大清相国

一五六

　　陈廷敬让人扶起吴大爷，说：“老人家，那是明朝气数已尽，到了亡国的时候了，不能怪谁毁了钱。我们现在毁旧钱铸新钱，就是不让奸商有利可图。听任奸商扰乱钱法，那才是危害百姓、危害朝廷啊！”

　　陈廷敬说罢，铲了勺铜钱，哐地送进了熔炉。吴大爷仆地而跪，仰天大喊：“作孽啊，作孽啊！”

　　向忠吼道：“把老家伙拉走！”刘元领着几个役匠，架着吴大爷走了。

　　役匠们推着推车进来，有的拉着块铜，有的拉着一钱四分的新钱，有的拉着旧铜器。陈廷敬上前捡起一个旧铜鼎，仔细打量，道：“旧铜器铜质参差不一，收购时要十分小心。”

　　许达说：“我们都向仓库吩咐过，只收铜质好的旧铜器。”

　　陈廷敬擦拭着铜鼎上的锈斑，吩咐刘景、马明：“随便拿几件旧铜器，仔细洗干净，看看铜质如何！”

　　没多时，旧铜器被洗得闪闪发光，拿了进来。陈廷敬说：“我们到外头去看吧。”

　　露天之下，几坨块铜、洗干净的旧铜器、一堆准备改铸的制钱，并排放在案板上。陈廷敬过去仔细查看，大家都不说话。向忠在旁偷偷儿瞟着陈廷敬，神情有些慌乱。陈廷敬先是神色凝重，继而微笑起来。

　　大顺问道：“老爷，这些盆盆罐罐的颜色怎么都一样呀？对了，同块铜、制钱的颜色也差不多。”

　　陈廷敬笑道：“都一样就好呀？好，好啊！我原本担心旧铜器铜质会很差。这下我放心了。你们看，这些铜器的成色同制钱相差无二，直接就可以拿来铸钱了。这些块铜也跟制钱成色一致，都可直接铸钱。”

　　向忠暗自松了口气，却又在心里笑话。陈廷敬说：“块铜是不能再收了，这些旧铜器，多多益善，可以多收！”

　　夜里，陈廷敬吩咐刘景：“旧铜器同块铜一样，都是毁钱的铜造出来的。明天开始，你就在宝泉局仓库附近盯着，查出送旧铜器来的是什么人。”

　　大顺说：“原来老爷早就看出问题了，我还纳闷儿哩！”

　　陈廷敬笑道：“大顺还算眼尖，一眼就看出来了。可是你要记住，有些事不妨先放在心里。”

　　大顺点头称是。陈廷敬又嘱咐马明：“你暗自找找那位吴大爷，查查向忠这个人。我们眼下要查清两桩事，一是仓库铜料亏空，二是奸商毁钱鬻铜！”

　　44陈廷敬擢升了都察院左都御史，仍管钱法事，弟弟陈廷统也放了徐州知府。这可是天大的喜事，陈廷敬办完宝泉局公事，晌午回到了家里。明珠、萨穆哈、科尔昆、高士奇、徐乾学、许达等同僚，并几十位同寅、门生、同乡上门道贺。府上热闹了半日，天黑才慢慢散了。

　　客人都送走了，马明过来回话，说是到过吴大爷家里了，老人家半字不敢提到向忠。陈廷敬越发觉得向忠可疑，嘱咐马明再去找找吴大爷。刘景过来，说他在宝泉局仓库外头候了整日，没见有送旧铜器的，只好再守几日。

　　正说着，大顺进来说二老爷来了。陈廷敬招呼弟弟去了书房，家人送了茶上来。陈廷统家里自然也到了很多客人，都是来道贺的，才散了去。兄弟俩说了些皇恩浩荡、光宗耀祖的话，拉起了家常。陈廷敬忽见弟弟暗自叹气，便问他有什么事。陈廷统只好说：“我手头有些紧。”

　　陈廷敬说：“你一大家子，官俸确实不够用，可家里每年也都给了你钱呀！”

　　陈廷统说：“我不同你，你岳父家在京城有生意。”

　　陈廷敬说：“廷统，我明天让大顺拿上二百两银子，送到你家里去。”

　　陈廷统道：“二百两银子哪里够？官场规矩您是知道的，我放了外任，得给两江在京的官员、还有些别的要紧人物奉上别敬，没有几千上万两银子怎么对付得了！”

　　陈廷敬听了，惟有摇头而已。此等陋规，陈廷敬自然是知道的，他也收过人家送的各种孝敬。京城做官实是清苦，离开那些炭敬、冰敬、别敬、印结银等进项，日子是过不下去的。陈家还算殷实，并不指望别人送银子，但你若是硬不收别人银子，在官场又难混得下去。不伸手问别人要银子，就是讲良心了。

　　陈廷敬沉默半日，说：“你就免俗，不送别敬如何？总不能为着这个去借银子吧？”陈廷统听了，只不做声。

　　过了几日，刘景查明往宝泉局送旧铜器的原来是全义利记钱庄。陈廷敬嘱咐暂时不要打草惊蛇，只命宝泉局不再收购旧铜器。向忠当日夜里就把苏如斋叫到家里，交待他不要再往宝泉局送旧铜器了，不然会出大事。

　　苏如斋急了，道：“向爷，我的那些铜怎么办呀？”

　　向忠淡淡说道：“铸钱！”苏如斋却吓得半死，望着向忠大气都不敢出了。

　　向忠笑道：“你苏老板敢毁钱，难道就不敢铸钱了吗？”

　　苏如斋哭丧道：“话虽是这么说，但铸钱毕竟罪重几等，想着都怕啊。”

　　向忠道：“我料陈廷敬改铸轻钱之后，新钱会大行于市。你是开钱庄的，手头铜钱还怕多？要是不敢，你就留着那些铜壶铜罐自己慢慢玩吧。”