大清相国

一四七

　　萨穆哈听了陈廷敬这话，立时火了，道：“陈廷敬，你事事盯着户部，是何道理！”

　　皇上拍了龙案怒道：“萨穆哈，你在朕面前公然与人争吵，殊非臣工之体！”

　　萨穆哈忙跪下：“启奏皇上，臣因参劾过陈廷敬，他记恨在心，处处同臣过不去！”

　　皇上闭上眼睛，不予理睬，只道：“钱法之事，你们再去议议，朕以为陈廷敬所说不无道理，不妨一试。朕还有个想法，命陈廷敬任钱法侍郎，督理京省铸钱之事。好了，朕乏了，你们下去吧。”臣工们谢了恩，躬身而退。

　　明珠明白了皇上的意思，再开九卿会议就只是过场了。陈廷敬便兼了钱法侍郎，督理京省铸钱大事。萨穆哈是个憋不住的人，找上明珠，满肚子委屈，说：“明相国，皇上准了陈廷敬办钱之法，我们就得打落了牙往肚里吞啊！”

　　明珠却是冠冕堂皇，道：“萨穆哈，我们身为朝廷臣工，心里不要只装着自己的得失荣辱，要紧的是国家钱法！只要陈廷敬在理，我们都得帮着他！”

　　萨穆哈道：“自然是这个道理。可皇上并没有说赦免陈廷敬的罪，他仍是戴罪在身，皇上干吗总向着陈廷敬？”

　　明珠冷冷一笑，说：“高士奇也说过这种傻话！你以为陈廷敬真的有罪？他根本就没罪！”

　　萨穆哈眼睛瞪得像灯笼，说：“明相国，下官这就不明白了。陈廷敬有罪，那可是三年前皇上说的呀！”

　　明珠笑道：“这就是咱皇上的英明之处。皇上得让你觉得自己有罪，然后赦免你的罪，你就更加得服服帖帖，忠心耿耿！做皇上的，不怕冤枉好人。皇上冤枉了好人，最多是听信了奸臣谗言，坏的是奸臣，皇上还是好皇上。”

　　萨穆哈点点头，却仍是木着脑袋，像被打了几闷棍。

　　明珠见萨穆哈这般模样，暗恨满臣工的愚顽无知，嘴上却不说出来，只道：“萨穆哈，陈廷敬精明得很。他提出绕开户部、工部，另派官员督理钱法，只怕是算准了什么。宝源局不关你的事，宝泉局可是你户部管的啊！”

　　萨穆哈只知点头，胸中并无半点主张。

　　向忠听说朝廷又新派了钱法侍郎，做事越发小心了。

　　一日夜里，苏如斋正在账房里把算盘打得啪啪儿响，刘元押着辆马车进了全义利记。原来，向忠让他把新铸的制钱直接送到苏如斋这儿来了。苏如斋倒是吓着了，刘元却说：“向爷想得周全，怕你四处收罗铜钱惹出麻烦，干脆把新铸的铜钱往你这里拉！”

　　苏如斋愣了半日，才道：“这可是好办法啊！只是宝泉局那边好交待吗？”

　　刘元笑道：“新任宝泉局郎中监督许大人是个书呆子，很好糊弄！只是听说新来的钱法侍郎陈廷敬是个厉害角色。”

　　刘元反复嘱咐苏如斋小心，悄然离去。

　　过了几日，陈廷敬去宝泉局上任，科尔昆依礼陪着去了。刘景、马明二人自然是随着的。许达早接到消息，领着役吏们及向忠等恭候在宝泉局衙门外。彼此见过礼，陈廷敬说道：“天下之钱，皆由此出。我今日指日为誓，不受毫厘之私，愿与诸位共勉！”

　　科尔昆慷慨道：“我愿同陈大人一道，秉公守法，共谋铸钱大事！”

　　许达拱手道：“卑职身为宝泉局郎中监督，职守所在，不敢有丝毫贪念。”

　　陈廷敬点头道：“皇上着我督理钱法，可我对铸钱一窍不通，愿向各位请教！我想从头学起，先弄清库存多少铜料，再弄清每年铸钱耗铜多少。”

　　科尔昆朝陈廷敬拱了手，道：“陈大人，下官以为当务之急是改铸新钱，而不是清理库存啊。”

　　向忠看看科尔昆眼色，道：“禀陈大人，历年陈规，都是炉头到宝泉局领铜，铸好制钱，再如数交还。账实两清，不用盘存。”

　　陈廷敬打量着向忠，回头问科尔昆：“这位是谁？”

　　科尔昆说：“回陈大人，他是炉头向忠。宝泉局炉头共百名，都由他管着。”

　　陈廷敬问道：“管炉头的炉头，有这个官职吗？”

　　向忠道：“回陈大人，小的并不想多管闲事，只是历任钱法监督都信任小的，钱厂师傅们也都肯听小的差遣。”

　　向忠虽是低眉顺眼，语不高声，口气却很强硬。陈廷敬瞟了眼向忠，发现这人眉宇间透着股凶气。

　　科尔昆似乎看出陈廷敬的心思，道：“陈大人，向师傅是个直爽人，说话不会绕弯子，请您多担待。”

　　陈廷敬只朝科尔昆笑微微点头，并不答理，只回头问许达：“许大人，怎么不听您说话？”

　　许达略显窘状，说：“卑职到任之后，只忙着鼓铸一钱四分的新钱，别的还没理出头绪。”