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韦立五马分尸惨死的消息，立刻传遍了天京大街小巷，也传入了翼王府，翼殿刑部 尚书卫天侯黄玉昆听到之后，心头震惊，脸色突变，急忙命人去北王府打听，回报说如 此如此，果是事实。玉昆呆了半晌，叹了口气，来到判事房报信。 翼王伏案握笔，正在批阅各地来的禀帖，玉昆进屋后，掩上门，神色仓皇地说道： “北殿国宗韦立，被北王五马分尸处死了！” 达开猛一惊，如同巨雷震耳，手一抖，笔头在禀帖上涂了一个墨团。他领兵作战， 即使处于劣势，也从容镇定，脸不变色眉不皱，但是丈人带来的这个消息却使他心寒神 骇，举止失常，放下笔，忙问道：“是真的吗？听谁说的？为了什么事？” 玉昆坐下道：“我已派人去北王府探听过了，果是事实。起因是为了韦立和东王小 妾家人争房斗殴，被东王关押起来交给北王处置，北王竟将自己的堂兄五马分尸处死了。 听说国伯韦元玠老先生为救韦立不成，一气之下，也突然中风而死。惨啊！这位北王也 太残忍了。” 达开靠在椅子上垂目凝思，喃喃自语道：“北王为什么这么做呢？东王最多暗示要 对韦立重重处分，打一顿棍子也就是了，何必定要处死！更没有必要五马分尸，这个刑 罚早已废止的了。他为什么这么做？” 玉昆道：“大概是想讨好东王，为自己开脱纵容亲族嫌疑。” “是的，是的，还不仅如此。”达开一跃而起，说道，“北王好手段，他是以牺牲 韦立为诱饵，骗取东王的信任。这好比打仗，用一小队士兵为诱饵向敌人挑战，然后佯 作败北，诱使敌人追击，将他们引入我军的布袋阵中，一鼓而歼灭之。嘿嘿，北王好手 段，好手段！他是先示人以弱，然后出其不意地袭击，置人于死地。北王没有读过兵书， 他这一套却正合乎兵法的道理。然而他做得太过份了。只要杀死韦立就可以了，何必还 要五马分尸！也许这正是他的聪明处、只有做得这样骇人听闻，才能使东王对他深信不 疑。这毕竟太残酷了，我是决不愿干的。”顿了一下，忽然问道：“丈人，你觉得北王 是怎样一个人？” “他在东王威势之下想尽办法保全自己，既使人同情，又使人觉得他太残忍，这是 一个非常厉害的人。” “是啊，想不到北王阴柔之中，竟还有这样凶残的一面，太过份了，太过份了！” 玉昆忽然忧郁地说道： “殿下，我要求离开天京或是调开刑部，你至今没有和东王说过。韦立之死，令我 胆寒，你快替我去说说吧。” 达开大笑道：“丈人想到哪里去了？我是北王那样残酷无情的人吗？我也不会像北 王那样惧怕东王。你放心吧，若是你出了事，我一定替你顶着，无论须要作出什么牺牲， 我也会保护你不受伤害。尽管高枕无忧就是了。” 玉昆叹道：“东王不识几个字，处事野蛮，缺少人性，什么残酷无情的事都能干得 出来，我岂能安然无忧。我细细想过，要逃脱东王的迫害，只有一条路，就是离开天京。 自你从安庆回来之后，西征军节节失败，一败于湘潭，再败于岳州，又败于城陵矶。现 在石凤魁和黄再兴又轻易放弃了武昌，六十多岁的老弟兄曾天养也战死了，他可是我们 太平军的一员名将。东王派燕王去收拾残局，恐怕他也没有这么大的本事，但望东王再 请你出山，那时候我们就脱离祸海了。” 翼王频频蹙眉，以拳击额道：“据各地军情禀报，现在我们遇到的妖兵，不是满大 妖头不堪一击的旗兵和绿营，而是湖南地主乡绅办的团练，号称湘勇，十分顽强，他们 的头子叫作曾国藩。他们有六百斤至一千斤的洋炮，比我们的炮火厉害，所以我们吃亏 了。当然我们的指挥官也有失误，兵力太分散，也是个致命伤，这是个老毛病，怎么就 是改不好。东王挫辱天王、北王，不过是我们内部的事，前线连连丧师失地，却使我担 忧。武汉以下的沿江要塞，若再有一二处失利，这个局面就危险了。古人说‘覆巢之下， 岂有完卵’，当我们应该一致对付妖军的时候，东王却总在我们内部闹事，真是徒唤奈 何！” 这番谈话之后，幸而太平了半个多月，又是菊花盛开的重阳时节了。忽一日，东殿 承宣官送来一角公文，封固在一只绘了龙纹的大信封内，郑重交代道：“奉东王九千岁 面谕，此案非办不可，翼王殿下不可徇情庇护。” 翼殿承宣官慌忙递入判事房，翼王正与翼殿吏部尚书曾锦谦、工部尚书张遂谋谈论 西线战局，承宣官递上东殿来文，将东王的话如实转述了遍，翼王皱眉道： “什么要紧的案子，这么慎重！” 及至拆开看了，不由得骇然发愣。原来燕王府一名马夫名唤曹二，坐在府前台阶上 与人闲聊，恰巧东殿一名典官骑马路过，此人与马夫同龄同族，还长了一辈、俗称“同 庚叔”，两人在乡间戏耍取乐惯了，现在同庚叔做了官，便拿起了架子，骂道：“狗崽 子，怎么不向老叔起立敬礼。” 那马夫笑骂道：“才做了几天官，就学会骂人了，不记得在乡里一起到人家院子里 偷果子吃吗？” 那典官恼羞成怒，回去加油加酱，禀奏东王，说燕殿马夫不向同庚叔起立敬礼，还 骂东殿典官是贼。东王大怒，将马夫发交翼殿刑部审讯，务必重重惩办。谁知刑部尚书 黄玉昆审问之后，不过是一场取笑，于是秉公办理，将马夫训斥了一番，释放了事。那 名典官又托人写了禀帖，指控翼殿刑部尚书黄玉昆，抗拒东王诰谕，竟将曹二放了。东 王当即口嘱女簿书傅善祥在典官的禀帖上写了批语，铃了“东王之章”，又面嘱了数语， 着落翼王严办玉昆。达开见那上面娟秀的笔迹写着： 翼殿刑部尚书，卫天侯黄玉昆抗拒东殿，纵放重犯，着接革去卫天侯，责打三百大 棍，以示警诫。 燕殿马夫曹二蔑视东殿，出语不逊，立即处以五马分尸极刑。 以上两点望达开胞弟立即执行。 燕王秦日纲驭下不严，亦责大棍一百，留在回京时用刑。 达开惊怒道：“东王发疯了！卫天侯秉公断案，凭什么重罚他？马夫没有错，怎么 可以五马分尸，这份批谕不能执行！” 曾锦谦和张遂谋取过公文看了，都咋舌道：“东王简直无法无天了，当然不能照他 的办，不过也得好好想个办法应付，最多过了两三天，东殿承宣官就要来催问了。”达 开愤然道：“不怕，东殿承宣官来催，不理他。东王自己出面催问，我当面去回答他， 我不是北王，不会被他吓倒！” 曾锦谦劝道：“殿下当面和东王顶撞，恐怕要吃亏，不如联合北王，两家侍卫亲兵 就有一千多人，乘夜突袭东王府，把东王除了，为天朝去一大害！” 张谋遂也道：“殿下，锦谦此计最好。若要避祸，非有大决断不可，殿下不必犹豫！” 达开断然道：“当此西线吃紧的时候，天京决不能自相残杀，酿成内乱，否则前线 军心离散，妖兵长驱东来，天京城中玉石俱焚，断送了反清革命事业，我们发动内变的 都将成了历史罪人。不行，我不能出此下策！你们去请卫天侯把马夫放了，命他速速离 开天京逃命。” 曾锦谦叹道：“殿下真是古道心肠，这可是千钧重担！东王要起人来怎么办？” “这个你们不用管。注意，不要让卫天侯知道东王的批示。” 曾、张两人走了，一会儿，黄玉昆赶了来，问道：“殿下，燕王府马夫既然无罪释 放，为什么又吩咐他速速逃命？必是东王和你说了什么，或是移文过来要他的命，快拿 给我看！” 达开搪塞道：“实在没有移文，不过让马夫逃命，省得将来纠缠。” “我不信，你瞒了我。”玉昆怒道，“若是马夫须要逃命，我也必受重罚，大概你 怕我不好受，一个人顶着，不肯告诉我。这可不行，一人做事一人当，我不能连累你， 快拿东殿来文给我看。” 达开无奈，只得将东王批谕递给丈人，玉昆看了，并不惊骇，沉思了一下，冷笑道： “我就知道东王不会放过我，可是我是个宁死不受辱的大丈夫，决不容忍他的棍子打到 我的身上。你放心，我也不会使你为难。现在我去把曹二放了，至于我的事，你本来不 想告诉我，就不必过问了。” 达开急问道：“丈人，你打算怎么办？有我给你顶着，千万不要胡思乱想。” 玉昆嘿嘿惨笑道： “没事，没事，我这就去把马夫放了，让他逃到安庆去找燕王吧。” 玉昆走后，达开心神不安，不知丈人打的什么主意，于是回进内院告诉王妃春娥， 春娥一听就哭着叫道：“哎呀，爸爸是想寻死哩！他是个烈性子，他不会逃走的，那会 带累了你，东王一定问你要人。快差人去救他，说不定此刻已经上吊了！哎呀，我的天， 你怎么竟想不到！”说罢又是号啕大哭。 达开也慌了，急忙来到外院，就说卫天侯身体不适，命四名侍卫快去侍候，日夜分 班，寸步不许离开。谁知不多一会，一名侍卫慌慌张张奔来判事房禀报： “卫天侯的房间关得紧紧的，舐开窗纸望进去，他老人家已经上吊了。我们慌忙踢 开了门，奔上去把他解救下来，幸亏救得快，总算救活了，还骂我们害了他，说非死不 可。” 达开跺足道：“何必哩，何必哩。你快回去和卫天侯说，请他到内院去，我有事和 他商量。他若不肯，你们四个人抬也要把他抬进来。”侍卫才转身要走，达开又喊住道： “卫天侯的事，府内府外一概不许乱说，谁漏了嘴就打断谁的腿。” 侍卫喏喏连声走了。达开叹息着回进内院，说与春娥听，春娥眼泪直下，呜咽道： “爸爸一生受了多少苦，从不曾想到要死，这回是可恶的东王把他逼得无路可走了啊！ 爸爸来了，就把他留在我们身边，由我来照管，否则他还会寻短见的。可是救了爸爸， 只怕东王迁怒于你，怎么好呢？” “春妹别伤心了，东王那边我会应付，你只照管好老爷子就是了。” 玉昆被侍卫们软求硬磨请到了内院，春娥扑上去抱住父亲跪下来哭道： “爸爸，妈妈去世早，你把我们几姐妹带大多不容易，如今该享享荣华安乐，你却 怎么轻生了？天大的事有女婿顶着，您千万别再想不开了。就在女儿身边住下去，让女 儿好好侍奉您老人家，您若撇下女儿，岂不教我伤心死了！” 玉昆也落泪道：“都以为赶走了满清大妖头，穷汉们就有好日子过了，谁知我们天 朝出了个咬人不见血的恶魔，只怕我们再求那样下田种地，收获赶墟，青黄不接揭不开 锅的愁苦日子，都不可得了。那时候农闲下来，还可以合家走亲串门，苦中作乐，官府 地主把我们逼急了，也可以起来造反，我们拜上帝会不就是造反成功了吗？可是现在东 王威风霸道，有谁敢反抗他？北王见了他吓得屁滚尿流，将自己的堂兄五马分尸，以讨 好东王，保全自己。若是真的敢说一个不字，东王立时把你打得死去活来。整天有个阴 影罩住你，折磨你，随时都可羞辱你，置你于死地。孩子，还是让爸爸死了好，活着提 心吊胆，比死还难受，死了一干二净，就不致连累你们了！” “不不不！”春娥摇撼着父亲痛哭道，“若是大难临头，女儿和您一块儿死，可是 现在还不到时候，不要自己苦恼了，女儿绝不会让你自寻绝路！” 达开也过来劝道：“丈人想得太多太偏了，女婿不是北王。东王威风过头，迟早总 有倒台的一天。就不能再忍一忍，熬过这难堪的日子吗？古人说：‘小不忍则乱大谋’， 还是忍一忍吧。不要为我担忧，东王那边我会应付过去的。春妹也别哭了，吩咐厨子备 酒为丈人解忧。” 玉昆暂时被留住在内院，东殿承宣官来催问过两次，都被翼王嘱咐门上挡了回去， 说是：“翼王殿下身子不适，且过些时再说。”又过了两天，乃是十月初五日，承宣官 来禀： “东王有请殿下赴东殿议事。” 翼王料想必是为了马夫一案，东王亲自出面来催了，冷冷一笑，将上回东殿移送过 来的东王批谕藏入胸前，备下仪仗，乘轿来到东王府。承宣官引入内花厅，就是上回洪 宣娇谋刺秀清的地方。少顷，东王缓步踱入厅中，面无怒意，却温和地与翼王互相拱手 致礼，说道：“七弟，请坐吧，愚兄要和你商议一件事。” 达开微笑道：“四哥不必客套了，是为的燕王府马夫一案吧？小弟已将四哥的批谕 带来了。”他从胸前取出那件批文，抗声道，“四哥总理国家大事，不该过问这些芝麻 小事，何况据翼殿刑部查明，燕殿马夫与同庚叔、东殿典官自小在乡间嬉笑戏耍惯了， 当时两人相遇不过玩笑逗乐，是那典官有了官架，怀恨在心，加油加酱，欺骗东王。小 弟认为马夫无罪，燕王与翼殿刑部尚书黄玉昆更无罪，有罪的是那个诬陷好人蒙蔽东王 的东殿典官。为了四哥批示责打黄玉昆三百大棍，他不愿受刑，竟然悬梁自尽。” 东王大惊道：“他死了吗？” “还好，总算救下来了。这份批文，小弟窃以为批得不当，今天当着四哥的面把它 毁了！”说罢将批文一撕两半，两眼炯炯瞅着秀清，准备迎接他的一场暴怒，一场针锋 相对的对抗。 东王先听说马夫一案，不觉一愣，他已把这件案子忘了，继而见翼王侃侃而谈，说 明了原委，才知自己受了蒙骗，此时恼的是自己部下的典官，及至达开撕毁公文，本是 犯了目无东王的大罪，可是秀清却不动声色，徐徐取过撕成两半的批文，再一撕，扔到 地上，说道：“七弟撕得好，有魄力，愚兄佩服你。原批取消，不必再谈了，这个典官 我会狠狠教训他的。” 达开正诧异今天东王怎么换了一个人，这么讲理性了？忽听得秀清神色严肃地说道： “七弟，今天早晨接到秦日纲的战报，半壁山已经失守了，妖兵就要进攻田家镇，局势 十分危急！不知从哪里钻出来一个湖南人曾国藩，他练的湘勇和过去的妖兵大不一样， 我们在他手中打了许多次败仗，丢了岳州，丢了武昌，战死了曾天养，损失了许多战船， 长江水师的优势完全丧失了。我派韦俊，石镇仑、韦以德从芜湖率领援军赶到半壁山助 战，谁知又败了，石镇仑和韦以德也阵亡了。看来，湘军锐气正盛，秦日纲抵敌不住， 万一田家镇再失陷，妖兵就可以直下九江，安庆，太危险了。七弟，天朝成败在此一举， 愚兄再三思量，惟有请你出镇安庆，指挥西征军与湘勇决战，决不能过九江一步。望你 即时回去收拾，明天便乘船启行，天京已无兵力可拨，只能调拨镇守太平府（今安徽当 涂市）的石祥祯一军六千人，和驻扎池州府（今安徽贵池县）的赖裕新部四千人去安庆， 再从安庆抽调石镇吉部四千人同行，现只有凭你的胆略和军事才干，去挽回危局！” 达开听说西线战场如此危急，而且自己的堂兄勇将石镇仑也战死了，不禁悲愤含泪， 慷慨决然道：“四哥放心，小弟明天就启行，决心为战死的弟兄们向妖军讨回血债，把 战局扭转过来！” |