大清相国

一五零

　　科尔昆知道事不宜迟，径直跑到许达家里。许达还未睡下，正在书房里检视新式母钱。听说科尔昆来了，他不知出了什么大事，忙迎了出来。许达领着科尔昆进了书房，吩咐下人上了茶。科尔昆看见桌上的母钱，却视而不见。他这会儿心里哪里还有母钱，只云山雾罩地说起了体已许达的漂亮话。

　　许达慢慢就听出些意思来，原来是要他替铜料亏空背黑锅。许达死也不肯，说：“我不能替你们顶罪！我还不知道亏空多少铜料，说不定要杀头的啊！”

　　科尔昆却只道替许达着想，苦口婆心的样子：“许达兄，你背上这个黑锅，或许可免一死，不然就没人救你了！”

　　许达哪里肯信，忍不住叫骂起来。科尔昆也不生气，道：“许达兄，说句实话，我也不知道会亏空多少铜料，但我可以猜想到，亏空的数目肯定不会太小，都是历任钱法官员积下来的，不是哪一个人的罪过。那些钱法官员，如今早扶摇直上了，大学士、尚书、侍郎，最小的官也是巡抚了。你有本事扳倒他们，你就可以不认账。”

　　许达听了，垂头半日，哭了起来，道：“科大人，您这是把我往死里整呀！”

　　科尔昆拍着许达肩头，说：“你认账了，大家都会记你的恩，保你免于一死，等风声过了，你总有出头之日；要是你想把事情往大伙儿头上摊，你就死路一条！”

　　许达怔怔地望着科尔昆，甚是恐惧。科尔昆摇头道：“许达兄，你别这么望着我。你要恨，就去恨陈廷敬！”

　　天都快亮了。这时，科尔昆忽见墙上挂着些字画，连声赞道：“原来只听说许达兄的字好，不想画也如此出色！”

　　许达叹道：“都什么时候了，还有心思谈字说画！”

　　科尔昆笑道：“许达兄不必灰心，事情不会糟到哪里去的。老实同你说吧，原是明相国、萨穆哈大人有所吩咐，我才上门来的！”

　　许达便道：“也就是说，明相国和萨穆哈大人都想把我往死路上推？”

　　科尔昆连连摇头，说：“误会了，许达兄误会了！明相国跟萨穆哈大人都说了，只要你顶过这阵子，自会峰回路转的！”

　　许达如丧考妣，科尔昆却站起来反复玩味墙上的字画。

　　41 陈廷敬最近没睡过几个安稳觉，昨夜又是通宵未眠。仓库盘点结果出来了，居然亏空铜料五十八万六千二百三十四斤。许达到任不出三个月，怎么可能亏空这么多铜料？他不相信。其实只要让许达同科尔昆对质，就水落石出了。可陈廷敬反复琢磨，估计事情没这么简单。眼下要紧的是铸钱，铜料亏空案只要抖出来，就会血雨腥风，必定耽误了铸钱。理顺钱法已是十万火急，不然会贻祸益深。可是，如果陈廷敬查出铜料亏空而没有及时上奏朝廷，追究起来也是大罪。

　　天亮了，宝泉局二堂头的简房里传出琴声。大顺同刘景、马明也未曾睡觉，一直在大堂里候着。听得老爷在里头抚琴，刘景朝大顺努嘴，叫他进去看看。大顺出去打了水，送了进去。陈廷敬洗漱了，胡乱用了早餐，又埋头抚琴。大顺他们都知道，老爷不停地弹琴，不是心里高兴，就是心里有事儿。这回老爷只怕是心里有些乱。

　　许达早早儿来到宝泉局衙门，他下了轿，听得里头传来琴声，不由得放慢脚步。大顺迎了出来，道：“见过许大人。”

　　许达轻声笑道：“你们家老爷好兴致啊！”

　　大顺说：“老爷昨晚通宵未睡，弹弹琴提神吧！”

　　许达听着心里暗惊，试探道：“通宵未睡？忙啥哪？”

　　大顺迟疑道：“我只管端茶倒水，哪里知道老爷的事！”

　　许达轻手轻脚进了简房，站在一边儿听琴。陈廷敬见许达来了，罢琴而起：“许大人，您早啊！”

　　许达道：“陈大人吃住都在宝泉局，我真是惭愧啊！”

　　陈廷敬笑道：“钱法，我是外行，笨鸟先飞嘛。”

　　许达笑道：“陈大人总是谦虚！”

　　大顺沏了茶送进来，仍退了出去。许达掏出个盒子，打开，道：“陈大人，母钱样式造好了，请您过目！”

　　陈廷敬接过皇上通宝母钱，翻来覆去地看，不停地点头。这母钱为象牙所雕，十分精美。陈廷敬说：“我看不错，您再看看吧。”

　　许达说：“我看行，全凭陈大人定夺！”

　　陈廷敬道：“既然如此，我们赶紧进呈皇上吧。”

　　许达望了眼桌上的账本，心里不由得打鼓。他猜想账只怕早算出来了，陈廷敬没有说，他也不便问。科尔昆嘱咐他暂时顶罪，他嘴上勉强答应了，心里并没有拿定主意。毕竟是性命攸关，得见机行事。

　　第二日，陈廷敬领着许达去乾清门奏事。皇上细细检视了母钱，道：“这枚母钱，式样精美，字体宽博，纹饰雅致，朕很满意。明珠，你以为如何？”