大清相国

一四零

　　陈廷敬唬了一跳，连忙跪下。举家老小也都跪下了。

　　张英道：“皇上口谕，陈廷敬母李氏，温肃端仁，恺恻慈祥，鞠育众子，备极恩勤。今忽尔仙逝，朕甚为轸惜。赐茶二十盒、酒五十坛，以示慰问。钦此！”

　　陈廷敬叩首道：“皇上为不孝罪臣开万古先例，臣惶恐至极！”

　　礼毕，陈廷敬送别张英、高士奇，举家上路。陈廷敬、月媛同车，珍儿、翠屏同车，豫朋、壮履兄弟同车，廷统一家乘坐两辆马车。刘景、马明、大顺同几个家丁骑马护卫。路上走了月余，方才望见家山。到了中道庄外，所有人都下车落马。家中早已是灵幡猎猎，法乐声声。进了院门，家人忙递过孝服换上。却见夫人淑贤同儿子谦吉搀着老太爷出来了，廷敬、廷统慌忙跑过去，跪了下来。老太爷拄着拐杖，颤巍巍的，哑着嗓门说：“快去看看你们的娘吧。”

　　守灵七日，陈老太太出殡，安葬在村北静坪山之紫云阡。早已赶修了墓庐，陈廷敬在此住下就是三年，只终日读书抄经，仿佛把功名忘了个干净。

　　一日，家瑶同女婿光祖到来墓庐，家瑶说：“奶奶病的时候，我同光祖回来过好几次。每次我们都说写信让您回来，奶奶总是不让。奶奶说，你爹是朝廷栋梁，他是皇上的人，是百姓的人，不能让他为了我这把老骨头，耽误了差事！”

　　听了这番话，陈廷敬想到自己的境遇，不觉悲从中来，泪下如雨。

　　光祖说：“奶奶指望孩儿有个功名，可是孩儿不肖，屡次落榜！孩儿愧对奶奶教诲呀！”

　　陈廷敬道：“光祖，官不做也罢，你同家瑶好好持家课子，从容度日吧。”

　　陈廷统也住在墓庐，他没事就找哥哥闲聊，却总说些烦人的事：“我知道您心里事儿多。朝廷由明珠、高士奇这些人把持着，您是没有办法的。”

　　陈廷敬说：“廷统，我现在不关心朝廷里的事情，只想守着娘。”

　　陈廷统说：“我知道您不想说这些事，可它偏让您心灰意冷，您其实天天都为这些事痛苦。明珠他们还干过很多事您都不知道，记得那位京城半仙祖泽深吗？他被弄到无锡做知县去了。”

　　陈廷敬甚是奇怪，道：“祖泽深凭什么做知县？他没有功名！”

　　陈廷统说：“祖泽深原本没有兴趣做官，去年他家一场大火烧了，只好另寻活路。”

　　陈廷敬苦笑道：“祖泽深不是神机妙算吗？怎么就没有算准自家起大火呢？我就不相信他那些鬼把戏！”

　　陈廷统说：“反正朝廷内外，做官的都围着明珠、高士奇这些人转。只说那高士奇，常年有人往家里送银子，有事相求要送，没事相求也得送，那叫平安钱。”

　　陈廷敬摇头不语，心想这高士奇，皇上给他赐了“平安”二字，他便把自己的宅子叫做“平安第”，如今收银子又叫收“平安钱”。

　　陈廷统又道：“张汧原来都在您后头的，这回他去湖南任布政使去了，走到您前头了。”

　　陈廷敬怪弟弟说得不是，道：“张汧是自己亲戚，我们应当为他高兴才是。你这话要是光祖听了，人家怎么看你！”

　　眼看着三年丧期到限，陈廷敬便下山陪伴父亲。正是春日，陈廷敬同廷统陪着父亲，坐在花园的石榴树下闲聊。陈廷敬问起家里的生意，陈老太爷说：“生意现在都是三金在打理，我不怎么管了。生意还过得去。”

　　陈三金正好在旁边，便道：“老太爷，太原那边来信，这回我们卖给他们的犁铧、铁锅，又没有现钱付。他们想用玉米、麦子抵铜钱，问我们答不答应。”

　　陈老太爷问：“怎么老没有钱付呢？仓库里的粮食都装满了。”

　　陈廷统不明其中道理，说：“粮食还怕多？”

　　陈老太爷摇头道：“虽说粮多不愁，可我们家存太多的粮食，也不是个事儿呀！”

　　陈廷敬听着蹊跷，问：“三金，怎么都付不出现钱呢？”

　　陈三金说：“时下铜价贵，钱价不敌铜价，有生意人就把制钱都收了去，熔成铜，又卖给宝泉局，从中赚差价！这样一来，市面上的铜钱就越来越少了！”

　　陈廷敬道：“竟有这种事？毁钱鬻铜，这可是大罪呀！”

　　陈三金说：“有利可图，那些奸商就不顾那么多了！朝廷再不管，老百姓就没钱花了，都得以货易货了！”