翼王石达开临危授命，情况紧急，撇下王妃春娥和众多姬妾，带了翼贵丈黄玉昆和
心腹曾锦谦、张遂谋等人，几乎赤手空拳来挽回西线的败局，于十月初八日抵达安庆。
带领安庆文武百官到码头迎接翼王的，是金田起义老将胡以晃，还有达开的堂弟、国宗
石镇吉。以晃因克服庐州有功，封了豫王，后来太平军抽出不少人马西征，庐州兵力单
薄，被清军重兵所困，在舒城一带拦腰切断了从安庆至庐州的交通。东王不自问天朝兵
力短绌，无力为庐州解围，反怪以晃作战不力，削去他的豫王爵号，降为“护天豫”。
这是太平天国新创的王以下，侯以上的新爵位。命以晃改守安庆，庐州交由天京派去的
援将周胜坤、陈宗胜驻守。
以晃迎候翼王下船，说道：“殿下，西线局势不妙，是该殿下出马的时候了。”
翼王道：“田家镇没事吗？”
“还在我军手中！”
达开点了点头，说道：“只听说曾国藩造了许多新船，胜过我们的水师，却不曾见
过，有缴获到安庆来的吗？”
“有，有！殿下看那边就是，还是石祥祯在湖南靖港一战大捷时缴获来的。”
以晃带了达开向上游走不多远，便见帆樯林立的众多船舶中，突出地碇泊着几艘黄
澄澄油漆尚新的长大战船，在冬日温煦的阳光下静静地躺着。石镇吉为翼王解释道：
“这是妖军最大的兵船，称为‘快蟹’，每船有桨十四对，用浆工二十八人，橹四支，
用橹工八人，安炮九门；这是第二号大船名为‘长龙’，有桨八对，橹两支，安炮七门。
这两种船的船身庞大，安炮多，所以炮火威力大，就是转身不甚灵活，主要作用是远程
轰击，屯放辎重，供士兵食宿休息。这是妖军的舢板船，船上没有篷舱，只安炮四门，
但有二十几把浆，船身轻快，便于近距离作战，这些船据说都是妖军在衡阳船厂打造的。”
舢板原称“三板”，古来筑泥墙时以板护泥（今犹如此），逐块上升，这种模板每
块高二尺，船高三板即六尺者称“三板”（舢板），高八尺者称“四板”，明代以来水
师中最小的战船通称“舢板”，也叫“划子”，装上炮位的则称炮船。
翼王望着威武坚固、大小相济的清军战船，沉思破敌之法，过了一会，心中豁然明
悟，点点头道：“很好，我明白了。曾国藩为什么要打造几种大小不一的兵船。我们的
兵船，过去大都是用民船改建，船身简陋，究竟只宜运兵，不合军用。以前妖军没有水
师，我们可以独霸长江，所向无敌。现在他们有了新的战船，我们水师落后了，水师失
利，陆军当然就吃亏了，非赶紧打造新式战船不可。上回离开安庆回京前，我曾下令开
办一座船厂，打造新船，不知现在怎样了？”
以晃答道：“船厂开工了三个月，打造了几十条大船，比妖军的长龙稍小一些，有
浆七对，橹两支，安炮六门，又造了一批轻便舢板，都停泊在下游不远的江面上，随时
可以出动。”
“那再命令船厂日夜开工加紧赶造。另外，一两天内将有一座大木筏由东殿承宣押
送来安庆，这座木筏有二十几丈长，上面扎了木城，城内有了望台，安了不少炮位，配
备守兵二三百人，这是一座水上堡垒，威力很大。木筏来到之后，再仿造几座，将来可
以用它来对付妖军的水师。要扭转长江前线战局，非建立一支强大的水师不可。”
“是，我马上命令船厂赶造。”
众人回到码头边，翼王又问道：“这里有从半壁山回来的伤兵吗？”
“有，多得很！”镇吉道：“不用找，您瞧码头那边就站了多少受过伤的弟兄。”
旁边走过来一个穿着素红袍的师帅，胳膊包扎了吊在颈脖子上，操着广西口音叫道：
“翼王殿下，半壁山这一仗打得太窝囊了，我们两万人竟打不过几千妖兵，死了多少老
弟兄，国宗镇仑哥也战死了，他可是我们那帮村的大力士！”
镇吉道：“达哥，你还认得这个那帮村的小弟兄吗？”
达开和黄玉昆这才认出他是那帮村的邻居，金田团营时还是个大孩子，此时也不过
十七八岁，达开抚摸着他的膀子道：“你是老任家的小三吧？”
“报告殿下，我现在的大名是任广发！”
“广发！你知道镇仑哥是怎么死的？”
广发忽然呜咽起来，伤心地说道：“那天半壁山本被我们重新夺回来了，可是妖兵
竟然也不怕死，一批批地反扑过来。他们的洋炮厉害，镇仑哥可不怕，他已被弹片炸伤
了好几处，浑身是血，仍然挥刀大喊着：‘没有半壁山，就没有田家镇，没有田家镇，
天京就危险了！弟兄们，为了保卫天京，跟我上！’我跟在镇仑哥后面，向妖兵冲去。
一炮打来，我急忙上前掩护，镇仑哥猛地推开我。偏偏就在这一眨眼，那颗该死的炮弹
炸伤了镇仑哥的胸膛和我的这条胳膊，等我痛醒过来，镇仑哥已经昏倒在地上，胸口的
血嘟嘟地直往外淌，我不顾自己的伤，急忙割下衣襟，包扎了他的伤口，背起地寻找地
方歇息。镇仑哥道：‘别管我，快把妖兵的冲锋压下去！’就在这时候，国宗韦俊见战
争激烈，情况危险，抽身下了山，带了他的兵马回田家镇去了。镇仑哥见阵脚大乱，人
马纷纷撤退，问明缘故，不禁急得大喊：‘回来，快回来！’可是有谁听他的！镇仑哥
一气之下，满口喷血，就这么归了天了！”说到这里，广发大哭了。
达开戚然道：“镇仑哥死得壮烈，我们会永远记住他！”
广发又道：“就在这时候，妖兵乘机包围了还在前边冲杀的燕王，燕王和殿前检点
李秀成将军被前后夹击，抵挡不住，只得也退回了田家镇。殿下，半壁山就这么丢掉了，
丢人哪，我们太平军从来没有临阵脱逃的事，这个仗还能打吗？”
翼王怒目严蹙，冷峻的下巴愈加显得威严无比，那怒火似乎一触即发。他的严厉逼
人的目光和黄玉昆、曾锦谦的目光碰在了一起，两人都微微向他摇首示意。韦俊是北王
的兄弟，翼、北二王正要联合对付东王，若是将韦俊押解到京中论罪，得罪了北王，对
联合反杨极其不利。何况韦俊正在协守田家镇，战场生死一发的时候，临阵逮捕了他，
韦俊的部下惟恐也将受到惩罚，军心涣散，势将影响战局。达开也完全理解到这一点，
威严的目光徐徐缓和下来，说道：“广发，你的伤势怎样了，能再上战场吗？”
“能！”广发霍地挺胸立正道，“殿下别管我的伤，我是护送镇仑哥遗体到安庆来
安葬的，我要再上前线去为镇仑哥报仇，那帮村没有孬种！”
“好样的，小三，我为你高兴！”
“报告殿下！”小三一本正经地抗议道，“我的大名叫任广发！”
翼王笑了说道：“师帅任广发，从现在起你是军帅了，过几天跟我上前线去！”
“是，殿下！”
以晃陪翼王等人进了城中行营，达开进了判事房，铺纸提笔，即时写了三道札谕，
第一道命日纲坚守阵地，切勿轻易出击。他估计田家镇铁链锁江，工事坚固，只要不盲
目出击；妖军是难以攻破的。第二道札谕发给在江西北部作战的冬官正丞相罗大纲，命
他速往九江沿岸布防，万一田家镇失守，便移师渡江，坚守九江对岸的小池口，以为九
江屏障。第三道札谕给九江守将检点林启容，命他加固城防工事，储足可支半年的粮草
弹药，以防妖军攻城。
札谕写毕，交给以晃道：“你快差人将这三道札谕分送出去，希望日纲在田家镇能
多固守一个时期。这里加紧赶造一批兵船和大木筏，去和妖军水师决一死战，只有击败
妖军的水师，才能巩固江防，恢复丢守的沿江城市。”
以晃道：“造船确是当务之急，不过妖兵水营战船大小搭配，取长补短，无瑕可击，
要取胜并非易事。”
翼王道：“如何对付妖军水师，我已有破敌之计。到时候我会狠狠教训他们的。”
以晃摇头不信，说道：“欲破妖军水师，谈何容易，殿下莫非在安我们的心吧。”
玉昆道：“我军初次占领武昌时，士气旺盛，弟兄们个个如出山猛虎，顺江而下，
战无不胜，攻无不克。可是自从碰上了曾国藩的湘军，吃了两次败仗，士气衰落，就此
一蹶不振。石凤魁手中有两万人，竟不肯坚守待援，轻易放弃了武昌。刚才任广发说的
韦俊临阵脱逃，都是士气不振的表现。所以半壁山之战，才会发生两万人战不过几千妖
兵的怪事。士气不扭转，再振多少援兵都无济于事。”
张遂谋也道：“西征军中十之七八是新兄弟，打赢了仗就来了劲，打输了就垂头丧
气。军中士气低，主要是新兄弟扯了腿。曾立昌兵溃临清，也是这个道理。燕王纵然要
想坚守田家镇，恐怕也很难。”
曾锦谦道：“殿下手谕虽然下给了燕王，但是不可寄予过高的期望，要作田家镇很
快就会失守的准备。试想半壁山和田家镇隔江对峙，江面突然在这里收窄，地势险要，
当中用铁链六条、竹缆七条横断江路、一头架在田家镇上，一头架在半壁山的岩石上。
妖兵竟然冒了枪炮危险，用烧红的铁斧把半壁山那头铁链砍断了，可见胆气过人。我军
虽然又将断了的铁链架在临时搭起的木排上，以炮船看守，可是丢了半壁山，岸上没有
火力阻击，妖兵还是容易把半壁山那头的铁链砍断。断了铁链，妖军水师就会直冲而下。
我军的水师已损失大半，赶造新船弥补不了那么多，也应该征集一些民船。新旧搭配，
迅速组成一支新的水师，赶往九江应敌，迟则要吃大亏。”
以晃道：“九江无险可守，我已作了最坏的打算，加强安庆的外围工事，准备妖军
水师攻来时，死守安庆城！”
翼王大笑道：“你们都太悲观了，怎可放任妖军越过九江冲到安庆来决战？不，九
江不能失！九江不失，曾大妖头决不致来犯安庆。我们要作好出征的准备，征集民船和
赶造新船的事可以同时进行！”
不料才过七天，石祥祯和赖裕新刚刚带领部下乘船来到安庆禀到，田家镇方向突然
疾驰来一艘太平军的战船，船头船舱都有烧焦的痕迹。战船才靠岸，一名管长满脸污黑，
身上袍服也被烈火烤成一片焦黑，噔噔地跳上岸去，一面喊着“完了，完了！”一面直
奔翼王行营报警。承宣官急忙引他进了判事房，管长伏地大哭道：“殿下！田家镇丢了！
半壁山铁链被妖兵砍断，妖军舢板突破缺口，冲到下游武穴，再回过头来乘着东南风上
驶到田家镇江边，投射火弹火箭，将我军五千艘兵船一烧而空。小人奉了燕王之命，死
命冲出火海，来给殿下报信。”
翼王吃惊道：“燕王现在哪里？还有国宗韦俊呢？”
“他们都带兵退回黄梅去了。”黄梅县就在九江对岸约一百里处。田家镇失守得这
么快，确使翼王惊异，他询问了田家镇之战经过，命管长且先退下。
胡以晃、黄玉昆及众将正在判事房中议事，祥祯、镇吉都道：“事急了，九江之战，
迫在眉睫，让我们赶紧带领部下去九江增援吧。”
黄玉昆道：“妖军得了田家镇，锐气正盛。燕王去了黄梅，林启容守九江，势单力
孤。祥祯、镇吉带兵去增援，正用得着。不过目前局势危急，人心浮动，非殿下亲自去
前线坐镇指挥不可。”
曾锦谦和张遂谋也道：“殿下本来就打算去九江前线，现在是时候了，万一妖军越
过九江，事情就难办了。”
正说着，又有冬官正丞相罗大纲手下一名尉官，驾了快舟飞驶前来报信，承宣官引
入判事房，跪见之后，禀道：“十月十四日凌晨，九江江面发现大批被烧毁的我军兵船
和将士尸体顺流而下，十分骇人。罗丞相料定田家镇已经失事，惟恐无人报信，特差小
人前来禀报。”
翼王道：“田家镇确实已经丢了，罗丞相现在哪里？”
“已经渡江去小池口。”
“很好。”翼王随手写了一道札谕：“望坚守小池口，若黄梅有失，小池口孤军难
守，可退守湖口待援。”交给报信的尉官回去交与罗大纲。
达开站起身来，走到墙上挂着的一幅军用地图前，沉思了一会，转身向众人道：
“田家镇虽然丢了，但是九江对岸的黄梅县和小池口，尚在我军手中，这一支四万
人的队伍对清军是个很大的威胁。有他们在，妖军是决不敢贸然进攻九江的。九江林启
容勇敢而思虑周密是一员良将，把九江交给他，我很放心。城中兵力不缺，无须增援，
目前关键是要寻求与妖军水师决战，一举而击溃它，才能扭转危局。我们还有时间再造
出一批新式兵船和大木筏。至于士气，这几天我巡视了几座兵营，老弟兄磨拳擦掌，都
向我请战，要求出兵去夺回武昌，为牺牲的弟兄们复仇；新弟兄因为前线节节败退，本
有畏战情绪，经我一一开导，他们相信我有破敌的良策，信心大大增加了，也踊跃求战。
不过士气可鼓不可泄，所谓‘一鼓作气，再而衰，三而竭’。‘朝气锐，昼气惰，暮气
归（气竭思归）。’为将者要善于驾驭士气，不可挫伤。如果过早出兵，到了九江前线，
却迟迟不见妖军到来，日子一久，弟兄们的一股锐气消磨掉了，士气必将低落，再鼓动
起来，终究不如最初的时候了。所以兵法对于敌人是‘避其锐气，击其惰归。’而对于
自己的将士则是发扬其朝气，避免其惰气，你们明白了这个道理，就可以知道大可不必
仓皇出兵了。”
众人都笑着道：“殿下不但精通兵法，而且善于运用到实际作战中去。刚才这段话，
果然精辟，有独到之见。古人作战也未必这样讲究过的。”
达开又指着地图道：“然而我们也不能大意。你们看，九江与小池口以下二十里处
江心有一块沙洲，称为‘江洲’。大江从这里岔开为南北两航道，南航道经过九江东面
的盔山和梅家洲，越过鄱阳湖通往长江的颈口，便是湖口县城。目前我军水师必须守住
江洲西端的长江分航处，不让妖军水师到湖口来。请以晃立即派出一小支水师，护送一
座大木筏去小池口，交给罗大纲指挥。小池口在一日，他们守一日。这座大木筏犹如一
座小城堡，横泊在江中心，四周用炮船保护，足可拦截妖军水师。”
以晃道：“我这就回去铺排，命他们明天一早启行。”
夜深人静，达开擎着烛灯，犹在军事地图前沉思，选择敌军水师的最佳阵地。他那
粗壮有力的手指从九江、小池口之间缓缓地向东移动，经过南岸盔山、梅家洲、湖口，
再向东移，到江洲东端南北航道汇合处的八里江，在这里停留了好一会儿。然后摇了摇
头，又向西移了回来，他的手指停留在鄱阳湖口，绕着狭窄的湖水入江处，画了几个圆
圈，终于停住不动了。