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老残遗恨·第一部 道台公子
若英和铁云约法三章
铁云回到家中，父亲还未下签押房，便先来见母亲。上房中笛声悠扬，箫声幽咽，
正吹的是宋人柳永填的曲子《八声甘州》，听得出是母亲在随曲轻吟曼咏，回荡出一丝
丝的雅趣，一缕缕的乡愁，铁云不觉驻足谛听：
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠
减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。 不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。
叹年来踪迹，何事苦淹流？想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟？争知我、倚阑干
处，正恁凝愁！
一霎时，箫收笛住，余音幽幽，犹在耳畔徘徊。听到上房丫头春茵笑着在说：“太
太近来总喜欢这曲《八声甘州》，宋词慢调，实在好听。”
母亲叹道：“你不知道，填词的北宋柳屯田是南边人，我家也是南边人，八百年前
他在开封填的词，八百年后我们也来到了开封，一住多年，不曾回到南边。你们听着，
曲中唱道：“不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。”拍他的曲子，正是煞煞乡愁啊！”
另一个丫头夏鹃笑道：“今年二少爷完婚，少奶奶也是六合人，太太何不带了二少
爷去六合迎亲，不就回到南边探望老太太了。”
“是啊，我正有这个意思哩，还不曾和老爷定下来。”
定亲完婚的事，铁云已听母亲说过多少遍了，都不曾在意，好似与己无关。偏偏今
天忽然震得耳朵嗡嗡响，眼前立刻出现了一个活泼可爱而又可怜的美丽少女，且喜且悲，
既哭又笑，他熟悉这位少女温丽可人的容颜笑语，好似一缕柔情把他的心拴住了，而从
未见过面的媳妇只是一张白纸，教他如何想象？他愣住了，懊悔外婆多事，才十七岁就
替他作了媒。他胡思乱想，站在窗前发呆，还是春茵出来传话的脚步声惊醒了他，慌忙
举步从春茵掀起的软帘进了上房，叫了一声：“妈！”
太太还沉浸在对故乡的怀念中，悠闲地坐在窗下翻阅本朝吴梅村词《望江南》，
“嗯”了一声，也不抬头，随口问道：
“有事吗？”
“妈，讲一个极其凄惨的新闻给你听。”
“哦？”太太闲着无聊，最爱听新闻了，放下书，说道，“鹏鹏，你不好好读书，
又到街上去听人家胡诌。”
“妈。”铁云坐下来道，“这是一件真事，就发生在我们开封城内，还是爸爸管辖
之下的一个佐杂官的家中哩。”
“那你说给我听听。”
“开封府祥符县有一位姓衡的主簿，是江苏淮安人，寄居扬州。”
“也可算是我们的同乡了，难道是他家遇到不幸的事了吗？”
“是啊。这位衡主簿专管缉拿盗贼，廉洁认真，着实为地方除去不少江洋大盗，不
料半年之前被仇人暗杀了。”
“哎呀！”太太惊叫道，“好猖狂的强盗！那凶手捉到了吗？”
“没有。”
“衡家还有什么人呢？”
“只剩下孤女寡母，无依无靠。”
太太坐直了腰，连连叫道：“惨了，惨了，她们的日子怎么过啊，该赶快回南边去
投靠亲戚才是啊。”
“是准备终了七就扶柩回南，不料家中银钱首饰，连同县衙发给她家的抚恤银子，
全被一对没天良的男仆和丫头卷逃走了，她们如今流落在开封，回不得家乡，度日如年，
惨不可言。”
“坏了，坏了。”太太心软，不觉泪眼汪汪，叹道，“有这样伤天害理的事！真是
落井下石，雪上加霜，这家人也太苦了，偌大开封就没有人搭救她们？”
“有人搭救倒好了，偏是衡家母亲病倒了，姑娘捧了一包衣服去当铺，想当些钱给
妈妈请医治病，那朝奉说是衣服不值几个钱，又扔了出来。姑娘出了典当，捧了包袱一
边走一边哭，到了家门口还在哭泣，不敢进去告诉母亲。”
“啊呀，还在慢吞吞说新闻哩，快快，鹏鹏，快拿些银子去送给姑娘请医生。”
“不用妈妈着急，早有一个过路少年去他家诊了病，还送给她们一二两零碎银子。”
“这位少年竟有侠义之心！可是一二两银子哪能济事？”
“那个少年又说要请道台大人发一份公启，为她家筹一笔款子，好送她们回南边。”
“该！该！”太太止不住眼泪直下，说道，“想必那个少年不过是普通百姓，怎进
得了道台衙门？还是妈来和你爸爸说吧，他一定肯做这件好事的。”
“妈，那个少年不是平凡之辈，他和爸爸有十多年的交情了，他认得妈，妈也认得
他。”
朱夫人呆住了，掏出手绢，拭着眼泪，一时转不过弯来。
铁云拍手笑道：“妈，那个少年就是我呀！”
朱夫人惊喜地一把握住铁云说道：“鹏鹏，你竟是大人了，快说说，你是怎么认得
衡家的？”
铁云说了经过，夫人一直念着“阿弥陀佛”，说道：“鹏鹏，你长到这么大，一直
笨头倔脑，不肯用心读八股制艺，做父母的心都冷了，就这一件事做得绝好，不愧是我
们刘家子弟，忠厚孝悌，临危救人。等一会我和你爸爸说了，一定帮助衡家母女脱离困
境。”
铁云高高兴兴地回到书房去了。正午时分，成忠从签押房踱了进来，夏鹃服侍宽去
衣帽，准备用膳。乘这当儿，夫人说了衡家丈夫因公遇害，母女落魄的经过，成忠听了
也嗟叹动容，说道：“祥符县主簿遇害的事好像见过一份禀帖，当时责成府县缉捕凶犯，
抚恤遗属，不料衡家母女竟落到如此悲惨境地，实非我所料。衡某人在我属下捐躯，我
也有责任安抚遗孤，资助她们扶柩回乡，才不致愧对死者。不过这件事还要问过祥符知
县才能作数，也不用兴师动众，就在开封府下属各县凑个千把两银子就够了，一部分作
回乡盘缠，余下留作母女俩度日之用。不过需要有个可靠的人经手这笔捐款，莫被半途
中饱了，还要派个妥当的人护送她们回南，才能叫人放心。”
朱夫人喜道：“还是老爷想得周到，我们先在捐簿写上一百两开个头吧。”
成忠道：“很好，等一会我把祥符县召来，这件事一总交给他办就是了。”
次日早膳过后，朱夫人又将铁云叫到上房，交给他一包银子，说道：“这里二十两
碎银，你先送去给衡家母女度过目前难关，把爸爸安排捐款的事告诉她们，好让她们放
心。”
铁云应了声“是”，提了手绢包，兴冲冲来到裴坊公巷衡家住处。大门虚掩着，腰
门却是闩着的。铁云的敲门声乐得若英一股喜气从心眼儿直冒出来，怔道：“妈，他来
了！”也不等母亲回答，急步奔过庭院，拔闩开门，又羞又喜地睃了铁云一眼，格格笑
道：“你真的守信来了。”
铁云也笑道：“那当然，我说过来，必是要来的，还带来了莫大的佳音。”
若英更是欢喜，兴奋的笑容把白嫩的脸庞都熏红了，闩上门，瘦伶伶的一双金莲，
飞快地向前挪动，边走边回头命铁云：“别慢吞吞踱方步了，快把好消息告诉我妈。”
若英一掀帘进了东屋，喊道：“妈，铁云少爷来了！”
铁云跟着进了屋，向衡母作揖问候，说道：“伯母服药后寝食可有起色？我看您的
气色似乎好了些了。”
“是啊，多亏少爷，好多了，能安心睡了，也能进食了，这是好久以来不曾有过的
事，今天又劳你过来，快请坐吧。”
“妈，铁云少爷说有好消息告诉我们哩。”
“阿弥陀佛，是少爷禀过道台大人了吗？”
“禀过了。”铁云坐了下来说道，“家严都答应了，昨天午后已经召见了祥符知县，
把府上这件事叮嘱他快快妥善办理，一是发个公启，向开封府属各县筹款，二是派个妥
当的人经办此事，三是再派老成可靠的人护送府上扶灵回乡安葬。”
“哎呀，道台大人为我们想得这么周到！”
“还有，家慈昨天先听我说了府上的不幸，难过得都掉泪了，在家严面前，不用我
开口，都是母亲替我说了。她还说过要在善缘簿上先写上一百两银子开个头，估计合府
官绅总能凑上千把两，除了回乡费用，剩下的留作日后开销，所以伯母和姑娘都不用愁
了，家严吩咐下去的事，没有办不成的。”
衡母听一句，念一声“阿弥陀佛”，听完了，眼泪也落了一大串了，抹着泪悲悲切
切地说道：“想不到我们母女俩还能死里逃生，遇到贵府这样的大善人，叫我们如何报
答？”
若英却快活得拍着手笑道：“若是知道我们的道台大人和太太是好人，我早就该上
辕门来求他俩老人家，也少吃了多少苦头！”
“傻孩子！”衡母嗔怪道，“你不认得少爷，怎能求到大人跟前？”
铁云取出手绢包，解开来是一堆碎银块，说道：“这包二十两银子是母亲命我带来
送给府上暂作日常开销的，务请收下，还说区区不恭，切勿见怪。”
衡母鼻子一酸，泪珠儿更是止不住地滴了下来，用拳头在枕头上叩了两下，哽咽道：
“少爷，请代我回复令尊令堂大人，就说薄命妇人在这里磕头拜谢大恩大德，今生若不
能报答，死了也当结草相报。”
若英这时见母亲伤心，也有些泪水盈盈，然而也只一刹那，她又一昂首，倔强地说
道：“妈，你别再哭了，今天我们受了铁云少爷家的恩惠，日后由我来报答就是了，谁
说我们就注定了没法报恩了？”
“唉，孩子，你若是男儿，将来侥幸中举做了官，犹还可说，一个女孩儿，有多大
能耐能偿清这番天大的恩德。”
“妈，我就不服气，女孩儿又怎么啦？我才十五哩，等我大了，将来到苏州去学苏
绣，去上海学顾绣，一针针一线线，也要把这一大笔人情银子还清！”
衡母摇了摇头叹气道：“英英，你是有志气的孩子，但愿能有这一天，可是难啊。”
铁云劝道：“人生在世，谁没有个难处？危难相助，都是应该的，何况施恩不受报，
也是古训，请不必放在心上。目前伯母养病要紧，待到款子凑齐了，护灵南下，那时存
殁俱安，更应高兴才是，旁的都不必想了。就是晚生见到府上脱离危难，也是非常欣慰
的。”
衡母赞道：“少爷，你是个实心实地的大好人啊。”瞅着铁云看了一会，又向若英
望了一眼，目光在他俩身上默默地来回睃动，倒瞧得两人都有些不好意思了。衡母忽然
意有所触，似乎不经意地问道：“少爷今年几岁了？”
“十七了。”
“娶过亲了吗？”
“已经定了亲，准备今冬完婚。”
“是老亲吗？”
“是六合外婆家作的媒。”
“这很好，大概总沾上些亲亲故故吧？”
“是啊。”
衡母默然了，靠在床上暗暗想着自己的心思。若英笑道：
“医生，闲着无事，再替妈妈诊下脉吧。”
铁云也笑道：“正该切一下脉，我竟忘了。”
按完脉，铁云喜道：“伯母究竟不是大病，心神安宁之后，药物见效，脉象竟已大
有起色，一两天就可以起床了。”
衡母呵呵笑道：“多谢少爷了，我很想马上就下床哩。如今家中没了佣人，买菜做
饭煎药都亏了若英，她又是做惯小姐，丫头佣人服侍惯了的，真不忍心叫她这么受苦。”
铁云道：“府上如今生活有了着落，应该再雇两个厨娘丫环服侍，不然也太委屈姑
娘了。”
衡母道：“这倒也不须另雇，原来打发回去的下人都是开封本地人，忠厚得很，走
时哭哭啼啼不忍分离，只须再去请回来就是了。”
衡母心安神怡，胃口渐开，很快就下了床。那边为衡府遗属捐款的事在分头进行，
这边铁云每天到衡家来和若英相聚，初时在堂屋中客客气气拘拘束束的叙谈，以后熟了，
便进了若英整洁清雅的闺房，少男少女，不免都有了感情，来时欣欣，去时怅怅，只恨
相会时间太短促了。屈指算来，款子很快就会筹齐，运送棺柩的车马人伕也都由祥符知
县差人雇妥，眼看就要分手，铁云和若英都觉黯然难舍，却又无可奈何。偶然的巧遇将
他们两人的命运撮合在一起，注定了今后将有三十余年的鸳缘，但目前难以自主的命运
又迫使他们不能不分离。一个心中眷恋，一个情窦初开，眼波相接，肌肤偶及，便如触
电一般，立刻心荡脸红起来，急急闪身避开，然而一会儿又如磁石吸引，不知不觉慢慢
地又挪到了一块，耳鬓厮磨，气息相闻，透过薄薄的罗衫，肉体的温馨更使彼此陶醉，
但差口唇相接，拥身搂抱了，小小年纪究竟还不敢有过分的举动。但等听到有人走动的
声响，便惊然跳了开来，装作一副正经面孔，说些不相干的话，遮人耳目。
终于有一天，铁云忍不住了，说道：“若英，听得母亲说，捐款都收齐了，足有一
千挂零，恐怕县衙门就会有人到府上来商量行期，我想是不是和妈妈说一说，迟些日子
再走。”
“为什么呢？”若英朝他腼然一笑，一双亮晶晶的眸子嘲弄似地睃着他。
铁云窘了，结结巴巴道：“我想留你。”
“我有什么好？”若英说出了口，忽然觉得失言了，脸红红地低下了头只是吃吃地
笑。
“我也不知怎么的，有些舍不得你。”
“那叫我怎么和妈妈说呢？”
“你就说，就说……身子不舒服。”
“扯谎，我身子好好的，不用上当铺，不愁钱，不愁病，我开心得很。”
“好姑娘，你真的舍得就离开我吗？”
“我舍得。”
“你也扯谎，我看得出来。”这回是铁云理直气壮地叫了起来。
若英没话说了，忽然文静地默默垂下了头，偶而抬眼朝铁云一瞥，半晌不曾说话，
心中却乱了起来。纯朴无忧的心灵不知什么时候拴上了一个诚笃多情少年的身影，叫她
痴迷，叫她动情。然而理智走入了她稍稍敞开的心扉，她又冷静了，道台少爷已经订了
亲，她迷恋着他做什么呢，于是叹了口气，身子朝旁边挪了一挪，说道：“不要和妈妈
说了，还是到时候就走吧。”
铁云吃了一惊，忙道：“若英，这是你的心里话吗？”若英挥手道：“别讲了，别
讲了，你还不明白为什么吗？”
“你是说我已定了亲了？”
“嗯。”
“我还是要娶你。”
“笑话，要我做你的小妾？”
“不要说什么妻和妾，我会待你和嫡室一样。”
“那不行，我不能做人家的小老婆！我的父亲也是朝廷命官，你的恩情将来我会偿
还你的，可是我们还得分手！”
铁云发呆了，忽然醒悟道：“若英，你说得对，是太委屈你了，可是我们就这么分
手吗？”
若英默默地不再作声，泪水却渐渐浮了上来。铁云在屋中徘徊叹息了好久，不见若
英说话，只得怏怏地告别走了。衡母从东屋出来，说道：“英英，怎么不送一送？”
若英心中乱腾腾的，刹那间，只觉天地间空空荡荡，虚虚软软，身子无凭无依，没
个着落处，好似从此与铁云分离的命运再难挽回了。她后悔起来，站起来向窗外喊了一
声“铁云少爷！”铁云不曾听见，已经开了腰门走了。若英猛地跌坐在椅中，放声哭了，
双手捂着脸庞，让泪水尽情地从指缝中流了出来。
衡母过来问道：“怎么闹别扭了，把少爷得罪了吗？”
若英默默地摇了摇头。“那末做什么哭呢？”
“别问我了，你不知道，你不知道，求求你别问我了。”说罢又放声大哭了。
衡母知道女儿任性，只得等她哭停了，吩咐丫头打水给她洗脸。中午，若英也不吃
饭，和衣躺到床上，直到黄昏掌灯了才起来，却像换了一个人，走到东屋，平静地告诉
母亲：“刚才铁云少爷说，款子已经收齐了，足有一千两出头，县衙大概就会有人来我
家送银子，商量行期了。”
“阿弥陀佛，终于有这一天了。”衡母捧着胸口做了一下祷告，沉思着喃喃自语道，
“总不能说走就走，应该当面去叩谢道台太太，——然而就这么空着手去吗，这太不近
人情了吧？”
她似乎自问自答，又似乎在和女儿商量，伤感的目光停留在女儿脸上，想从女儿会
说话的机灵俊俏的眸子中得到回答。可是若英眨动着迷惘的大眼，动了一下鲜红的嘴唇，
却不知从何说起。衡母收回了呆滞的目光，叹了口气，对女儿道：“英英，我们处境最
最凄惨、几乎完全绝望的时候，你曾经说过，若是有人肯出钱帮助把父亲灵柩运回家乡
安葬，就是给人家做丫头，你也情愿，还记得吗？”
若英点了点头，心头猛地一酸，顿时笼上一汪泪水。衡母又道：“我家虽穷，不能
白白受人家的大恩大德，纵然他们施恩不受报，我们却于心不安。若英，你老实和我说，
你喜欢刘家少爷吗？”
“妈！你怎么啦，干吗问我这个？”
“妈不是和你说笑，妈在和你谈正经，你说啊！”
若英低下头，叹口气道：“喜欢又能怎样呢？”
“妈看少爷欢喜你，你也喜欢他，简直难舍难分了，我们这一走，他心中必定难过，
你也会感到不好受，妈说得不错吧？”
若英没有纠正妈妈的话，却又泪光闪闪的了。衡母叹道：“妈料想得一点不错，我
们就要动身了，所以少爷的脸上没了笑容，你竟大哭了一场，都为的是分手的事。”
若英被说着了伤心处，过来伏在妈妈膝上又嘤嘤哭了起来，泣道：“妈妈，我为什
么要遇见他呢？冤孽啊！”
“孩子别哭！”衡母为女儿拭去泪水，说道，“妈妈有个办法，看你听不听。”
若英抬起企求的眼光望着母亲，静静地听着。衡母道：“你们俩小口子既然互相爱
慕，我们又欠了他家的情，应该报答，何不就把你留在刘家，让你们此生此世长远相守，
不好吗？”
“要我去做丫头吗？”
“不会的，他家怎会让你去做使女。”
“那么做什么呢？”
“嫁给少爷啊。”
“我不，他已经定过亲了。”
“傻丫头，我家现在遭了难，怎还能和他家门当户对地攀亲，不过做个侧室罢了。”
“我不，刚才已经和少爷说过了，我不做他的小老婆。”
“呵呵，丫头，你们倒是开通，小姑娘家已经和男人谈起婚嫁来了。”
若英羞赧地伏在母亲膝上又笑又哭，辩道：“是他先说的，要我嫁给他，他舍不得
我走。”
衡母喜道：“少爷有这个意思就更好了。丫头，做人家小妾是太委屈了你，可是你
就看在为父丧安葬的报恩上，看在妈妈向你恳求，看在少爷人品心地好，看在你们俩情
投意合可以永远在一起，你就委屈些吧。总比替一个陌生粗野的人家当使唤丫头，或者
将来配了个不上不下，不尴不尬，不如意的郎君，虽则名义上是个正室，却一辈子不趁
心好多了。”
若英的心被妈妈说活了，抬起头来，惘惘然不知如何是好，拒绝吧，不忍心使母亲
失望，也舍不得丢开铁云少爷，答应做小妾吧，实在于心不愿，不由得又伏在妈妈膝上
哭道：“妈，女儿的命好苦啊！”
衡母也哭了，泣道：“好女儿，爸爸走了，我家今非昔比，能有刘家少爷爱上你，
又救了我们一家，已是非常的侥幸了，你就勉强做个牺牲吧，爸爸在天之灵也会感激你
的。”
妈妈这话一出口，若英就浑身震动了一下，一阵眩晕，一身冷汗，知道没有再推脱
的余地，她的命运只能这样定下来了，于是抱住妈妈哭道：“妈，女儿答应你了，你去
向刘家说吧，可是女儿要向少爷提条件，他一一答应了，才能跟他。”
“什么条件？”
“到时候我会和他说的。”
次日午前，衡母雇了一顶青布竹轿，带了丫环去道台后衙拜见夫人。朱夫人听说衡
家妈妈来了，心中高兴，即刻命使女引入内厅，只见衡母风姿楚楚，仪态清秀，看上去
也是知书达礼之家出身，只是眉目之间时露忧伤凄戚的神情，可见家庭变故的阴影依然
浓重地笼罩在她的身上。衡母见了朱夫人便款款地拜了下去，说道：“妾身一家惨遭不
幸，多蒙道台大人和太太援手解救，此恩此德没齿不忘，今日特地登门叩谢。”
朱夫人慌忙拦住道：“衡太太快起来，贵府不幸，我家老爷身为一方之主，安抚遗
孤是义不容辞的，事情做得太少，太迟，心中只是内疚，哪用称谢，快请坐吧。”
宾主坐下，谈了衡家不幸的经过，衡母便切入正题，说道：“妾身今日此来，还有
一件事相商，请太太屏退左右，以便禀告。”
朱夫人命丫环退下，说道：“衡太太若还有什么难处，尽管说吧，我一定帮你解决。”
衡母道：“府上恩重如山，哪还再有什么请求！只是受恩太重，无可言报，区区此
心，朝夕不安。妾身有一小女，今年十五岁，取名若英，聪明伶俐，不在男儿之下，为
了报答府上大德，打算将小女送进府中作一名使女，早晚服侍太太，务求太太应允。”
说罢站了起来，又欲拜了下去，朱夫人急忙拦住道：“罪过，罪过。令媛千金也是
朝廷官员的女儿，怎么可以到我府中作下人，万万使不得。我家老爷为下属作些应做的
事，岂肯收令媛为婢女，那还有人性吗？所以我说衡太太啊，你的心情我懂得，但这样
的话万不可再说了，免得伤了令媛的心。”
衡母道：“既然太太这么说，妾身只能从命。我看小女与府上铁云少爷年貌相当，
性情相投，斗胆请求，愿将小女献与少爷为侧室，这是我所能报答尊府的惟一可能了，
如果这一点恳求，太太也不答应，妾身就是死了也不能瞑目的。”
朱夫人见衡母说得如此恳切，倒不好一口回绝。暗暗思量，衡母如此风度，其女必
不弱，看来这些日子，必是鹏鹏和她女儿有了感情，才会这么提了出来。好在儿子迟早
总是要纳妾的，有这样一门清清白白的良家姑娘做侧室，必定温顺贤惠，和睦家庭，只
是太早了些。想了一下，笑着道，“衡太太，你的一番诚心美意我都拜领了，令媛必也
是一位好姑娘，只是太委屈她了，恐怕不行吧？”
衡母道：“为了报答府上大恩，也只能难为她了。”
“她本人愿意吗？”
“母命难违啊，况且她也觉得铁云少爷很好。”
朱夫人点了点头，说道：“衡太太，只是有一点为难，铁云还小，少奶奶还不曾过
门，若要迎聘侧室，总须再过几年，只是等待的时间太长了，恐怕误了令媛千金的青春。”
“这也不妨。”衡太太见朱夫人应允了，不觉喜道：“小女还小，又在服丧期间，
也须等到三年孝满。就是再等五年，也不过二十，只是府上到时不要变卦就是了。”
“那当然。等一会和我家老爷说一说——想必他不会有什么意见，再要问一问小儿
铁云，既然他们小两口子感情不错，料想也会叫他高兴，然后我就吩咐小儿到府上来给
喜信，过几天先下聘礼，这事就可以定了下来。以后令媛就是我家的人了，我们会按时
按节送上日常开销银子的。”
衡母谢道：“太太想得太周到了。”
衡母起身福了又福，高高兴兴地告辞回家和女儿说了。若英为了妻妾的名分耿耿于
怀，究竟郁郁不欢。当天，铁云到了午后才来，来时笑容满面，先到上房见了衡母，深
深一揖，说道：“多谢妈妈和若英小姐美意，家慈和家严欣然从命，不过家严的意思，
我还没有到纳妾的年纪，须得再过五年，方可成礼，那时就凭我自己作主了。”
衡母笑眯眯地说道：“少爷少礼，以后我们就是一家人了。”
不料一下清脆的喊声：“什么妾不妾的，我还有条件不曾提哩。”随着话音，若英
姑娘一阵风似的卷了进来，两手叉腰，气鼓鼓地朝着铁云斜睨着。
铁云着了慌，摸不着头脑：若英干吗这么生气？还要提什么条件？急忙笑嘻嘻哄孩
儿似地说道：“若英，你说吧，提什么条件我都依、只要我们能在一块儿长聚，我就心
满意足了。”
“你要依我三桩！”若英坐了下来，抱住膝头，嘟哝着鲜嫩的嘴唇说道。
衡母只怕女儿任性，和铁云闹僵了，悄悄地在旁边着急。铁云却朝若英一躬到地，
说道：“好妹妹，三桩不多，你就说吧！”
若英暗暗地吃吃一笑，立刻又虎了脸，瞅着铁云说道：“这第一桩，将来我俩成了
亲，我要和你单独住开，还要和妈妈住在一起。家中下人都得称我少奶奶，将来年纪大
了，就得称太太，再老了，要称老太太，绝不许带个“姨”字，不许称呼什么“姨娘”，
“姨太太”，“姨老太太”，若是这么称呼了，休怪我一刀两断，拔腿就走！”
“行行行！再过五年我一定能自立了，我们就单独住在外边，让你自由自在。”
“就是将来有事回到老家，大宅大院，几房人暂时住在一起，也得称我太太！”
“这个……。”
“怎么？办不到吗？”
铁云踌躇了一下，连忙说道：“好办，好办，可以称你二太太。”
“不行，二太太不好听，也要称太太，或是大太太。”
衡母见铁云为难，插嘴道：“丫头，别难为少爷了，在一起过日子，进门也有个先
后，称呼总得有个区别，若是和大太太在一起，就称二太太也没有什么不好。何况她的
年纪总比你大一些吧？”
“王氏姑娘比我小一岁。”铁云道。
“对了，那就比我家英英大一岁，就按姐妹辈份，也该谦让一些。”
“好吧。”若英勉强答应道，“我再说下去，这第二桩，若是将来王家姑娘走在我
的前头，必得将我扶正，大会亲友，确认我是一家的女主人，是继室，是妻，不是什么
妾！”
“这个当然，”铁云爽气地答道，“将来一定大宴宾客，把所有亲友都请到了，并
且上了家谱，写明你是继室的身份。”
若英婉然笑了，接着道：“这还不算，还有第三桩，你要始终如一，对我好，对我
妈孝顺，不能喜新厌旧，做个负心男子薄情郎，那我可饶不了你！”
“哦唷唷，若英好厉害啊！”铁云啧啧叫道：“我都依，全都依你，怎么样？”
“说话算数？”
“当然算数——你知道我多么喜欢你！”
“你们男人心思活，难保现在喜欢，日后不喜欢了，或者喜欢了别人，难说啊。”
若英款款地站了起来，抿嘴笑着，纤指点着铁云的额头说道，“若是他日食言，不依今
日答应的三桩事办，我会把你告到官里去，休当我说笑！”
铁云退后两步，嘻皮笑脸道：“告吧，告吧，告到开封道台衙门我爸爸那儿去。”
“哼！”若英撇撇嘴道，“你以为天下做官的只有你刘家？那时说不准告到哪个清
官大老爷的手中哩。”
铁云连连打躬作揖道：“若英，别闹了，哪就会弄到那个地步！”
谁知若干年后，若英和铁云竟会果真在法堂上相见呢，这都是后话了。
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