
碜，所以要捐就捐个候补道。”
“那末准备指省候补吗？”
“不，我一不想搜刮民脂民膏，二不等着官俸使用，傻瓜才去省里钻营拍马，等着
督抚大员赏你一个差使。不捐官，我是无拘无束的卞子沐，捐了官也还是逍遥自在的卞
德铭，北京，天津，上海，任我优哉游哉多好，家里还有几亩田，我才不想做官哩。”
“啧啧啧，子沐真是想得开，我却还在作茧自缚，去北京总理衙门弄了个候补知府，
干些杂差，实在乏味得很。老太太去世了，在家守孝两三年，正好让我冷静地想想，今
后干些什么。”
“初步有个打算吗？”
“上次曾在京中和实君闲聊过，现在最划算的大买卖，莫如从办洋务中找出路，如
果有机会联络洋人承办一条铁路，一座煤矿，那就是我大显身手的时候了。”
“私人引洋人办矿办路，恐怕是禁忌的罢，只要有人说一声：“某某人引狼入室，
干卖国的勾当”，不但事办不成，恐怕还会受人攻击。”
铁云笑道：“我不会那么傻，我会做得妥妥贴贴，只要有督抚大老撑腰，就不怕人
家闲话了。听说张南皮上了条陈，建议兴修芦汉铁路，如果承包到手，我会找洋人合作，
洋人出钱，我出面，只怕到那时候一时找不到合适的洋人。”
“不要紧，我在上海常见到马眉叔，他的洋人朋友多，都是公司大班，那时候请他
介绍一下，我想是会答应的。”
“有这一条路就好了，待我孝满了再进行。可是这漫长的二十七个月服孝时期，可
把我闷坏了。”
“这不正好在家里享受清福吗，这里有衡二太太，再把济南姨太太也接回来，左拥
右抱，还嫌闷？大概是怕服丧期间不能自由自在去逛窑子了吧？”
“这倒也不尽然，你不知道我现在的烦恼，不妨和你说说，帮我出个主意。”瞧见
德铭瞅着他发愣，叹口气道：“你再也猜不出，我现在为衡氏扶正的事弄得进退两难，
狼狈不堪。我已答应了若英，可是老太太生前坚决反对，大哥也不赞成，若英则等老太
太的丧事办了，便又要催我发帖子请客，大开祠堂，让她祭祖，上族谱，正式以二房妻
室的身份会见亲友。答应吧，违背了老太太的意愿，大哥也不乐意，不答应吧，怎么能
过若英这一关？若是每天吵吵闹闹，哭哭啼啼，这日子怎么过？反正我夹在当中，总要
得罪一边，而大哥是无论如何不能开罪的，对于若英，我又不忍心自食其言欺侮她，你
教我怎么办？”
德铭笑道：“这倒是个难题，不知道舅妈和大表哥为什么反对？”
铁云说了如此这般，德铭笑道：“她们说的都有道理，你还不到鬓发皤白，何必年
轻轻就把姨太太扶正，找个笼头套！”
“这是什么意思？”
“我讲一段历史给你听，你必定也记得。中唐有个宪宗皇帝李纯，年号元和，那个
时代文风很盛，韩愈、柳宗元、白居易、刘禹锡都曾光芒四射，为百代师表。那宪宗在
做皇太子时，以汾阳王的孙女郭氏为王妃，按理做了天子，郭妃名门之后，当然便是皇
后了。不料就因为他是汾阳王之后，家门贵盛，宪宗很有顾忌，怕她做了皇后，倚仗门
第威势，霸持中宫，不容他在后宫任意宠爱妃嫔，因此只将郭妃进为贵妃，终他在位的
十五年中，不曾立为皇后。拿平民百姓家的话来说，李纯一生没有大老婆，只有一群小
老婆，只有妾，没有妻，所以他才能在宫中尽情享乐，妃嫔小妾之间相安无事，可见李
纯的策略颇有独到之处。二表哥，以古喻今，大老婆不能太能干，也不能太有威望，你
明白我的意思了吧？听说衡二太太精明厉害得很，你可更得小心。”
铁云鼓掌大笑道；“好一个卞子沐，使我大开茅塞，依你说，还是不将衡氏扶正的
好？”
“是这个意思，既不违背母志，又没有大老婆来管头管脚，大老婆若是一尊好好菩
萨也就罢了，越是能干，越就是醋坛子，能干愈甚，醋味愈浓，那时定会管教得你走投
无路，何如今日没笼头羁绊的快活？”
铁云呵呵笑道：“就这么办吧，不过怎么向若英交代呢？
你就好事做到底，也为我策划一番吧。”
“这也不难。她不过是爱面子罢了，你就在别的地方让些步，譬如说，按照大太太
的称呼服饰，将来若是有朝一日娶了继室夫人，不带到淮安来，淮安家中以她为大，总
可以过得去了吧。”
铁云皱眉道：“那就试试看吧，若英厉害得很，不见得就能对付过去。”
于是两人又谈了一些上海情况，德铭道：“你知道眉叔是个洋务通，尤其熟悉日本
和朝鲜情况。光绪八年，朝鲜与各国立约通商，后来又闹内乱，眉叔曾奉总署之命会同
北洋水师丁军门（丁汝昌），三次去过朝鲜。最近他和我说，“日本狼子野心，在朝鲜
得寸进尺，妄想从我手中夺占朝鲜，几年来备战不遗余力，只要有个藉口，就可能发动
战争。李中堂知己知彼，不愿意轻启战端，可是恐怕顶不住皇上和一些顽固大臣求战的
压力，他们想通过战争教训日本，李中堂夹在当中，无能为力。”我问他什么时候会打
起来，他说：“日本侵朝迫不及待，倘若明年就打起来也极有可能。”听他的口气，我
们不一定能取胜哩。”
铁云疑惑道：“我们北洋海军竟会不敌小日本吗？”
“眉叔这么说，大概总有道理吧，海军经费不是都挪去建了颐和园了吗？”
铁云叹了口气道：“但望不要打起来吧，我还指望从洋务上大干一番哩，若是朝廷
有了大变化，恐怕都成了泡影了。”
二十九 若英遇到一位青天大老爷
刘母朱太夫人安葬之后，奔丧的亲友陆续散去，偌大的地藏寺巷刘宅又凄凄寂寂异
乎寻常地冷静下来，悲思哀绪仍然幽幽地笼罩着庭前院后。没有了欢声笑语，也不闻度
曲吟唱之声，整个家族还不曾从一场大丧中回过元气来。若英渴望早日明确自己的正室
夫人身份，可是铁云在请示老母、大哥碰壁之后，并不曾和她谈起，若英心急催促，他
总是含含糊糊，说：“急什么，慢慢再说。”当老太太突然逝去之后，若英悲伤之余，
觉得没有了老人这一关，也许更省事了。丧事办完，碍于家中仍然浓浓郁郁的悲肃气氛，
不好意思再催，铁云也乐得能拖则拖，图个眼前清静，于是相安无事。过了年，乃是光
绪二十年（公元一八九四年），岁在甲午，看看到了春三月间，家中哀伤气氛渐渐淡了
下来，铁云和若英商量准备去济南将姨太太瑞韵接往镇江居住。当老太太去世后，本就
应该通知瑞韵母子回家奔丧，无奈瑞韵当时已有九个月的身孕，即将临盆，上不得路，
后来坐了月子，更不能动身了。天寒地冻，产后易受风寒，不宜出门，一直等到春回人
间才决定去山东接眷。若英听了，忍不住冷冷地发话道：“瑞韵妹子当然要接，你不回
山东做事了，让她留在济南干吗？可是我的事你也该上劲一些，已经拖了半年，我可不
耐烦了，把我的事办好了再走吧。”
铁云知道推宕不过去了，只得硬硬头皮笑着道：“你是说的扶正的事吧？”
“什么扶正不扶正，我本该就是正室太太的身份了，不过向大伙儿宣布一下罢了，
这也要拖到这个时候？前些时为了丧事，我不催你，现在丧事早过了，能上济南接姨太
太，就不能先花几天功夫为我明正一下妻室的身份，你说该不该？”
“该该该！”铁云搔头摸耳，浑身冒汗，竭力设法挡回若英的要求，嘻嘻地推托道：
“本朝丧礼，服丧期间不得宴会作乐，不得娶妻纳妾，为的是丧期不能举办喜事，以示
不忘哀悼，为你明正身份，也是喜事，现在就办，不大妥当吧？”
“胡扯！”若英发火道：“我嫁到你家来十六年了，是新娶吗？你本已答应得爽爽
快快，现在忽然胡乱推诿，定是心里有鬼，是想变卦吗？”
“不，不，我怎么会变卦，实在是有难处。”
“什么难处？你说！”
“实话告诉你，老太太故世前我就和她老人家，也和大哥提过了，无奈她们都不答
应，我也无可奈何，所以拖到现在。”
“她们为什么不答应？”
铁云只得照实说了，若英咬咬嘴唇，遏住难言的愤怒，说道：“现在老太太已经不
在了，没有老人家阻挡，还不好办？”
“老太太人虽去世，遗言犹在，做儿子的若是违反，便是不孝，大哥不会答应的，
何况他也不赞成。”
“我们二房的事，何必要别人来管！”
“长兄如父，我是从小受大哥的教导，至今不敢违拗。”
若英含着一汪悲愤的泪水，怒道：“旁人的话我不管，只要求你照原来答应的话办，
否则决不罢休！”
铁云叹口气道：“若英，不要难为我了，我并非存心食言，实在是办不到。但是我
仍然尽量尊重你，淮安这个家就你最大，你就是二太太，还用分什么妻和妾？”
“不行！”若英叫道：“我要名正言顺的做妻室，做堂堂正正的二太太，不要不明
不白的过日子。我要开祠堂，上族谱。穿蟒袍补褂，宴宾客，向亲友们正式宣告我是二
房继室，不是偏房，是妻，不是妾，你一定要做到这一点。”
“若英，我实在没法做到，请原谅我。”
若英抹着眼泪道：“不原谅，决不原谅。你不要欺侮我娘家无人，大清臣民还有官
府国法在。我已经再三思量过了，你既无情，我也无义，只能到县衙门告你，让合府官
绅百姓都知道纵是妇人女子也不是好欺侮的，请官府作个评断，我哪一点够不上做正室
夫人？那时你不要后悔。”
铁云吓了一跳，慌忙打躬作揖道：“若英，求求你，别开玩笑，家中的事不可外传，
你这一闹，我的脸面往哪里搁？大清朝立国二百余年，哪有老婆告丈夫的，岂不让人笑
话死了！”
“你伤透我的心了，还以为我开玩笑？你若怕人笑话，就依我的话办，劝大老爷别
管二房的事，不就行了吗？”
铁云无可奈何地叹气道：“若英，千万别火，先平平气，再商量商量。”
“没有什么好商量的，若不依我，就只有公堂相见。”说罢悲悲切切地数说道：
“早在开封初见，就知道你们男人迟早会变心，所以和你约法三章。你自己摸摸良心，
这三桩，你哪一桩做到了？第一桩分开住吧！已经被你骗到淮安来了；第二桩，嘉丽姐
去世，仍然不给我明确妻室的身份；这第三桩不变心，当然也就不必提了。我母亲地下
有知会伤心死的，我的苦命的妈妈啊！”
若英的号哭声惊动了耿莲和孩子们，都进屋来探视，佛宝十二岁，大缙也有十岁了。
耿莲本已撺掇若英要求明确身份，这时瞧着屋里光景，明白了七八分，瞅着铁云笑道：
“是二老爷惹恼了太太了吧？可不应该啊。”
“不，没有的事。”铁云尴尬地说道。
佛宝知道父母闹别扭，便安慰母亲道：“妈妈，是爸爸欺侮你了吧？不要气，爸爸
不好，可他平常待你很好的呀，你就原谅他吧。”又朝父亲眨眨眼，说道：“爸爸，你
不看见妈妈正在气头上吗，你去书房思量思量，等一会给妈妈陪个罪吧。”
铁云笑了，说道：“佛宝，你好好劝劝妈妈，我怎会欺侮你妈妈呢？耿莲，你也劝
劝。”于是赶紧离开了屋子去找大哥商量。
若英知道铁云走了，搂着拂宝和大缙，向着耿莲啜泣道：
“耿莲，他变心了呀！”
铁云来到孟熊书房，说道：“大哥，若英的事不好办，刚才和我闹僵了，说要上衙
门告我。”
孟熊听了兄弟的叙述，不悦道：“妇道人家，怎可轻易出入公堂。为了妻妾名份的
事竟然要把丈夫告到官里，笑话笑话，可见不是安分之辈，益发不能扶为正室。若她做
了二房的大老婆，一定欺凌妯娌，虐待姨太太，而且动不动上公堂，把你闹得喘不过气
来，这还了得！”
“大哥，可是她真要闹到公堂上，家丑外扬，究竟叫人难堪。”
孟熊沉吟道：“我猜她也不过是吓唬，未必真会去告。”
“只怕她骑虎难下，闹假成真。”
“不怕，万一她打官司，总要有人帮她写状子，或者代她出庭作“报告”，关照幼
云哥不要帮她，看她孤单单一个人能弄出什么名堂来。再则你不是要去济南接眷吗，且
先稳住她，就说等你回来再商量，拖一天是一天，也许日子久了，她的气平了，狂妄念
头打消了也未可知。”
“那也只能这么办了。”
铁云回到惜阴堂，若英已经哭停，正和耿莲说着话儿，铁云进了西屋，示意耿莲退
下，耐心地哄劝道：“若英，不要性急，我能不为你着想？不过此事并非一朝一夕就能
办通，且等我去济南接了瑞韵回来再从长计议好吗？”
若英冷笑道：“你别猫哭老鼠假慈悲了，定是去和大老爷商量过了，换个法儿哄我，
你还当我是一般妇人，三哄两哄就没了主意？我问你，既然从济南回来就能想出个办法
来，为什么现在就不能这样做？是怕大老爷阻挡，还是你自己受了别人的摆弄，变卦了，
怕我正了名分管得你头疼，不自由自在了，是吗？你说啊，你说啊！你的眼睛不要眨，
我看出来了，你心虚了，我一眼就看穿你了，必定两者都是，哼哼，一点不错，两者都
是！”
铁云慌忙摇手道：“不，不要胡猜，我哪会变卦，实在是母命犹在，大哥难违！”
“不要掮出老太太来做挡箭牌，人都不在了，还能管得你许多？大哥的事，你现在
说不通，从济南回来就说得通了，你说不通，我自己去问他，凭什么二房的事要他乱拿
主张！”说罢便要冲出屋去。
铁云急忙拦住，左打躬，右作揖，好说歹说：“千万别闹到大哥那里去，大哥一家
之主，得罪不得，破了脸，这事就更难办了。”
若英含着泪水道：“你太教我伤心了，兄弟俩合在一起作弄我，敷衍哄骗，我能信
你？告诉你，这场官司打定了，你归你去济南，接瑞韵的事我不阻挡，她也是受人玩弄
的可怜女子。我一切都准备好，等你回来，只要你开口说一句推托敷衍的话，我马上就
去县衙递状子，你给我好好想想，休怪我到时候泼辣无情！”
铁云心事重重地动身走了，若英立刻命丫头请帐房王幼云来到客堂坐了，说道：
“幼云大哥，你帮我写一份状子。”
“哦唷，二太太告谁啊？”幼云已由铁云关照过，心中有了谱，故意笑着问道。
“我告你二兄弟。”
“哎呀，二太太，你告铁云做什么？”幼云忍不住笑了出来，说道：“你不是说笑
话吧，好好一对夫妻，和和睦睦十多年，谁都夸你们才华相匹，旗鼓相当，干吗要弄到
对簿公堂？”
“幼云大哥，我不是说笑，是真的要告，铁云太欺侮我了。”
“可是二太太，我从不曾打过官司，不知道状子怎么写法，只从京戏法门寺中听到
小太监刘瑾读过一段状子。”
“行啊，就照那样子写好了。”
“可是事过多年，全忘了。”
若英怏怏地说道：“你再想想，不能去找一个讼师？不说告的什么事，只要讨教一
下诉状格式就行了。”
“可是我不认得淮安的讼师。”
“幼云大哥，你也真是。”若英有些不高兴了，一双明亮亮颇有锋芒的眸子紧盯住
幼云，忽然又笑了，说道，“大哥，你是老实人，定是大老爷、二老爷和你打了招呼，
教你别管我的事，是吗？”
幼云敦厚地笑了一笑，说道：“二太太知道我的难处就是了。”
“好吧，不难为你了，我们商量一些别的事吧。”
于是谈了收取欠租，整修门楼的事，幼云仍然悃悃诚诚的知无不言，为若英精打细
算，出谋划策。
幼云告退之后，三姐素琴过来聊天，是铁云临走时托她劝若英打消告状的意思，素
琴却反而劝铁云答应若英扶正，她道：“我们妇人往往受男人的欺侮，我是你姐姐，所
以你和孟熊知道我的苦楚，为我出面理论。若英受了委屈，你就漠不关心了，定要逼得
她告到公堂上去，她也是不得已啊，不是你逼的吗？现在二房没有正室，何必空悬着，
若英哪一样不好，不过门第稍差些罢了，这有什么关系，新娶亲，讲究这一套，十多年
的夫妻，还和她计较门第？你在外许多年，二房没有她试试看，干吗心肠这么硬？”铁
云不说自己不愿，全推给了大哥，素琴去向孟熊劝说，却又推说是老太太的遗命，做儿
子的怎可违反，素琴也无可如何。铁云出门了，她来与若英作伴，劝她切莫上告，再等
个一年半载，哥儿俩总能回心转意。若英道：“三姑太太，感谢你的好意，恐怕铁云他
们是铁了心肠了，我先做好准备，等他回家再谈，到那时候如果仍然没有诚意，我非告
他不可。纵然遇不上青天大老爷，官司输了，也让他，让世上所有男人都知道，妇人不
是可以任凭欺侮，到头来会起来反抗的，我告他们，就是要为我，为所有被欺侮的妇人
上公堂去大声疾呼，要求尊严，要求公正，三姑太太，你说对不对？”
素琴眼中浮上泪花，激动地握住若英的手说道：“好妹子，你的话，你的呼喊，就
像是从我心底里发出来的。这个社会，把我们妇女几乎打入了十八层地狱，男人说怎样
就怎样，没有公正，哪有尊严，我真心希望你能打赢这场官司，可惜我是铁云的姐姐，
不能上公堂为你作证辩护，只能在家里为你祈祷，求菩萨保佑你。”
若英原籍淮安，本地还有不少老亲，都为她不能扶正抱不平，少不得也怂恿她去县
衙上告，并且托人为她写了诉状。于是当铁云去济南把瑞韵、大绅母子和新生的女儿龙
宝送往镇江回来之后，若英又和铁云谈起了正名的事，说道：“你出去了两个月，脑子
总该清醒些了，可以答应我的要求了吧？”
铁云心慌意乱，愁眉苦脸道：“若英，不要逼我了，我才回来，心还不曾定下来哩。”
“好吧，你是死不回头了，你就等着县衙门传你出庭当被告吧。”
“不不不！若英，千万别上公堂，那会使我家的脸面都丢尽了，我求你了！”
若英却不睬他，带了耿莲和管事男仆们上米仓检查存米去了。查看完毕，时光尚早，
回到惜阴堂，铁云到大哥屋里去了，若英道：“耿莲，是时候了，我们走吧。”
耿莲道：“让我去吩咐备轿。”
“不，给二老爷知道了，出来连求带拦，就走不成了。”
于是主仆俩携了诉状和铁云名帖，悄悄出了边门，步行来到县衙门前，耿莲上前投
帖，说道：“刘道台家二太太求见蔡二太爷！”
门上差人和刘府熟悉，诧异道：“怎么刘太太不乘轿来？”
“路不远，用不着乘轿。”
差人们久闻刘府衡二太太的威名，举止毕竟不一般，又打量了一下耿莲，笑道：
“刘总管呢？傻大个儿李贵呢？怎么劳驾大姐自己来了？”
“没什么儿，遛遛腿儿，也让你们见识见识。”
差人们知道强将手下无弱兵，耿莲也不是好惹的，赶忙请若英主仆在门房间坐了，
举着名帖进内禀报县丞蔡二太爷。县丞蔡炳与铁云相熟，乍看名帖，以为是铁云来到，
忙起立道：“刘铁云来了，快请进来。”
“不，二太爷，来的是刘道台家的二太太。”
“啊，衡二太太来了！”蔡炳吃了一惊，他久闻刘府二太太的大名，今天不知是什
么棘手的事，撇开铁云，由她自己上门来了。他沉吟了一下，不好推却，只得吩咐道：
“请刘府二太太花厅相见。”
若英由耿莲跟着进了花厅，上前福了一福，蔡炳忙还礼让坐，说道：“铁云兄在家
吧？今天怎么由刘太太自己来了，有什么事见教吗？”
若英郁结了一股怨气，渴欲一吐，也不转弯摸角，开门见山道：“我要告状，请老
父台给我作主。”
蔡炳以为是和他人打官司，倒也不以为意，说道：“不知是谁和府上过不去？”
“不，我告的就是我家铁云！”
蔡炳仿佛后脑杓子被人轻轻敲打了一下，微微有些发晕，忽然迷糊起来，呆瞪瞪地
瞅着若英，疑惑地说道：“刘太太告谁？不会是告铁云吧？”
“正是告的他！”
“刘太太，夫妇之间有些琐琐碎碎的事，何必告到官里来呢？”
“不，不是琐碎小事，乃是妻妾名分大事，家里谈不通，只得请官府为我作主。”
于是从开封相识说起，原原本本讲了与铁云关于妻妾名分的纠葛，说道：“我在刘府二
房早就是妻室的身份了，与刘铁云也曾再三约定，王氏夫人故世后，还曾谈定为我明确
是妻室的身份，却竟反悔了，逼得我只能告到官里来。”说罢，耿莲从身边取出诉状递
给县丞。
蔡炳读了状子，说道：“这事本来简单得很，王氏夫人既然故世了，就该将你扶正，
何必把事情弄得这么复杂！”
耿莲忍不住在旁边插话道：“二太爷究竟是青天大老爷，我家小姐在刘府二房里里
外外操持家业十几年了，至今下人们都称她二太太，谁不把他当作主母，可是我家老爷
没良心，现在只有官府判了，他才能照办，求二太爷为我家小姐作主。”
蔡炳点了点头，沉思此事十分棘手，刘府二太太的能干人所共知，何况有约在先，
王氏夫人死了之后，将她扶正本是顺理成章的事，现在反悔，必然另有打算。大哥孟熊
反对固然是一大阻力，看来男人心理，多不愿女人爬到自己头上，衡氏太能干了，恐是
铁云有了顾忌的主要原因。这份状子是收还是不收？铁云是熟人，不便得罪，衡氏所诉
有理，又是刘府的女眷，不好打官腔拒收状子。若是收了，怎么个判法？依了衡氏，铁
云不服，偏袒铁云，又未免伤了衡氏的心。官宦之家，我若秉公断案，刘府恐会找知县
通关节，那就更被动了。想了一下，说道，“刘太太，这件事到了如此僵持的程度，恐
怕一时难以化解，请稍坐一会，让我去和县尊商量一下。”
谁知两榜进士出身的县太爷姚公道也是姨太太所生，在他中举之前，母亲被大太太
当作丫头般呼来喝去，百般凌辱，父亲又是出名怕老婆的，不敢为他母亲作主。当他得
了举人赶回家中报喜，总以为生母可以抬头做人了，不料母亲已被大太太折磨而死。从
此恨透了世间残忍不道的大太太和奴视姨太太的男人们，反对一夫多妻制度，他自己就
只有太太，没有姨太太，说是免得姨太太们受欺侮。听了蔡县丞的叙述，拍案叫道：
“好一位有勇气有胆略的姨太太！我们应该为她叫好。把她的状子收下来，鼓励她大胆
控诉，本县一定为她作主。我要亲自来判这件案子，命刘府立刻承认她是妻室，不是妾，
为天下受压制的姨太太们扬眉吐气，正名那天，还要亲自去祝贺，为衡氏把盏敬酒！”
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