大清相国

十五

　　李老先生见夜已很深，说什么也不让陈敬走了。陈敬只道恭敬不如从命，便在李家过了夜。

　　第二日一早，陈敬起了床就要告辞。李老先生仍是挽留，又吩咐田妈快去街上买了菜回来。月媛也起得早，知道是要买菜款待陈敬，缠着田妈也要上街。田妈拗不过月媛，看看老爷意思，就领着月媛出门了。

　　路过快活林客栈，就见那门口围了许多人。月媛莫明其妙地害怕起来，悄声儿问田妈：“他们在说什么呀？是不是在说陈大哥？”

　　田妈让月媛在旁站着，自己上去看看。墙上贴着告示，她不认得字，只听说有人说，有个山西举人给考官送银子，有个河南举人说要告状，那山西举人就把河南举人杀了。山西举人杀了人，自己就逃了。

　　田妈听了，吓得魂飞天外。她心想说的那山西举人，难道就是陈敬？心里正犯疑，又听人说陈敬不像杀人凶犯啊！果然说的是陈敬，田妈跑回来，拖着月媛就往回跑。

　　月媛觉得奇怪，问：“田妈，不去买菜了吗？”

　　田妈话也不答，只拖着月媛走人。月媛是个犟脾气，猛地挣脱田妈的手，跑回客栈门口看了告示。月媛顿时吓得脸色铁青，原来陈敬正是告示上通缉的杀人凶犯，还画了像呢！那个被杀的河南举人，名字唤作李谨。

　　田妈领着月媛回来，把门擂得天响。大桂开了门，正要责怪老婆，却见她篮子空着，忙问：“出什么事了？”

　　田妈二话没说，牵着月媛进了门。月媛不敢看见陈敬，绕过正屋从二进天井躲到自己闺房去了。田妈去了客堂，见老爷正同陈敬叙话。

　　李老先生也见田妈神色有些不对头，问：“田妈，怎么这般慌张？”

　　田妈只道：“老爷您随我来，我有话说。”

　　李老先生去了里头天井，听田妈把客栈前的告示说了，顿觉五雷轰顶。他做梦也不会想到，卫大人极力推举的人竟然会是行贿考官又杀人的恶人。

　　田妈见老爷惊恐万状，便道：“老爷您先装着没事儿似的稳住他，我悄悄儿出去报官！”

　　田妈说着就要出门，她才走到门口，李老先生摇摇手叫她回来。月媛吓得躲在闺房，听得外头有人悄悄说话，便趴在窗格里偷看。

　　李老先生在天井里来回走了半日，说：“田妈慢着，让我想想。”

　　李老先生觉着这事真有对不上卯。既然陈敬是凶犯，就得依律捉拿，交顺天府审办，昨晚为何有人要追杀他？追杀他的那些人为何鬼鬼祟祟？

　　田妈道却在旁边说道：“那快活林可是贴了告示，上头还有他的画像啊！听说住在那里的举人，全都要捉到官里去问话。”

　　李老先生只道别慌，他自有主张。回到客堂，李老先生沉沉地问道：“贤侄，你可认识一个叫李谨的河南举人？”

　　陈敬觉得奇怪，道：“认识呀！前辈也认得李谨？”

　　李老先生说：“你知道他这会儿在哪里吗？”

　　陈敬说：“他同我一块儿住在快活林客栈。”

　　李老先生说：“他昨夜被人杀了！”

　　陈敬惊得手中茶杯跌落在地，道：“啊？怎么会呀？”

　　田妈瞪了眼睛说：“别装蒜了，是你杀的！”

　　陈敬忙说：“田妈，人命关天的事，您可不能乱说啊！”

　　田妈道：“我乱说？你出门看看去，到处张贴着捉你的告示哩！”

　　陈敬又惊又急，道：“李谨家贫，住不起客栈，店家要赶他出去，是我帮他付了房钱。我和他虽然萍水相逢，却是意气相投，我为什么要杀他呢？”

　　李老先生问道：“你可曾向考官送了银子？”

　　陈敬道：“这等龌龊之事，我怎么会做？我要是这种人，去年就不会有牢狱之灾了。”

　　李老先生前思后想，摇头叹道：“好吧，这里不是官府大堂，我问也没用。我念你是山西老乡，不忍报官。你走吧，好自为之。”