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人之窝·上部 第六回 吃是第一位 住的问题解决了，吃就上升到第一位，三者是此起彼落，因时而异：谁来烧饭 呢？ 胡妈觊觎着这个职位，名义上是帮忙，实际上是想再赚一份工钱。她在许达伟 面前说得天花乱坠： “七八个人的伙食，我是三个指头捏田螺，稳拿。乡里人家有红白喜事，几十 桌的酒席我都操办过的，你们是学生，也不会天天吃九碗八碟……” “我们实行新生活运动，粗茶淡饭就可以。”许达伟的小社会里还有蒋介石， 这新生活运动曾经是蒋委员长提倡的。 “对对，运动，跳跳蹦蹦的人总要多吃点。没有关系，千张嘴巴一锅饭，只要 多淘点米。买菜也方便。你家人少饭量小，样样东西只能买一点点，合在一起就好 了，肉可以有瘦有肥，鱼可以拣大的，你妈欢喜吃粉皮胖鱼头，那鱼身和鱼尾就到 了你们的肚子里，两下里划算少花钱。” 许达伟倒被胡妈说动了，回来征求大家的意见。 我听了首先反对，我认为胡妈这个人是靠不住的，她替许家买菜时常常要我帮 她记账，她总是少买点，多报点。四时八节，乡下总要来个老男人，不是胡妈的男 人，而是胡妈的姘头，老来情义依旧，两人还要睡在一起。这老男人名义上是送点 鱼虾菱藕给许师母尝鲜，第二天却挑着一担油米咸鱼和风鸡，从后门溜进了藏书里。 同学们一听就害怕了，他们在学校里就受尽克扣，驾不住再来一个揩油的。决 不能再要老油子，要找一个从乡下来的女佣，朴实勤俭。 谁去找呢？我的眼光从众位阿哥的身上扫过去。 穿西装的马海西满不在乎：“我欢喜吃面包，喝咖啡，谁来烧饭都无所谓。” 当我扫到朱品的时候，朱品却直愣愣地盯着我的脸，眼睛眯呀眯，半晌才摇摇 头：“小弟，你的这副面孔不好画，说圆不圆，说扁不扁，五官端正，没有特点。” 他在考虑画像呐，真叫人啼笑皆非。 徐永和罗非都不讲话，他们是学会数理化，走遍天下都不怕，啃起书来可以废 寝忘食，只要没人打扰就称心满意。 当我把众人的面孔都扫了一遍之后，众人的目光却一齐盯着我的脸：“小弟， 这点小事情还是你去处理处理，你定了算，我们都没意见。” 我无可奈何地摇摇头，看样子我们这里也不是平等的，大学生甩袖子，中学生 去跑腿。也罢，人生以服务为目的，何况我们是结拜的兄弟。 我拉住史兆丰帮忙，他读高小的时候就跟着大哥流亡，到过广西的桂林，云南 的昆明，直到重庆大后方，三教九流都见过的，很有社会经验。他知道找女佣要去 荐头行，而且知道苏州的荐头行大都在阊门外面，那里经济繁荣，万商云集，又是 水陆交通的枢纽。那时候没有什么公路，四乡八镇的人到苏州来都是乘船，农村的 妇女乘船到苏州来帮人家，碰运气，阊门外就是落脚点。 我们到阊门外去都是乘马车，从察院场乘到石路口。那时的马车就像现在的小 公共汽车，人满了就拉，人不足就等；如果你等不及，一两个人也可单放，只要你 肯付钱。多少人为满呢，没有定规。照理说，一辆马车只应坐四个人，两个人坐在 皮坐垫上，这是一等；两个人坐在搁脚板上，这是二等；一个人和马车夫并肩坐在 高处，算是三等。三等之外还可以站四个人，两个人站在左右的踏脚板上，两个人 站在车后的横档上。一二三等都是一个价，因为都有坐位。站的人只须付一半钱， 倒也公平合理，但也有点危险，特别是站在后面横档上的那两位。 我和史兆丰当然是站横档，又省钱又有趣。十个人高高低低地簇拥在一辆车上， 像一座人山被一匹大马拉着飞奔，铁蹄敲打在弹石路面上，哒哒哒一片响声，有时 还迸出火星。这不是乘车，简直是在大街上作杂技表演，反正那时也没有什么交通 法规。 阊门外的荐头行都是藏在小街上，没有招牌也没有显眼的门面，好像有啥见不 得人似的。“荐头行”三字翻成现代名词就是职业介绍所，荐就是推荐、保荐，头 是苏州话中的语助词，行是一种行当。这种行当不一般，容易惹麻烦，因为那时的 人没有户口也没有身份证，来找职业的农村妇女也没有介绍信。是夫妻吵架憋气跑 出来的，还是童养媳不堪婆婆的虐待逃出来的，还是被人骗出来的，谁都弄不清。 荐头行的老板也不去多问，他只是向被介绍的双方收一笔颇为可观的介绍费，将来 万一发生了死亡或卷逃，闹出了事情，荐头行的老板就要担当得起。所谓担当得起 也不是负责赔偿，而是依靠某种帮会势力，使得想闹的人都识相点。 荐头行里的景象是惨淡的，门内毫无摆设，甚至没有一张桌椅，阴暗潮湿的方 砖地上靠墙放着几张长凳，三五个妇女默默地坐在那里。我和史兆丰进去之后，年 老的妇女便抬头望着我们，希望我们能给她机会。年轻的妇女都闷着头，有的人头 上还戴着白花，大概是刚刚死掉男人的。有的人膝上搁着个花布包袱，还在那里抹 眼泪。还有一个长得漂亮的大姑娘，见到我们进去之后便转身朝里，可能是腼腆， 也可能是怕人调戏，这种场合流氓也会来光顾的。 荐头行的老板从屏门的后面跑出来，笑嘻嘻地问明我们的来意。听说是几个穷 学生想雇用一个烧饭的，就有点不感兴趣，详细询问我们是长年雇用还是雇用一学 期，能付得起多少工钱和介绍费。 还是史兆丰有经验：“让我们先看看人再说，看中了再讲价钱。” 老板为我们一一介绍，照他的说法个个都是好的。老的有经验，小的有力气， 掉眼泪是暂时的，戴白花的人是个无儿无女的小寡妇，家中没有牵连。 老板介绍的我都看不中。老的太老了，叫我的祖母来烧饭，那是于心不忍的。 小寡妇的情绪不稳定，恢复过来要三年。那掉眼泪的不知为何事，弄得不好是会上 吊的，人人都说许家大院里有吊死鬼。 史兆丰倒看中了那个漂亮的大姑娘，我看看也满意，可那大姑娘一听就摇头： “勿来匆来，伲姆妈关照过，到城里厢只服侍小姐太太，勿服侍老爷少爷。” 一口吴侬软语，将人拒之千里。 我和史兆丰怏怏地转身，老板送我们出门：“过几天再来看看，也许会有中意 的。” 我们刚走了五十米，就听见身后有人叫唤：“先生，你们等等，等等……” 那位年老的妇女奔过来了，奔得上气不接下气：“先生，请告诉我你们住在哪 里，等会我去找你们，我什么事情都会做，有口饭吃就行……”话还没有说完，荐 头行的老板就带着一个彪形大汉到了我们的身边。 荐头行的老板说：“你个老东西，想溜，三四天的饭给白吃的？” 那彪形大汉左手插在对襟短褂的口袋里，伸出右手的食指来这么勾了勾：“给 我回来！识相点。”同时向我们挥挥手：“走吧走吧，干干净净的学生子，别惹得 一身腥气。” 史兆丰拉着我就跑：“不好，我们撞上袍哥了！” 我不懂四川话，却知道我们两个人都不是那彪形大汉的对手。我又缺少格斗的 勇气，看见打架心就抖，只好逃之夭夭。像闯了什么大祸似的，直到站在马车的横 档上时，那小腿肚还有点不带劲儿呐。 |