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这件事叫地方上的人哄了起来。他们各种人用着各种话来推测着，这么发展下 去就成了许多不同的说法。有些人确定是观音坡白天里出鬼，那里死过几个灾民的。 还有些人以为是罗家的佃户勾通了外路来的土匪。也有人猜这件事是副爷们干的， 说不定有一天会要兵变。 许多家人家就在白天里也关上大门。 谁也想打听打听清楚，都设法要知道随缘居里传出来的话：地方上的什么新闻， 只有那家茶店里最先明白。 那些茶客也不断地议论着，一个个跑到程三先生跟前问罗二爷的伤势。他们还 想要知道程三先生的意思：他以为这些行凶的家伙是谁呢？有人主使么？ 程三先生赶紧吞下一口茶，点了点脑袋。行凶的一共有多少人，罗二爷自己也 没有明白，大概总有四五个吧。他们脸上都涂着黑东西，身上都穿着白大布大襟褂 裤。可是一听那些侉腔——就知道是些兵大爷们。不过当然弄不明白是哪几个。现 在李营长不在镇上，罗二爷打算请劳副官去调查一下。 至于有没有人主使——程三先生可没说。他只是低声告诉别人：那些凶犯还对 罗二爷交代了几句话，一听这几句话，这就很容易想得到这后面有谁在指挥。 “哪个呢，到底是？……那些打手讲了几句什么话呢？” 可是那位罗二爷的亲信人只摇摇头，抱歉地笑了笑，声明这些是不能够随便泄 漏的。 有几位立刻想到了罗二爷最近结的仇家。于是有几张嘴凑近几只耳朵说出了这 个意思。 过了会儿程三先生自己也忍不住了，他声音更放低了些，让别人知道那些凶犯 对罗二爷说了什么。接着扫了大家一眼，再三嘱咐他们——别把这些传开去。 所有的脑袋就都晃动起来，嘴里小声儿吹出了“谢老师”这些字眼，听来就只 是些“西西嘶嘶”的声音。并且照例还加一句—— “千万莫讲出去啊。” 连掌柜的也走了进来，手搔着光脑袋，盯定了眼睛，要知道他们谈什么。堂倌 们提着个开水壶站在半路里，把脸子想法挤进人堆里去。 先前咬别人耳朵的那几位就拍一拍自己大腿，叫人别忘记他刚才没有猜错。 那么罗二爷就这么算了么？ 大家巴望什么好事似地瞧着程三先生的嘴。 这的确是一个问题。罗二爷一下子不好怎么下手。谢老师到底是个区董，在地 方上有点声望。谢老师还在省城里那家了不起的人家里教过书，直到现在还有点交 情。 罗二爷踌躇着。茶店里也有人顾虑着： “如今一点真凭实据没有，要是指定他是主使的人，要对他怎么样，事情就闹 大了——他从前那个东家不出来帮他说话么？” 于是有个沉重的声音在许多耳朵里响着，告诉别人谢老师在地方上的这点儿声 望，也是省城那个东家替他造成的。 有些人可记起了罗二爷的伤势，就马上装出一副关切的脸子，仔仔细细问着程 三先生。一面他们很吃惊地插进一些话来：什么，恐怕打断了一支肋子骨？膀子也 受了伤么？原来罗二爷请中医治内伤，请西医治外伤。于是有几张嘴对中医西医都 说了点意见，接着还介绍了几个专治跌打损伤的灵方。一位尖脸的中年人可摆摆手 叫别人别多嘴，他主张罗二爷该喝点童便——这比仙丹还灵。 谈话转了方向：他们对这些药方有了一场大辩论。 谢老师一进来，大家就一个个回到自己位置上，谈声也一阵一阵息了下去—— 象一阵风从近刮到远处，然后没了一点声息。只有这里那里发出一两声故意似的咳 嗽。 沉默。 掌柜的伸着他那个光脑袋，对门里吃惊地瞅了一眼：这随缘居打开张一直到今 天——从来没这么静过。 堂倌们那些叫喊逗得大家都吓一跳。茶炉上那些零零碎碎的响声——在现在仿 佛太不相称似的。 许多眼睛都在偷偷地瞟着谢老师。 谢老师可很明白地方上的风声，也打听到罗二爷发了狠劲。可是他还是那么打 着招呼，爱笑不笑的，只是嘴角在打颤。这叫人难堪的沉静对他简直有一种威胁， 他料得到他们刚才谈了些什么。他就好象怕有谁向他动手似地轻轻耸着肩膀，手也 在暗底下做着要招架的样子。步子踏得非常小心：打算不叫它发出一点声响。他悄 悄拖正那张靠墙的凳子，把水烟袋挺谨慎地放到桌子上。 远远有人在低声谈话，听着叫人以为这是小鱼在水面上吃东西。 什么地方有谁咳了两声。 程三先生把屁股移动了一下，脸子对着谢老师微笑着，满不在乎地提到了昨天 那个乱子。 大家又都闭住了嘴，连呼吸也停止了似的。程三先生的嗓子就震得别人耳朵疼。 谢老师脊背上一阵冷。他颤着嘴唇，努力做出一副吃惊的样子： “真的呀？” 接着他马上想到这句话不大对劲，于是又轻轻地补了一两句：他听说有这么回 事，可是他不相信。 “果然是真的呀？”他往别处瞟了一眼，哆嗦着嘘了口气。 可是他感觉到别人眼色里有着一点什么恶毒的东西。大家都眼巴巴地希望他有 点灾难。他们用的语句都是含含糊糊的——叫他摸不清那到底是热是冷。 他记不起抽烟，也没去喝茶。手掌上湿渌渌的全是些汗，指尖也有点发冷：要 动一动都没这个力气。心头一阵阵发紧，觉得有人抓住了他。他极力想听听别人说 什么：只要有谁一开口，他赶紧就转过脸去。可是老听不出一点道理：他的领悟力 发了麻，耳朵里也似乎有什么东西嗡嗡地在叫着。 “然而——这或者是昨夜里没睡好之故，”他对自己解释。 昨夜他的确一晚没睡着：老是想起犹开盛他们对罗二爷说的那句话。屋子里只 要稍为有点什么响动，他就得吓一跳。仿佛以前那和次兵乱的年头似的。一大早他 就起了床，在屋子里踱着，一会儿又站到那扇纸糊格子窗跟前——听听院子里有什 么声音没有。他老感觉到有种什么不好的预兆，时不时要怔忡一下。于是他又踱起 来，一面打算着今天要做些什么事。躲在家里总不是个劲儿，随缘居还是得照常去。 他该镇静自己一下：在别人跟前该拿出那副满没有什么的样子来。 然而这一手他没有办到。他提心叫胆地问自己： “他们一定晓得了，一定晓得了，这些瘟家伙！” 回家的时候他觉得身子在空中飘着。一双脚也没了弹性：那条小石子砌的路似 乎变成了棉花那么软的东西。步子不由自主地一会儿快，一会儿又等着谁似地慢慢 移着。走几步就回头瞟一眼：他总以为有谁在后面跟着他。 家里象没有人住着似的，一点声音也没有。就是个把蚊子叫也听得很明白，耗 子在屋子角里打滚，挂着的字画给风吹得轻轻地动：这些响声都放大了几十倍，可 是听来叫人更觉得寂寞。 端妹子在静静地写着“九成宫”。太太走路也放轻着步子，说起话来就捣鬼似 地把嘴凑到别人耳朵边。 有时候柴房里漏出了点笑声。那三位兵大爷成天地呆着不出去，蹲在泥地上掷 骰子玩。兔二爷老是输，逗得那两个直乐。 谢老师很快地走到房里，把房门上了闩：好象他们的声音是不吉利的。 柴房里可又透出兔二爷的粗嗓子： “这回准得赢你们的！” 一会儿他们哄的笑了起来：兔二爷掷了个“幺二二”。这失败了的人动了火， 抓起骰子来对它们吐了口唾沫，一把扔到沟里。 这些谢老师都听得很明白：不知道怎么一来——他思想忽然触到了一些说不出 的东西上面，碰着了他的隐痛的地方。他站起来又坐下去，肚子里仿佛有融化的蜡 在滚着。 易良发又在哼他的蹦蹦调。犹开盛嘟哝着似乎在问什么，可是没谁答腔。兔二 爷大概闲得无聊起来，想起那副扔掉了的骰子，就拿根蔑棒在阴沟里掏着，一面不 耐烦地骂着。 上房里坐着的主人咬着牙，忽然有种奇怪的冲动——想结结实实把那三个家伙 捶一顿。他右手抓着自己的衣襟扭着，眼珠子盯定了帐檐上的“早生贵子”。 “他们说不定要乱讲……” 一下子一他那顶可怕的模糊想象叫他几乎发狂：他跳起来往里面房里走，马上 又跌跌撞撞地冲了出去，仿佛要找个地方躲一下。一面他用尽了力量来制住自己： 怕一个不留神他自己会乱叫乱跳。 这晚他又没睡好。 谢标六整天地在外面奔着打听消息，隔不了两三个钟头就得来一趟，压着嗓子 向他报告敌方的动静。别人对这件案子可一步逼进一步。 李营长赶回镇上来了：他要彻查一下，那几个凶犯到底是不是他部下。县里也 打算追出那件事的头脑来。龚县长发了脾气：青天白日出了这个乱子，在治安上大 说不过去。许科长到罗二爷那里去慰问过两次，还转达了县长的意思。罗二爷说他 已经知道了主使是谁，要是三天里找不出凶犯，找不出证据，他也要买打手来报复 一下。 谢老师喃喃地说： “听天由命罢，听天由命罢。” 把冰冷的手贴到了滚烫的额头上：他承认他没力气挣扎了。 对那三个侉子——他想尽方法不跟他们见面。他连早晨洗脸刷牙的事也搬到房 里来做。房门老是上着闩。每逢进院子，他就用那种跟他身分很不相称的快步子走 着。只要一看到他们的影子，他就打个寒噤，象看到了一条蛇似的。可是别人偏偏 要跟他打招呼，还想要攀谈几句。谢老师只好随便点点头，费力地笑一下，鼻孔里 哼两声，不停脚地赶快走过去。 他不时压着嗓子警告太太小姐： “千万莫去惹他们：那些家伙是惹不得的。” 听见他们三个的声音，就仿佛听见猫头鹰哭似的，他得哆嗦一阵。他懊悔他不 该跟他们搭上了交情：现在跟他们见面的时候要干脆不睬——那就办不到。 “见了鬼，见了鬼！怎么让把柄抓在他们手里呢。” 于是他把谢标六拖到屋角落里，颤声解释着： “呃，六弟，我跟你心里明白：那个路径——我们并没叫他们去干。那是他们 自己干的。我跟你不过谈了谈罗家里的情形，于是乎他们出于义愤……” 哥儿俩眼对眼盯了会儿。谢标六才把视线移到了地上，说话的声音在嗓子里打 滚——没完全吐出来： “不过罗二爷着实上紧，想要抓人……他们大家都……” “你真蠢！”堂哥咬着牙。“那三个侉子——难道是我们叫他们去打人的？我 们讲了这些话没有，讲了没有？” 谢标六把腮巴子的皱纹皱了起来，记起了一点糟糕的事：他有好几次跟那三位 兵大爷说过很多很多的话。他拼命想一想——他有没有吐出过那些明白的话头，譬 如“去打罗二一顿呀！去打呀！”这些。他们商量要干那件犯法事情的时候，不总 是由他谢标六出面的么？ 他嘴张得很大，让唾涎淌到了下巴上。好一会他就打牙齿中间迸出一句话来： “嗨，操得！真不景气！” 接着屋子里只有他们呼吸的声音。 谢老师两手撑在桌子上。因为有个分担那件祸事的人在他面前，他稍为定了定 心。他觉得那三个老粗老呆在他家里，总不很稳当，想要谢标六劝他们到外面去走 走，顶多是搬一个地方。 可是他堂兄弟伸出手来动几下：又象是摇手，又象是招架： “我不去讲，我不去讲！” “喷，你真是！” 做哥哥的努力忍住了怒气，在屋子里踱了一转又站住： “再不然就这样：把柴房门封起来，另外开个门。象如今这样，他们出出进进 都要走我们这里，总不方便。至于做门的工钱——我跟你二一添作五……” 谢标六没言语，瞪着眼瞧着自己的一双手，象没听见别人的话。这么愣了两分 多钟，忽然肩膀耸动了一下，一脸的肌肉都皱得缩起来，用着哭腔叫着： “要是把我们抓到了牢里去……唉，真不得了，真不得了！家里有堂客，有儿 女……真不得了……我的铺子又怎么办呢……” 这天程三先生忽然待谢老师特别客气。他用着一种向别人讨教的口气谈到钱南 园的书法了不起，只是很难学：要象谢老师这么临得了他的骨髓的怕没有第二个， 就是罗二爷也佩服这一手的。 说着就向别的桌上瞟一眼。 谢老师提心吊胆地听着，嘴角在抽着痉，那双手似乎没地方安置：在自己大腿 上放了会儿又给搁到桌子上，用中指在褪了漆的木器上擦了会儿又收了回去——两 手捅到袖子里，可是热得掌心出了许多汗，于是又抽出来。 程三先生啜白干似地呷了一口茶，就把脑袋凑过去，仿佛把谢老师当做自己一 家人看待，问他有没有得到一点那件案子的眉目。 谢老师怕自己的嗓子会发生异样的声音来，就闭着那两片发白的嘴唇，只摇摇 头。 一屋子的眼睛都往这边瞟着，脸子挨着脸子在低声议论着什么。就是同桌的人 也不言语，侧着脸听他们谈天，装做没注意的样子。 那两张脸更凑近了些，叫谢老师闻到一股柑水样的味儿：他仿佛要忍受着这个 来消灾弭难似的，并没把鼻子掉开。 程三先生告诉了他许多话，一个个字都有弹性地在他耳朵里跳着。口气里带着 哀求别人帮忙的那种诚恳劲儿，以为这件事只要谢老师动一动嘴就能办成的，并且 还报告了一个有利于对方的好消息。 “罗二爷只要正凶，不问主谋。” “什么？”谢老师的肚子一抽动，打丹田里迸出了一句问话。 那个又热心地把这好消息叙述了一遍： 罗二先生就是这个意思。他不愿意牵涉到主使的人——他不追究这个。他只要 查出正凶来就算了。 一下子谢老师全身的骨头似乎都脱了节：手掉到了大腿上，脊背往墙上一靠。 皮肉也解体了似的。他觉得他掉到了不寻常的温度里面——不知道到底是冷还是热。 可是背上头上都冒出许多汗来。肚子里老反复着：“他不追主使的人，他不追主使 的人。” 冲着程三先生的脸紧瞧了会儿，他象做了太吃力的苦工之后一下子休息下来似 的，吸足一肺的气嘘了出来。 他为了要回家去把这件事好好想一想，提早走出了随缘居。 大家拿视线送着他：那些眼睛象水面上的月影那么闪着亮。他快要跨出门槛的 时候，程三先生追了出来，在他耳朵边加了一句： “这些话千万莫漏风，千万。” 一走到街上，谢老师又嘘了一口气。他慢慢移着步子，在领略着脚板踩在石子 路上的味道——觉得有种轻微的快感。 天上流着一球球的白云，每一团的边上都带着点灰褐色。风飘到脸上很舒服。 他那件汗透了的小褂子贴在背上冰冷的，他摇一摇肩膀，步子跨得很大方：没 再疑心有人在后面跟他。一面耳朵里咭咭刮刮响着程三先生的话声，嘴里就咽下一 口唾涎。他只要一想起这几天他自己那种害怕得怎么也镇定不了的神情——竟有点 害臊起来。 “然而其实没有什么，唔。” 罗二不会怎么下他的手。他这么一轻松，就觉得他竟可以不理会这件事。嘴角 上现出一下隐隐的微笑，脑子里掠过一个不相干的想头：他似乎可以做个好人—— 叫那三个侉子悄悄地逃掉罢。 可是他进了屋子仍旧闩上了门。他决计叫自己冷静一下，心平气和地坐在书桌 边，右手在眉心里轻轻地抹着。他考虑着他该怎么对付：这会儿是个顶要紧的关头， 并且他还得弄明白程三先生那些话——是真的还是假的。 这么过了十多分钟，他站起来踱着，两手反在后面，他到桌子边站了会儿，看 着端妹子写“九成宫”。小姐瞟了他一眼，抓笔的那双手有点儿把不稳起来。可是 他什么也没说，又踱了开去。 太太在画自己的鞋样，有时候鼻孔里吸一两声，或者用手拍一下蚊子——腮巴 肉就给震得一荡。 谢老师在太阳穴上很快地搔了两下。他急着要决定一下办法：他全家的命运怎 样——就全在这一着。 十一点钟一敲过，忽然谢标六奔了进来，他似乎不知道房门上了闩，只是一个 劲儿冲上去，那扇门就叫着弹了一下，等端妹子开了闩，他赶紧跳进了房，一把拽 住了他堂哥哥。 “不得了！不得了！他要找你讲话……他他……他在随缘居……他找你……” 一家人都停了动作，连出气也屏着，睁大了眼睛——等那张水淋淋的嘴巴交代 下文。 谢标六抓着拳头在空中晃着，一双脚乱动着，嘴里把同样的话混着唾沫星子说 了好几遍。他转开身子往前跨了一步又打回头，捏着拳头在桌上敲了几下，于是重 新零零碎碎告诉别人：劳副官到随缘居去找谢老师，现在还在那里等着他。 “他叫我来请你，他叫我……真不得了，我们屋里都有堂客有儿女……” 谢老师哆嗦着拿起了水烟袋。 太太主张他不要去，她认为劳副官他们没什么好心。可是她老爷理也不理，只 嘟哝了一句：“妇人之见！”于是她尖声哼了一下，也管不着那许多规矩什么的， 一面对小叔子很快地迸出一些不明意义的话，一面颤声叫着菩萨的名号。 小姐两手用力地绞着一块手绢，发慌地哭了起来。 可是他们的家长走远去了。他步子倒踏得很稳的，不过脊背上又淌了汗，风吹 过来竟象有热东西戮着他的脸。 劳副官一瞧见他就站起来打招呼，很有礼貌地微笑着。这位军官个子很大，可 并不显得胖：那身灰布中山装透出了那副挺出的胸脯和圆肩膀。苍白的脸上有几条 皱纹——好象用木炭勾出来似的。 这里的茶客已经走了不止一半。靠窗的这一桌只有这位军官跟谢老师。 谢老师老是干咳着，一面拿出东道主的派头来给对方倒茶，还问别人用过早点 没有。 那个似乎不太懂得这些客套，只用了很简单的语句告诉谢老师——他是专程来 找他的。接着马上谈到了正题上，一点也没绕弯。 “我是为观音坡那件案子——找您商量来的。” 这种干脆态度叫谢老师打了个寒噤。他勉强地笑着。右手按在茶壶盖上，视线 打别人脸上移到了那件灰布中山装——颜色褪得成了黯白的，只有挂皮带的地方显 出鲜明的灰色。接着又瞧着对方那双手：生怕他陡地掏出小洋枪来逼他到牢里去。 于是他全身的肌肉都缩了起来，紧得五脏六腑一阵阵的胀痛。 可是劳副官始终保持了那种又谨慎又客气的样子，仿佛在别的部队的高级长官 跟前接洽公事似的。略为报告了一下那天出事的情形，就正式提到了谢老师： “您一定知道点儿：到底那些凶犯有几个，是些什么人——是不是我们营里的。 本来地方上除了打土匪什么的，别的事我们管不着，可是这件案子大家都说是我们 营里的弟兄干的，我们就得查明是谁。所以我来找您商量一下。” 谢老师那张长脸成了灰色： “呃，然而我……我……” “呃，您听我说，”那个微笑着摆摆手，喝了一口茶，几个手指在桌上轻轻敲 着，准备要说许多话的样子。 趁这当口谢老师给添上了茶。手指可发了软似的，连茶壶也拿不动，壶嘴里出 来的黄水就象一条绳子那么晃着。他费了大劲放下茶壶的时候，壶盖也差点没摔到 地上。 有几位茶客照规矩该回去了的，现在他们可甘愿多呆一会：斜着眼珠子注意地 瞟着这边。 那位军官的嘴不停地动着，手指在桌面上敲着画着。 谢老师那绷紧着的脸渐渐松了点儿。过会儿他透出了一口长气。这么过了两三 分钟，他竟拿出平素那副舒坦劲儿抽起水烟来。脸上的皱纹也没象先前那么打着结， 只是那副憔悴的颜色还没去掉。他向劳副官那面移近一下，把拿着纸煤子的手伸开 得远远，小声儿地问： “然而这样看起来，早晨程三先生对我讲的那些——想必真的是罗二先生的意 思了？” “对，”那个的声音很沉重。“主使的人决不追问：龚县长跟我们营长也是这 么个意思。现在您要是不肯帮忙，那——将来我们自己查出凶犯，那就得牵连到许 多人。” 谢老师踌躇了一会。他知道对方在瞧着他，可是他不敢抬起眼睛来，只盯着桌 面上那些疤。这位副官的干脆劲儿虽然叫人不会疑心什么，他谢老师可总要想得周 到些：要看清这是不是给他当上。 对方拿起他的黑毡帽在手里玩着，这里停住了动作： “您放心，这绝不是什么圈套，谢老师。我还卖您这个朋友么！罗二先生说往 后他得给您个凭据，我们营长也可以向您担保：这案子没您的事。大家全要请您帮 这个忙，不然的话……” “我晓得，我晓得，”谢老师定着一双眼睛，嘴唇没力气地轻轻动几下。 劳副官喊着堂倌。一面站了起来，把帽子戴上。 “请您考虑一下罢：我下午四点钟来领您的回音。” 那个全身一热，心一跳：象想到了情妇似的。他觉得他的敌人这么放松他，总 有点儿别的玩意——这玩意他仿佛很知道是些什么。可是他得咬一咬牙：只要别人 放一条生路给他，他甘愿牺牲一点儿，于是他心又一跳：现在这当口竟成了他一生 命运的关键，他隐隐觉得也许会因祸得福，要是他干得好的话。 好象把他紧紧绑在凳子上的绳子一下子就解开了似的，他轻松地站了起来。对 劳副官摇摇手：他抢着要把茶钱写在他自己的帐上。接着对那个堂棺解释着：他早 晨也泡过一壶的，这回只能当是他出去一趟又回来，因此拢总只能算一壶茶的帐。 可是那位军官已经掏出了铜子。于是谢老师一把挡住，假牙齿动呀动地说他的 理由。一直等掌柜苦笑着承认了这办法，他们才走出来。 劳副官右手在帽桅边随便一举，再叮了一句：“下午四点钟。” 街上那些屋子衬在一抹白云下面，黑的显得更黑，白的显得更白。什么东西都 很新鲜明亮，这叫谢老师稍为有点吃惊——怎么自己竟象在房子里关了几十年之后 初次上街似的。 前面谢标六迎上了他，仿佛找到了自己的魂那么九死一生地叫： “你还在这里呀！我当你是……” 接着上气不接下气地说明他刚才急得要上吊，可又不敢公然跑进随缘居去。他 右手背不住地抹着嘴角，鼻孔里咻咻地喘着气，又结里结巴问堂哥哥谈话的结果。 堂哥哥冷冷地瞟他一眼： “慌什么呢！——真是大惊小怪！” 这位广货铺老板跟着走着，想说的一大串话都没法发出声音来。只是让两只手 忙着：一会儿抹抹汗，一会儿擦擦嘴。 一进门可又遇见那三位副爷。他们象瞧见了他们长官似的，带种畏缩的神情站 正了身子。对谢老师用一半鞠躬一半点头的姿势招呼一下，嘴里还嘟哝了句把什么 问候的话。 这回谢老师干脆不理会，低着脑袋一直没停步子。谢标六就发慌地瞧瞧他们三 个，又瞧瞧他堂哥哥。 马上房门訇的一声响，“喳达！”——上了闩。 易良发愣住了，他紧瞧着犹开盛，又向上房那边扫一眼，小声儿问： “怎么回事，这是？” “谁知道他什么毛病！”兔二爷唾出一口唾沫，莫名其妙地笑了笑。 太太小姐都打厨房里赶到了房里，对谢老师摆出一副又担心又惊慌的脸色。太 太相了相老爷，就殷勤地叫端妹子替爹爹泡茶，还忙着找出老爷的旧鞋子来给他换： 仿佛谢老师这趟能够安然回家，值得她这么来奖励他。等什么都舒齐了之后，她马 上就问到那件案子。 谢老师站了起来。于是三双眼睛都跟着他身子往上移了一步。 “一下子讲不清，”谢老师说。“我自然有办法。……你们总是慌做一团，一 个小小波折也经不住。有什么用呢！” 一吃了中饭他就穿上了马褂，一句话不说地就走了出去。 家里都睁着眼瞧着他的背影，愣了会儿：不知道他打的是什么主意。不过从他 那平静的脸色看来，大概不会有什么了不起的祸害。太太就一下子惊醒了似的，叫 端妹子到门口去张望一下——她爹往哪一方走。 那位家长出门就往南头那边去，当然不是去找六叔的。 娘儿俩瞎猜着。做娘的有点埋怨老头儿——总是什么事都不肯说，叫家里人不 放心。其实她有时候也有好主张，可是别人不听她的。这里她忽然住了嘴，侧着脸 听着。于是她们听见那三位副爷在溜着侉腔哼小调子，还咕噜着说话。她脸上马上 沉了下来，好象有乌鸦叫似的，呸地吐出唾沫，赶紧就拖端妹子逃到里面房里，还 叫她卜个牙牌神数看看怎样。 可是她们的谢老师正在不快不慢地走着，步子拿得很稳，显见得他很有把握。 二十分钟之后，他由门房师爷带进了罗二爷的书房。 罗二爷躺在藤床上，从脑顶齐下巴包着白色的布条。小膀子上贴着真正北京货 的狗皮膏药。右手时不时去摸自己的胸脯。他今天可很有礼貌；客人一跨进门，他 就吃力地点点头。 靠书柜的一张红木藤心椅上坐着程三先生，也规规矩矩对谢老师打个拱。 谢老师瞧着那位那副七孔八伤的样子，腮巴子跳了一下，他缠不明白现在他自 己是在感觉到痛快，还是在可怜着别人。他掀着鼻孔没声没息地透出一口长气。 那碗蓝花盖碗的泡茶呈到了他面前，他于是觉醒到了自己的地位，就打定主意 要开门见山地说个明白。他稳重地把上身转向着罗二爷那边，脸上堆着笑——眼角 边打起一把扇形的皱纹。 “我是有一件事来向二先生请示……” 主人拿右手动几下，打断了谢老师的话。脸上一点表情没有，只提高了嗓子叫 别人知道他自己的意见：这还是程三先生劳副官他们说过的那些。 谢老师老哼着：“是，是，”一面把上身往前面弯一下。有时候就得瞟程三先 生一眼，那一位可在抹着胡子，滚圆的脸上埋着微笑，看来竟有点福相。 说话的人似乎要表示郑重一点，这里坐了起来，他跟程三先生互相瞅了一下， 歪着嘴角吸口气，用食指打着手势说： “我向来讲一句算一句，我讲的不问主使的人就真不追问。冤家宜解不宜结。 叫人家坐十年大牢，于我也没什么好处，是不是？不过我既然给了你这种方便，你 也该帮我一个忙，棋盘角你们府上的祖坟，要请你们迁动一下，我就是这个意思。” 不知道为什么谢老师的腮巴肉忽然抽动了一下，声音也打了颤： “这个，自然要那个的，自然要……至于地价的话，自然要请二先生酌量，二 先生随便赏一个……” 二先生第二次摆摆手打断他，认为这件事不妨待会儿再谈。现在顶要紧的，是 那解冤除仇的约言得给一个不含糊的担保。 “正凶非查出来不可，李营长跟龚县长都追得紧。此外——哪个忘八蛋才牵涉 到别的人。……老程，我们昨天的那个稿子呢？……谢老师你看，我要给你凭证的。” 于是程三先生象在自己家里那么熟悉而随便，在一个抽屉里翻出一张纸来。他 扑在桌上，对谢老师指点着那张东西谈着。有时候罗二爷还得插句把话，好象他俩 在演相声。 原来姓罗的打算要把那天的事当做路劫案报上去，这么就无所谓什么主使不主 使了。这张稿子算是由地方上的区董联名来证明这件事的，谢老师当然也得在上面 署个名字。此外事主方面也得有个正式状子，为了要叫谢老师更放心些，这个稿子 想请谢老师来包办。这里罗二爷还补充了一句：至于润笔当然要照送的。 谢老师赶紧呵呵腰，对别人拱拱手，笑得更厉害些： “呃呃，那不敢当，那不敢当，二先生何必这样见外呢？” 这件事可办得千稳万妥，没有了谢家的干系，那两个就把眼睛死盯住谢老师， 好象怕他会逃走似的。他们巴巴地等着谢老师说出凶犯的名字来。 可是谢老师只咽了一口唾涎，舌子舐着那几颗假牙，他很快地转着念头：他也 许不妨卖一卖关子，先谈一下地价，这么着或者不算点儿。于是他很文雅地捧起蓝 花盖碗来呷了一口茶，咳一声清清嗓子。 “棋盘角迁坟的事，不晓得二先生是不是马上……” 别人可要等一下子再谈这个。罗二爷甚至于用了叱责的劲儿叫他搁起这个问题， 不过程三先生还是那么微笑着，他认为应该一桩事了一桩事，把那案子弄明白了再 打算别的。 “是的，是的，是的，”谢老师眼对着罗二爷，脑袋轻轻点两下。 要是马上就把话题回过去，马上就告诉了那个秘密，似乎有点不大合式。谢老 师就端起茶碗来耽搁了两三秒钟，并且还小心地瞧瞧四面，这才跨到罗二爷跟前。 腰弯成四十来度，尽量地把脸凑过去，一面还时不时侧过来对着程三先生，表示他 同时也向这一位说话。 “凶犯是哪个呢？——就是——就是——住在舍下的那三个！本来我早就该过 来报告二先生的，然而这几天……这几天……” 罗二爷一跳： “只有三个？就是那三个？” 这连程三先生都诧异起来，嘴动着迸出了一句什么。他们本来以为谢老师决不 敢就叫家里住着的客人干这件事的，一定是找了远一点的副爷们来做打手。可是竟 …… “只有三个！”罗二爷叫。 这个数目仿佛是对他罗二爷的一个侮辱，他用力咬着嘴唇，瞪着眼瞧着谢老师 象要咬人一口的那种脸色。 那个的笑脸渐渐有点支持不住了。可是还在腮巴上死命用着劲，嘴角就哆嗦起 来。 陡然——罗二爷的伤处发了痛，“嗯”地哼了一声，马上又倒了下去。 谢老师赶紧收了笑容，换上了一副发慌的脸色，用种又着急又伤心的声调问别 人什么地方难受。他上身更俯下了些，伸着两手要去抚摩的样子，可又不好意思触 到对方身上去。一直到罗二爷摇摇头说不要紧，他才透过一口气来： “唉，真是！如今还痛不能，痛不痛？” 接着他努力要替自己洗刷一下：观音坡那回事他其实没嗾使别人去干，完全是 那些侉子好管闲是闲非。他要把自己的态度更叫人明白些，就干脆用了痛恨的口气 来议论那些粗家伙。一面说一面看着那两位的脸色，有时候还插句把问话想叫别人 答腔。 听众没开口，只空让他吐出来的一个个字有弹性地跳着。这间书房竟象是空空 洞洞的，他听见自己说话的嗓音，竟有点害怕起来。 可是罗二爷想到了一些另外的事，跟程三先生低声商量着。他们于是叫谢老师 写出那三个凶手的名字，打算马上告诉李营长。谢老师才换了个题目：立刻把声音 收小，很忠心地说出了一个更稳当的办法。 “然而我看不如这样：二先生可以交给我一点东西——无论什么东西，我就叫 舍六弟拿去藏到那些侉子的床里，这样一来就可以查出赃物来，唔。二先生看如何？” 不过那两位认为要快点下手，不然就会漏风。并且可以说是曾抢去了银子钱— —至于查不查得出赃来，那倒不在乎。 这天整个下午，谢老师一直呆在罗花园，连劳副官的约会也不算回事了。 他在那里替罗二爷写好了状子，才谈到棋盘角迁祖坟的买卖。他们谈得几乎要 决裂：买主只肯出二十块钱，这数目小得叫谢老师吓一跳。可是罗二爷的老脾气又 发作起来： “你不肯就拉倒！那我也不必做烂好人帮你的忙！我要叫那三个正凶咬出主使 的人来，哪个该吃官司就吃官司！——公事公办！” 程三先生调停了好一会，结果是谢家答允了那个地价，不过迁坟的工钱得由买 主付出。今天先收五块，叫谢老师写个凭据——证明他出让了那块地。 谢老师嘴角发白，颤动着没发出声音来。他想： “真背时！棋盘角的坟地，三位副爷：拢共只值二十花边！” 然而到底有个好处：往后他可以天天来亲近罗二爷。于是他竟在那里吃了晚饭， 还亲眼瞧见他写好的状子给送了出去。他就跟他们大声地谈到狗皮膏和云南的白药： 罗二爷的一切他都挺关心的。第二天一到随缘居，跟程三先生谈的头一句话就提起 罗二爷： “明天想请罗二先生到舍下吃便饭，你老兄做陪客。然而不晓得他老人家肯不 肯放驾哩，就是。” 他决计要找谢标六商量一下：这回当然该哥儿俩合请。于是他很急地拖住程三 先生，拍拍那个的肩膀，嘴里的假牙齿动呀动地： “罗二先生那里务必请老兄去作个说客，先容一下，我这里再正式下帖子。一 定要请他老人家放驾，给做小弟的一个面子。如何？一定罢，唔？唔？一定罢。” 原载《文学》月刊1935年7月1日第5卷1期 现据作家出版社1954年4月单行本校 印。 |