大清相国

二十五

　　大桂开了门，索额图领人一涌而入，却见明珠在这里，大吃一惊：“明兄，怎么是您？”

　　明珠笑道：“皇上着您明查，着我暗访，各司其职呀！咦，您怎么到这里来了？”

　　索额图却是反问明珠：“您怎么也上这里来了？”

　　明珠说：“我来赏梅。皇上不是让您带陈敬上顺天府吗？您怎么到这里来了？我知道索兄没有这番雅兴啊！”

　　索额图羞恼道：“容索某过后细说。告辞！”

　　明珠笑道：“索兄先走吧。这回追查科场案，索兄可要立头功呀！”

　　明珠送走索额图，回到客堂。陈敬问道：“明珠大人为何不叫他们带我去顺天府？”

　　明珠并不急着答话，端起茶杯慢慢嗓上几口，才道：“我想救你。”

　　陈敬不敢相信明珠的话，只把眼睛瞪得牛眼大，半日才说：“捉拿我去顺天府，可是皇上谕旨呀！”

　　明珠笑道：“先别说这个。我明珠知道您是个人才。您十二岁应童子试，获州学第一；去年山西秋闱，您桂榜头名，高中解元。凭您的才学，不用给谁送银子。”

　　听明珠这么说，陈敬似有半分信任，道：“谢明珠大人，过誉了。”

　　明珠又道：“皇上着我查访科场案，您的来历，桩桩件件，我都摸清了。”

　　李老先生说：“我同陈敬虽是同乡，却也是初初，甚觉投缘。他终日同我谈古道今，他的文采、才学、人品、抱负，都叫老朽敬佩！”

　　明珠道：“我见您在皇上面前那么从容自如，便暗想，此必是可为大用之人呀！”

　　陈敬连连摇头道：“明珠大人谬夸了！”

　　李老先生道：“监考官频频打扰，他尚且能镇定应考，非常人能为呀！”

　　陈敬说：“都白费功夫了！今日交的卷子被那考官故意污损，肯定会入另册！”

　　明珠道：“那个监考官暂时不去说他！其实在下猜着您没罪，我想皇上恐怕也不相信您有罪。”

　　听明珠这么一说，陈敬立马站了起来，朝着明珠长揖而拜：“万望明大人救我！”

　　明珠却是摇头，道：“还得您自己救自己。”

　　陈敬便同李老先生面面相觑，不懂明珠深意何在。李老先生道：“容老朽说句话。既然都知道陈敬没罪，为何捉的要捉他，抢的要抢他，杀的要杀他？”

　　明珠脸上甚是神秘，道：“这就要问陈敬了。”

　　陈敬暗自寻思着，他知道押他去顺天府的是索额图，想杀他的必是白云观里那三个人，可谁想半路劫他呢？又想李老先生早就嘱他不要说出真相，便道：“我真的不知道呀！”

　　明珠凝视陈敬半日，猜他心里必有隐衷，便道：“您不肯道出实情，疑窦就解不开，我就没法救您，皇上也没法救您。正好李谨被杀那夜您逃匿了，天下人都知道这事儿，杀了您没谁替您伸冤！”

　　陈敬只是低头叹息，不肯吐出半字。明珠精明过人，早把这事琢磨了个八九不离十，道：“其实我早猜着了，有人想杀您，是因为您知道某桩秘密。而这桩秘密，一定同科场贿赂有关。敢如此胆大包天，先后两次要取你性命的人，一是他权柄不小，二是您知道的秘密反过来可以要了他的性命！”

　　陈敬心里叹服明珠，嘴上却道：“明珠大人说得我更加糊涂了。”

　　明珠拊掌大笑，道：“不不，您不糊涂！您清楚得很！不过我想，没有高人点化，凭您这年纪轻轻的读书人，不会如此老成！”