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宣娇回府之后，惟恐翼王夫妇悬念，差侍女送了一篮江西南丰贡橘到翼王府来，是 西征军赖汉英在南昌前线搜罗了贡献给天京诸王的。翼王夫妇正在担心宣娇的安危，接 到蜜橘，虽未附信，猜测她行刺未成，已经安然离开了东王府，次日春娥打轿去西王府 探望宣娇，才知刺杨经过，回来与达开说了，不禁惊叹宣娇的胆略和智慧。 不久，北王伤愈可以下床行动了，以后几个月中，杨秀清虽然多次天父下凡，中层 文武官员时时有被责打的，总算没有凌辱北翼二王和天王，亦不曾对宣娇怀恨报复，暂 时相安无事。 前线军事除了南京城外较为平静外，北伐军和西征军都连遭挫折。北伐军五月初在 归德刘家口渡河不成，清军又追击上来，于是被迫远离了河北的目标，不断西行，直至 在郑州和洛阳之间的汜水县再觅渡口。林凤祥和李开芳商量，如果这里仍然渡河不成， 那就回到湖北去和西征军汇合吧，这个计划倘若实现，北伐军不致遭受无谓牺牲，西征 军则加强了力量，整个战局都将改观，大大有利于太平天国局势的稳定。可惜天不佑北 伐军，他们终于在汜水渡河成功，占领对岸的温县，向北进攻怀庆府，这里北临山西， 离开河北已有五百里之遥了。北伐军不但没有估计到渡河的困难，而且违背了东王临行 “中途切勿停留，到了天津扎住”的命令，竟然围攻怀庆五十六天，贻误了战机。林凤 祥等于五月中旬从开封西行时，曾多次差人回京禀报，说明北伐渡河困难，请求发兵援 助，但天京无兵可派。北伐军于七月廿七日从怀庆撤围之后，进入山西境内，天京城中 无不嗟叹忧虑，这支太平军的精英，转战千里，无援军，无粮草供应，天天打仗，天天 伤亡，老弟兄不断减少，新弟兄战斗力不强，兵员逐渐少了下去，还能支持多久？ 这天是八月中秋，翼王约了北王去见东王拜节；说道：“四哥，北伐军进退两难， 即使速发援军也不见得就能扭转战局。这是个无底洞，攻取北京，非有十万兵力不可， 增援一两万人，无济于事。他们以少数兵力，打遍了北半个中国，发动了北方捻军大起 义，牵制住了不少妖兵，也使满清大妖头吓得昏头转向，现在继续北上，寡不敌众，不 如撤回来吧。” 北王也道：“林、李各军老弟兄多，都是我们太平军的无价之宝，把他们保存下来 吧，明知没有力量拿下北京，何必作无谓的牺牲！” 东王两眼一瞪，厉声道：“怎么知道是无谓的牺牲？凭什么就断定没有拿下北京的 希望了？我还准备派援军去哩。” “哪里还派得出援军？”达开诧异道。 “扬州曾立昌一军孤立无援，被妖兵四面围困，朝中派不出兵去打救，不如放弃扬 州，把他的一万多人抽出来去增援北伐军。” 北王、翼王都惊异得说不出话来了，想不到东王会出此下策。达开忍不住抗声道： “四哥，撤出扬州守军北援是下策，万万要不得！扬州是镇江的屏藩，镇江又是天京的 东方门户，撤了扬州，镇江亦危险了。失了扬州，而曾立昌那一万多人并不能解林、李 之围，势必两头落空，太不值得了，还望四哥慎重考虑。” 秀清不耐烦道：“扬州的重要，我还不知道吗？你们不明白我这是以退为进，先让 妖军空欢喜一场，等到别处战场松动了，再抽出兵力把扬州夺回来还不容易？” 昌辉道：“就算撤了扬州守军，那个曾立昌也不是个独当一面的大将之才，比林、 李二人差远了，应该换个合适的人，否则会误事。” 秀清刚愎，从不肯承认自己处事不当，强调道：“广西出来的得力干将除了北伐军 外，都在西征军中，怎能抽得回来？现在西征军打得不顺手，胡以晃困守安庆，妖兵就 在十五里外的集贤关，竟然连吃败仗，跨不过去，几次命他收复庐州府城合肥都做不到； 赖汉英带兵攻打南昌已经三个月了，炸城三次，却攻不进城，不能再把大批人马闲搁在 那里，我已命他们从南昌撤出来，赖汉英回天京来听候处置。现在需要加强西征军的统 率，目标是收复安徽庐州，收复武昌。七弟，我正要找你商量，你来了很好，现在决定 派你去安庆指挥西征军，看看需带多少弟兄去？” 达开想不到来劝东王撤回北伐军，却被他差往西线。他在京中闲久了，带惯了兵， 久离兵营，实在思念戎马生涯。西线战事不利，他也很着急，今天东王请他出征，正合 乎他的心愿，当即郑重地起立道：“西征军久无进展，小弟愿去安庆改变这个现状，目 前京中兵力无多，带六千人去就够了，什么时候启行，请四哥指示。” 秀清屈指计算道：“今天是八月半，给你五天准备，够了吗？” 达开思索了一下道：“请四哥立刻就下调兵令，水营准备船舰，粮台装运粮草，限 四日之内完成，一准八月二十日启行。” 达开回府告诉了王妃春娥，请她准备一同出京，春娥却道：“这次出京打仗，不必 一家人都去，战场之上你又不一定留在一个地方。过去从金田出来，天天打仗，天天翻 山爬岭，还拖着个孩子，倒也过去了，现在来到天京安居下来，却不想再过那种不安定 的生活了。东王给你送来了几名小妾，都还老实，你随便挑两个带在身边服侍吧，我若 一走，这个翼王府就没有了主人了。” 达开的几名小妾确是杨秀清陆续挑选了送过来的，北王自己会找小老婆，用不着东 王代劳，翼王却耿介得很，东王为他纳妾，他都一再推让才受了下来。这时达开歉疚地 说道： “把你撇在天京城中，不能朝夕相见，实在有愧于心。” 春娥抿嘴笑道： “放心去吧！我不会吃醋的，你还不明白吗？” 达开笑道：“当然，你是个大贤大德的王妃。当初在那帮村时，我没有选错人吧？ 还记得那次大姐从五山镇来家时，我们从奇石墟一马双驮回家，那时候无忧无虑，多快 活！ 春娥红了红脸，甜蜜地惘然回忆起少女时代的往事，格格一笑，含羞道：“你都是 五千岁王爵了，还提那少男少女相亲相爱的事，不害羞！” “羞什么？我俩之间亲密相爱的往事我会永远记在心上，是再也磨灭不了的。“达 开一把搂住春娥亲了一亲，笑道。 达开从小妾中选了宋氏、于氏跟他出京。在天王府陛辞之后，出征那天，春娥一早 起来，命下人煮了精细早点让达开饱餐了，督率侍女为达开穿上簇新的王服，头戴雕龙 绣凤，粘贴金铂的兜鉴式金冠，冠额绣上双龙单凤，中嵌“翼王”金字，盔顶竖一小黄 伞盖，周围悬挂珠珞，身穿六龙黄龙袍，足穿黄缎方头靴，都是翼殿“典天袍”衙门精 工绣制的，穿戴之后，神采焕然。春娥看了欢喜，说道：“今天大将军出征，真想送你 到江边水营码头，看着你上了船扬帆远航，船头上依然飘着那面翼王大旗，才痛快！” 正说着，忽报：“西王娘驾到！” 语声才停，宣娇已经踏进内院，喊道：“七哥，我为你送行来了！” 达开迎了出来，说道：“宣妹，这两天忙着出征，竟不曾向你辞行。” 春娥也跟出来道：“宣姐，刚才还在说，很想送七哥去江边，看看那大军远征的宏 大场面，可惜我们妇人家送出大门都不行。” 宣娇笑道：“为什么不可以，走，快换一身衣服，我们一块儿送七哥去江边，今天 除了东王，北王和百官都到江边送行，热闹得很哩。” 他们三顶大轿，两府侍卫仪仗前呼后拥来到仪凤门外江边码头，百官骑马乘轿已经 聚在接官亭边为翼王送行，少刻北王一顶黄绸大轿也如飞而来，昌辉下了轿，见宣娇也 在，说道：“王姑好兴致！” 宣娇笑道：“我就欢喜赶热闹！” 昌辉把达开拉到旁边，悄悄说道：“四哥这次把你差走，不会是嫌我们在京中常常 反对他的主张，放在眼前讨厌，索兴打发到外省去吧？” 达开想了一下说道：“我看不致于吧，西征军确乎需要扭转局面。就算是存心打发 我走，也好，只要有利于天朝的事，我什么事都愿干。” 昌辉笑道：“你比我想得开，很好。如果我也被差出京来，就到安庆来看你。” 达开大笑道：“你太悲观了，何致于到那个地步。” 达开上船，百官散去，春娥与宣娇犹并肩站在江边眺望飘扬着帅旗的翼王座船，与 六百艘战舰威武浩荡地向上江驶去。春娥为丈夫自豪，宣娇则满怀惆怅，这样一位英武 儒雅的青年将军却不是自己的如意郎君！” 南京至安庆六百里水路，适逢东风和畅，吹得风帆鼓鼓西扬，又有纤夫牵引，于八 月廿三日傍晚抵达安庆码头，春官丞相胡以晃和从南昌撤下的国宗石祥祯，率文武百官 到码头迎接，以晃道：“安庆兵力太少，打不开局面，殿下来了就好了。” 翼王问祥祯道：“南昌的人马都撤下来了吗？” 祥祯道：“都撤下来了，韦俊、曾天养两军已经回到皖南，即可渡江来安庆，赖汉 英带领最后一批人大概迟几天才能到。” 待众将到齐后，翼王召开了军事会议，沉重地问道：“此番南昌攻城和进军皖北都 失败了，你们可曾明白失败的道理？” 以晃、汉英都道：“兵太少，不够用。” 祥祯与汉英不睦，横了他一眼，冷冷地说道：“这一点点兵马根本就不该进攻南昌， 何况指挥不当，错过了好多克城的机会。” 汉英怒道： “指挥有什么不对？我那几千人攻城打援，支撑了多少时候，容易吗？你们两支援 军临末了才来，又不肯通力合作，怪谁？” 祥祯还要反驳，达开一挥手止住了，严厉地说道：“没有打好仗，要找真正的原因， 才能败一次，进一步。吃了败仗，只知互相埋怨，还能学会打仗？奉劝诸君，要好好学 习兵法。古人用兵之道，十则围之，五则攻之，要有超过敌人的兵力，才能围困它，以 少胜多的战例当然也有，那是凭智慧，凭勇气，凭制造假象，是在运动过程中，突然奔 袭，而且敌人是非常脆弱的情况下才能做到。如果一旦突击失败，就必须立刻撤兵转移， 侥幸犹豫必然吃亏，桂林、长沙和南昌攻城的教训应当牢记在心。” “你们都说兵少，多有多的打法，少有少的打法，总之有一条道理必须牢牢记住， 就是‘集中兵力于一点而突破之’。兵多了，遍地开花，等于不多，势必一事无成。兵 少了尤其要注意撙节用兵，用一个军，一个师，甚至三百五百人都要算一算，我这批兵 力是否用在刀口上？遇到别处战场缺少兵力的紧急情况，怎么办？是大家喊兵少，谁也 不肯抽兵援助，结果大家都打不好仗，还是服从大局，暂时舍弃我这里到口的肥肉，抽 出兵力，支援别处战场，集中优势兵力先攻下另一座城池，然后回过头来再来收拾那块 曾经舍弃过的肥肉？这就考验我们的‘将才’达到什么程度。” “西征军这几个月的仗没有打好，不要灰心丧气，我来了，会引导你们走上正确的 作战道路，我们的目标一是皖北，皖南，二是九江、武昌，拿下皖北，巩固天京外围， 开辟我军粮食基地，是当前首要任务，同时分兵攻下九江、武昌。我命令：春官正丞相 胡以晃和秋官又正丞相曾天养，领兵一万五千人，拿下集贤关，取桐城，克庐州。然后， 胡以晃驻守庐州，抽出曾天养一军西上湖广。国宗石祥祯、韦俊亦领兵万人，沿江上驶， 先拿下九江，由林启容驻守，然后攻取湖北黄州、汉阳、武昌。如果皖北兵力不够，祥 祯应收缩战线，抽出兵马，合力拿下庐州，然后皖北的大批兵力源源西上。这样，我们 以有限兵力，两万多人可以当作四五万人来使用，同时拿下庐州和武昌。这就是我说的 ‘集中兵力于一点而突破之’的具体实现，无论北上或西进的主将，都应服从本爵军令， 不分彼此，通力合作，有功者受上赏，违反军令，作战不力者，亦将以军法从事！” 众将凛然起立道：“遵殿下将令，必定合力拿下庐州、武昌！” 这以后半年中，皖北和上江两处战场都按翼王的意图进行，皖北一军攻破集贤关的 清军堡垒后，进占桐城，击毙清朝安徽团练大臣、工部侍郎吕贤基，翰林李鸿章随贤基 回安徽原籍办团，带了合肥团勇头目刘铭传、周盛波等也参加了桐城之役，狼狈退回合 肥西乡，太平军进围合肥。这时楚勇首领江忠源奉命出任安徽巡抚，带了二千余人赶来 庐州守城，城内外兵力达到一万多人。合肥城大，围城困难，翼王急从湖北前线调回韦 俊一军增援庐州前线。此时石祥祯和韦俊已经攻占九江，由林启容率兵驻守，即又进兵 湖北。日后成为太平军劲敌的曾国藩，尚在湖南衡阳造船练兵，石、韦大军势如破竹， 先后攻下了田家镇、黄州、汉口和汉阳，直抵武昌城下。城中只有守兵二千多人，正欲 开始攻城时，接到翼王的命令，石祥祯立即收缩战线，退守黄州待命。韦俊的兵马赶到 庐州后，协助胡以晃和曾天养发动总攻，前后历时三十四天，终于咸丰三年岁尾十二月 十六日攻下了庐州城，杀死藩司以下许多官员，悍敌江忠源投水自杀。 庐州之役结束后，太平军占据了皖北和皖南大片富饶地区，建为西征军的根据地， 这是天京西部屏障和主要粮食来源。翼王留下因功封为豫王的胡以晃驻守庐州，抽调曾 天养、韦俊等军回援湖北，第二次占领汉口、汉阳、武昌已在囊握之中，并分兵进取湖 南，连克岳州、湘阴、长沙北部的靖港和西边的宁乡，距长沙只七十余里，太平军形势 一片大好。 翼王又在安徽，实施开明的有异于天京的仁政，他没有拆散士民家庭，不实行男女 分馆；也不搜禁焚除孔孟诸子百家书籍，允许私人经商，实行较轻的税率，避免关卡重 复征税、以利商货流通；对地主乡绅区别对待，除作恶多端顽固不化的反动地主外，吸 引开明士绅成为太平军的助手。并且开科取士，为知识分子开辟出路，以达到少树敌， 广纳友的政治策略，分化敌人阵营，扩大了太平天国的社会基础。太平天国定都天京后， 曾经颁布过《天朝田亩制度》，打算实现“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使， 无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会，然而这种绝对平均主义的空想，严重挫伤了农 民的积极性，告示才出，就遭反对。达开在安徽仍然实行照旧交粮纳税制度，以安定人 心，《天朝田亩制度》只是一纸空文。因此东殿心腹幕僚中有人向东王密告，翼王在安 徽蔑视天朝法令，自行其事，树立自己的威信，有独霸一方的野心，不可不防。 东王想了一下，说道：“安徽还在打仗，局势不曾稳定下来，为了争取绅民拥护我 们，可以宽容一些，翼王是个聪明人，他采取的办法，有他的道理，不要随便非议。” 然而东王究竟是个胸襟狭窄，惟我独尊惯了的九千岁，不说不注意，经心腹一旦挑 唆，便对翼王有了戒心。到太平天国甲寅四年（咸丰四年）三月间，西征军节节胜利， 清军已被打得落花流水，无力招架，时机成熟，翼王可以从安庆召回了，于是命顶天侯 秦日纲往守安庆，同时征召翼王回京。 达开在安徽实施新政，人心欢悦，街市繁盛。他也欣然欲将安徽建成太平天国统治 下的模范地区，并且等待湖北前线拿下武昌的捷报。就在这个时候忽然接到东殿承宣官 专程送来的天王诏书，征他回朝辅政，又带来东王书信一件，大意是天京城防吃紧，望 即回朝代替北王加强城防，而且朝中公务浩繁，亦须吾弟协助云云。达开询问天京城外 战争情况，来人说道：“妖兵从孝陵卫西进，离开太平门和朝阳门只有一二里了，东王 府中了炮弹，已经做到汉西门内朝天宫西侧的新址去了。” 达开吃惊道：“不想妖兵威胁天京，到了这个地步了！” 承宣官道：“就是殿下的王府，靠近通济门也太危险，而且房屋狭小，容纳不下翼 殿那么多人。朝天宫东侧的新翼王府刚刚修建完毕，是将现成的上江考棚（举行安徽乡 试的地方）和贴邻一座私宅，一座邢氏‘绿园’扩并成的，殿下回京就可以搬进新王府 去住了。那里和东王府只隔一条街，都在西城汉西门内，离妖兵阵地远得很，绝对安全 了。” 达开正色道：“我们不能只为自己的安危着想，要使天京城内百姓人人安全，都不 受妖兵炮火威胁就好了。” 承宣官被打发走了，达开召来已被封为卫天侯的岳丈黄玉昆和心腹曾锦谦、张遂谋， 命他们安排随从，准备回京。这三个人一合计，觉得事情蹊跷，玉昆道： “天京城防虽然危险，有东王、北王在也就足可应付了，征召殿下回京，莫非还有 别的缘故。” 锦谦和遂谋是达开的智囊，都道：“恐怕东王骇怕殿下在外日子久了，深得人心， 独树一帜，和他对抗哩。” 翼王突然愣了一下，然后背了手望着窗外凝思了一会，悠然叹道：“此身既已献给 反清大业，到哪里都一样，只可惜壮志未酬，半途而废！” |