大清相国

九十一

　　刘景说：“这个自然。巡抚大人还是京官时候，就同我们王老爷亲如兄弟了。”

　　朱仁说：“我同巡抚大人虽然没有交往，可我同孔尚达先生是好朋友。孔先生说，巡抚大人从不同商人往来，济南这边很多商人都想贴着巡抚大人，人家巡抚大人就是不理睬。孔先生在巡抚大人手下当差，同我交往起来，自然也格外小心。百姓心里有杆秤，都说巡抚大人就是治理手段严酷了些，人倒是不贪。”

　　刘景笑笑，说：“朱老爷，咱们也谈得投机，您同我私下说句良心根儿上的话，巡抚大人到底贪还是不贪呢？”

　　朱仁说：“贪这个字，说起来难听。咱们换个说法。人为财死，鸟为食亡，这可是古训哪！是人，他就得爱财！”

　　刘景点头道：“有道理，有道理！我们做生意，说得再多，不就是一个字？财！”

　　朱仁突然小心起来，说：“刘景兄，我说的只是人之常情，可没说巡抚大人半个不字啊！这话，说不得的！”

　　两人正说着，陈廷敬赶到了。刘景马上站了起来，喊道：“王老爷，您可来了！这位是朱家商号的朱老爷。”

　　朱仁忙站起来，两人拱手过礼。陈廷敬笑道：“朱老爷，幸会幸会！”

　　寒暄完了，两人开始谈正事儿。陈廷敬接过合同看了，大吃一惊：“义仓的粮食，我怎么敢要？”

　　朱仁笑道：“义仓的粮食，就是我朱家的粮食。”

　　陈廷敬故作糊涂，说：“朱老板这话我听不明白。”

　　朱仁笑道：“既然都是朋友，就没什么隐瞒的了。王老爷同我做生意，也就是在同巡抚大人做生意。”

　　陈廷敬问：“此话怎讲？”

　　朱仁说：“山东收成不好，粮食紧缺。巡抚大人不让山东粮食外流，这生意全由我朱家来做。”

　　陈廷敬说：“难怪朱老爷出价这么高，你可赚大了呀！”

　　朱仁说：“随行就市嘛！今年山西灾荒更是厉害，你的赚头也很大。”

　　陈廷敬忧心忡忡的样子，说：“万一朝廷追查义仓粮食下落，怎好交差？我同巡抚大人是多年的朋友了，可不能害了朋友。”

　　朱仁摇头半日，说：“王老爷您请放心，朝廷来人嘛，多半是能糊弄过去的。”

　　陈廷敬哈哈大笑，说：“好，就这么着吧，拿笔来。”

　　陈廷敬提了笔，不留神就写了半个陈字，忙将错就错，胡诌了“陋巷散人”四字，再在后面签上：王昌吉。

　　朱仁见了，笑道：“一箪食，一瓢饮，在陋巷，王老板可有颜回之风啊！”

　　陈廷敬谦虚几句，说：“朱老板，我还得回趵突泉去，巡抚大人还在那里等我哪！若不介意，我给您在巡抚大人那里引见引见？”

　　朱仁自然喜不自禁，却说：“可是我听孔先生说，巡抚大人从来不见生意人的。”

　　陈廷敬笑道：“我不也是生意人吗？看谁跟谁啊！”

　　朱仁拱手作揖不止： “有王老板引见，朱某万分感激！”

　　正要出门，忽见张汧同马明来了。朱仁是认得张汧的，甚是吃惊，却见陈廷敬拱手而拜：“小民王昌吉拜见知府大人。”

　　原来马明跑遍济南城，终于在大明湖的小岛上找着张汧了，事先已同他备了底。富伦原想先软禁着张汧，想等陈廷敬走后，再去参他。

　　朱仁虽满心狐疑，却也只得恭敬拜了张汧：“小民朱仁拜见知府大人。你们这是……”

　　马明抢着说：“我们家老爷可是朋友遍天下！”

　　陈廷敬甚是客气：“朱老爷，可否容我同知府大人到里面说句话？”

　　朱仁低头说：“知府大人在此，朱某还有什么话说？”

　　去了间僻静房间，张汧依礼而拜，小声道：“德州知府张汧拜见钦差大人。”

　　陈廷敬忙说：“这是私室，不必多礼。亲家，您受苦了。”

　　张汧道：“廷敬，富伦在山东口碑极佳，不论做官的，做生意的，还是小老百姓，都说他为官正派，只是有些严酷。他干吗要如此对我呢？我还是不明白。”