后羿

十七

　　卷一射日第九章

　　有戎国的长老又在开会了，讨论再选多少位女孩进贡。已经一年多没下雨，这是大家自有记忆以来，从未有过的怪事情。一条条的小河干涸了，时常要泛滥的大河也断流了。毒辣的太阳不仅把禾苗晒死，把土地也烤得跟黑炭一样。四季已经不复存在，天天都是炎热的夏季，人们都不敢待在露天，一个个热得喘不过气来，连血管里流淌着的血都快沸腾了。攻城掠地的战事再也无法进行，大家已没有兴趣再进行征战。储备丰富的粮食早就吃完了，大地上可以让人们填肚子的东西，正在一天天减少，人人肚子里都燃烧着饥饿的烈火。

　　谁也闹不明白为什么会这么多天不下雨，应该想的办法都想过了，向老天爷祷告，天天宰猪杀羊屠牛祭祀，为负责降雨的龙王爷修了一座又一座的庙，可是雨仍然没有降下来。谁也记不清已进贡了多少位美女，既然雨不能下下来，有戎国的长老们就不得不一次一次，重复讨论这个容易引起争议的问题。会议在一个很深的山洞里进行，这里差不多是唯一凉快的地方。当年这里曾是一个巨大的冰窟，羿正是在这个地方，被吴刚阉割了睾丸。现在厚厚的冰层已不复存在，只有裸露的石头，还在隐隐地散发出一些潮气。

　　经过一番争吵，长老们终于做出决定，再挑选九位女孩进贡给老天爷。同时要进贡的还有三条牛，五头猪，七只羊。九位女孩用抽签的方式决定，老百姓似乎早就习惯了这种方式，有未婚女孩的家庭都必须参加抽签。女孩们被编好了号，一旦抽中，就会被精心化妆打扮，用所剩不多的清水将身体洗干净，然后送到高高的悬崖上，放在灼热的岩石上，等候阳光把她们烤焦。与被进贡的牛猪羊一样，在放在灼热的岩石前，这些女孩就已经咽了气，所不同的只是，畜生们是被宰杀，而女孩却是被人用手握住鼻子和嘴，让她们窒息而亡。

　　会议结束之前，长老们起身准备离开，一个鹤发童颜的老女人蹒跚着走了进来。她头上戴着花冠，细细长长的脸盘，长着一对不大不小的虎牙，两只眼睛炯炯有神。没人知道她是谁，但是一看装束，长老们便知道她不会是凡人。老女人也不等别人提问，自报来历，告诉大家她是住在玉山的西王母。长老们似信非信，不约而同地把目光转向力牧，毕竟他的年纪最大见识最广。力牧不负众望地打量着眼前的老女人。小时候，他曾听老人说起过西王母，听说这位王母娘娘有个奇怪的特征：

　　“王母娘娘说自己住在玉山，这不错，这大家都知道。不过，我们怎么才能相信，你就是传说中的那位女人呢？你凭什么让我们相信？”

　　老女人转过身子，背对着长老们。长老们一个个都莫名奇妙，只有力牧明白她的意思。不过他仍然不敢冒昧，问老女人这是要干什么。

　　“不是要验明正身吗，”老女人回过头来，对力牧说，“你既然知道我西王母的故事，那还犹豫什么？”

　　力牧听她这么说，也顾不上什么禁忌不禁忌，走过去，说了一声“得罪了”，便在众目睽睽之下，在老女人的屁股后面摸了一下。长老们看着十分吃惊，不明白力牧为什么要摸她的屁股。

　　老女人说：“把手伸进去摸吧，这样摸得真切。”

　　力牧想自己反正也是摸了，要说非礼也已经非礼了，她既然这么说，干脆一不做二不休，把手伸进衣服里去摸个仔细。没想到这一摸，他立刻大惊失色，连声喊“失敬，失敬”。原来力牧小时候曾听老人说过，住在玉山的王母娘娘的特征，是鹤发童颜，头戴花冠，虎牙豹尾。鹤发童颜和花冠虎牙已都见到了，唯独那个豹尾，非要摸了才能知道。因此力牧的这一摸，摸到了老女人屁股上确有一根尾巴，手摸上去竟然是热乎乎的，像条火蛇一样，由此可见她一定就是西王母。

　　力牧充满歉意地说：“我们都是有眼无珠，失敬失敬，真是太对不住你王母娘娘的驾到。”

　　西王母说：“我呢，本来不想管你们的闲事，但看着你们没完没了地用无辜的女孩子祭祀，都是些活蹦鲜跳的孩子，实在于心不忍，因此过来助你们一臂之力。”

　　力牧听了，不胜感激，含着热泪说：

　　“老天爷这次开了眼了，王母娘娘出手相救，那我们有戎国就有救了！”

　　长老们一个个拱手致谢。

　　西王母告诉长老们，问题其实出在老天爷的儿子身上。老天爷有两个太太，一个太太叫常羲，常羲是月亮女神，她与老天爷生了十二个月亮公主；另一个太太叫羲和，她是太阳女神，与老天爷生了十个太阳王子。羲和与王子平时住在东方海外的汤谷，所以叫汤谷，是因为王子们和羲和老是在这洗澡，把水都弄热了，弄得像沸腾的开水似的。汤谷附近是一棵巨大的扶桑树，有上万米高，树桩粗得几千个人才能将其抱住，十个王子平时就歇在树上。太阳王子们轮流值班，每天只可以有一个出来遛达，出来的时候，天就亮了，等到回去，天便黑了。多少年来，王子们一向循规蹈矩，不料近来却调皮捣蛋起来，完全坏了天上的规矩，动不动就是十个太阳一起出动。他们一起出来，人间的老百姓便遭了殃。

　　听西王母这么一说，长老们都傻了，仿佛迎头泼了一盆冷水。既然是老天爷的王子们在闯祸，这件事情又怎么才能摆平？西王母说，老天爷早预料到会有这一天，因此，如何解决此次劫难的人选，也早就派到人间来了。长老们听她这么一说，无奈的脸上立刻舒展了眉头。西王母说，事到如今，老天爷只能大义灭亲，只能用箭把那些太阳王子给射下来。长老们听了目瞪口呆，都觉得这事不可思议。力牧想了一会，问西王母怎么才能把太阳给射下来，那个老天爷派来解救劫难的大英雄，现在又在哪里。