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“我该怎么办呢？我该怎么办呢？” 芳姑太坐在那张坐惯了的皮垫椅上，自言自语的。这里简直没有一个人可以跟 他商量。 “真不巧！怎干史部长偏偏要拣这个时候生病的嗄！” 她妹妹正对着镜子描眉毛，嘴唇缩着好象很有力的样子。这里接上嘴来： “你去告诉华幼亭就是了。你告诉他——唐老二现在是个什么底子，四处闹亏 空。” “这个方法——行么？” “华幼亭又不呆，怎么会说不通的？你说这还不很容易啊！” 姑太太“唔”了一声，可还抬起眼睛来看看老太太，虽然她知道她母亲出不了 什么好主意。她忽然有点觉得那位老年人可怜，仿佛是她老人给谁骗住了——才这 样子的。 “华家里有钱放债啊？”老太太使劲动着嘴唇，瞧着很替她吃力。“我不相信。 马上要过节了，他们要张罗都来不及，还有这笔闲钱来借给唐家里哩！……这个小 凤子！犟死了！我说过不止一百遍，她还是画得这样子轻。那里象个眉毛嗄！芳姑 太你倒望望你妹妹瞧！” 于是老太太把脖子一伸，让脑袋耸高些——脸就对着了镜子。她又往右面偏一 点儿，使那块玻璃对她反射出两张脸来，给自己的眉毛跟小凤子的比一下。忽然她 嗤的笑出了声音： “小凤子你真是！你去看看人家瞧：哪个象你这个样子的眉毛。眉毛要画是不 错，也要画得象个眉毛哎。你看你——这么弯，这么长，快长到头发里去了。” “哦唷，你的好看！”小凤子叫。“你问问姐姐嗄：现在她们都这个样子。你 那个——前清时候才作兴的。” 老太太坐着的地方正背着光，脸色显得深些。她往前面移动一下，叫自己也跟 小凤子一样，叫镜子里映出来的亮光照到她脸上。然后她把常常说的那些话，一字 不改地对女儿开导起来。 “不管人家作兴不作兴，总不对就是了。如今时行的那些个东西我就不懂。” 她还是笑着，还是注意着镜子里小凤子的脸色。她对她女儿建议：主张描短些， 加粗些。她倒并不勉强别人要象她那么画成两把剔脚刀。 “你问问姐姐，我的话可对。” 那位姐姐傻瞧着她们，一动也不动，仿佛在那里深深地研究这个道理——她们 到底谁的意见不错。她俩都把视线搭过来的时候，她还是没一点表示。 母亲跟妹妹再也不提唐老二了，她们竟就这么认为已经解决了这个难题。她们 把什么事都看得太容易，其实是有许多方面看不到。这位芳姑太太觉得她们天生的 短少了一些东西，她们只在丁家这个小小的世界里面，见不着什么外面的场面。 “眉毛有什么好谈的呢？”她想。 与其讨论眉毛，倒还是谈谈衣料什么的有道理些。 她认为这是前几年家里景况不好——把她们胸襟弄小了的。她们没象她一样过 过大户人家的日子。这里她没声没息地叹了一口气。同时对她们这种安静的生活， 又有点嫉妒。日子一过得安静，一个亲生女儿，一个亲姐姐——可管她们孤儿寡妇 怎么苦法，怎么困难，她们也简直不放在心上，她们压根想不到别人的难处。 “我们孤儿寡妇……” 她给哽住了说不下去，眼睛眨几眨，仰起了脸不叫眼泪淌下来。 一会儿她振作起来问： “家来了没有？” “哪个？”老太太找谁似地四面看看。“祝寿子啊？” “我说爹爹，我要跟他商量下子。” 爹爹一辈子没做过什么事。进了学，乡试过两回没有取，就一直呆在家里，生 意买卖全让伯伯去经手，他只去上他的茶店。他几十年来——天天上午要到市隐园， 并且天天坐着那个一定的位子。一回来总得把听到的见到的对家里人报告一点儿。 今天他眼睛可发了光，显然出了点新奇的事。他到书房里把带出去的两只表一 挂上，就匆匆忙忙锁了房门去找老太太。 “嗨，今儿个——市隐园门口不晓得走过多少兵！足足有一万人！” 老太太照例笑笑的不相信，嗓子给提得很高，好象要拿响亮的声音来代表真理， 来压服对方似的。 “瞎说哩！哪里有这个样子多的！城里就从来没有过这样多兵过。” “的确是真的！怕的要打仗了。” “瞎说！”老太太叫。“怎么会有一万呢！” “啧，真的嘛。一万没有——三千总是足足的！” “三千呀？——瞎说！” 老太爷也不服气： “三千没有啊？你才瞎说哩！三千一定有，再少也少不到哪块去。要是没得三 千的话——五百总不止！” “不晓得瞎说些什么东西！” “呢，你总没有看见嗄！”老太爷把脖一挺，理直气壮地嚷着。“五百！五百！ ——一个不能少了！” “我问你我问你：五百个兵——到底是一师呀，还是一团呀，还是一标①嗄， 五百？” ①标：清代军队编制的名称，相当于现在的一个团。 一下子老太爷回答不出。于是老太太刚才那种紧张劲儿全松了下来，象打退了 敌人，放下了心，骄傲地对两个女儿笑起来： “真笑死人哩！哪块听见过有这么多兵的——三千哩，五百哩。就这样瞎说瞎 说的！还是一团呢，还是一标呢，还是一连呢？说不上来了！……五百啊？五十还 不晓得有没有哩。” 那个老伴侣很认真地插嘴： “五十到底是不止的。一共的确有八十多，我数过。” 末了老太太放心地抽起水烟来，把身子移正些，一面又开始她的老故事了。她 先告诉两个女儿——她们爹爹只知道读书写字。书倒读得很通，常常有人拿诗来请 教他。这里她脑袋摇晃了几下，把吹着了的纸煤子凌在半空里不去点烟。 “一除开读书写字——他老人家就是呆子。他考取了秀才，后来去考举人，叫 做——叫做什么试的……” “乡试，”老太爷说。 “嗯，乡试。……考场里要自己烧饭，他不会。我说，‘你弄蛋炒饭吃就是了： 蛋炒饭顶容易。’你们晓得他老人家怎么样，你猜？他把米放下锅，倒上水，把两 个生鸡蛋放进去烧。……” 她吹熄了纸煤子，身子往后一仰，格格格地大笑了。 小凤子似乎怕嘴上的红色会掉下来，只用嘴角闪动一下。老太太觉得这个的反 应还嫌不够，又转过脸来冲着大女儿笑。 那位姑太太淡淡地说了一句——“这些事爹爹都没有学过”。可是温嫂子已经 站到了她椅子后面，带种急切想要明白的脸色瞧着她们。她听了笑声特为赶来的。 她张开一半嘴巴准备着，还预先把身子斜靠在窗子旁边，用着小孩子将去点爆竹的 那种又高兴又害怕的神气——要请人家让她知道这是个什么笑话。 “哪，是这个样子的，”——老太太又从头至尾叙述起来了。 “有什么说头呢？”芳姑太不耐烦地想。“她们总是岔开我的话！总是这个样 子！” 她们仿佛故意要避开那些要紧的话，那些跟她利害有关系的话。她觉得市隐园 门口走过那么多兵——并不是一件小事。老太爷也说过：“怕的要打仗。” “真是不得了！我该怎么办呢，我？” 想到逃兵荒的景象，又想到了唐老二把她应该得的那份产业拐走：这些想象搅 成了一团黑的——越变越大，越变越大，然后一下子都飞散了。她看见一个个黑点 子在空中扬着。她头脑子一阵昏。 脊背往后一靠，拿右手贴着额头。她忽然打了个寒噤，起了一个可怕的古怪念 头：她觉得她会死。…… 她在床上静静躺了一会。 “祝寿子怎么过日子法呢？” 屋子里静得象一座古庙。一阵阵闷人的热气逼了进来，仿佛还听见它挤进来的 声息。蚊子嘤嘤地哼着，它们似乎很烦躁，可又没有办法，好象给谁堵住了嘴似的。 芳姑太太闭着眼。她看见祝寿子伏在她旁边哭嚷着好：他头上带着麻，象平素 带帽子那么嵌到了眉毛上面。她自己呢——身子在空中间飘着荡着，落到了她儿子 的梦里面—— “我是你家二爷害死的……没得饭吃……逃兵荒……大家都不管我，舅舅又不 家来……” 她手呀脚的都发了麻，感到脊背上了画冷。她觉得她身子给人家抬着，放到了 棺木里，上面把七星板一盖。于是迸出了祝寿子的哭叫声——“姆妈！姆妈！……” 越想越害怕——她挣扎似地一翻身，就爬了起来。她叫： “温嫂子！温嫂子！” 把沁着汗的手心伸过去，她喘得上气不接下气。 “我不好过。……我简直！……” “怎干，怎干？”着了慌的温嫂子压着嗓子叫，一面她摸着她的胸口。“嗳唷 怎干嗄？……吓死我了……” “我没得个法子。……我就是这样子。我想不出个法了，我们孤儿寡妇……” 于是她伤心地哭了起来。 温嫂子眯着眼睛，大声叹着气，用力擤着鼻涕。说起话来也象是害着伤风的声 音，并且时不时停了嘴——似乎哽住了的样子。可是她主张事情要赶快着手做，主 意也该早点儿打定。 “叶公荡的田是——何家里一下子不得买：丁寿松说的。……华家里倒要留神 哩：唐老二要借钱一定是拿田契去抵，那就糟了。田抵完了，往后一分家，那你— —嗯，屁也没得一个！” “原是嗄，”芳姑太用手绢在脸上揩了几揩。随后她老盯着地板，什么表情也 没了。 那个认为小凤姑娘的办法不错：她们可以跟华家里敞开来谈一谈： “我们还要告诉大家——唐老二是个荒唐鬼，叫大家不要跟他那个——跟他— —” 芳姑太想了好一会。于是赶紧下床，好象这个大计划是她自己策定了似的，用 种胸有成竹的派头命令道： “去接祝寿子家来！——我要去干点个事情！” “呃，等下子！”她又叫。她怕她会耽误了祝寿子的功课。稍为迟疑了一下， 她又觉得她应该带着这个孤儿去摆到别人面前，让别人看见她们苦命的物证。“好， 去罢。” 事情布置妥贴之后，芳姑太这才从从容容洗起脸来。她们决定老太太跟小凤子 也一块儿去，娘儿三个可以跟华家两位姨太太密切地谈一谈。跟华幼亭老先生呢— —这就该派到老太爷。向来——有什么计划总不预先告诉老太爷，只要老太太临时 到他书房交他几句，揪他走就行了的。因此她们一直到三个钟头之后才到他屋子里 去。 这时文侯老三正在书房里：他刚过江回来，跟他爹谈着省城里的表。他看见一 个非常可爱的，比这里所有的都漂亮，不过价钱稍为贵一点。 “要二十块。我去买的话——可以打个九五折。” 老太爷往书架那里一指： “比这个还要好看啊？” “好看多了。” “比——比——”老太爷四面瞧瞧，含糊地又一指， “比这个呢？” “总而言之——你这块没得一个比得上的。” “那我得买一个，”做父亲的微笑一下，看一眼老太太。“你们找什么东西？” 小凤子一直摆着一副办事精练的劲儿，很忙地瞧着钟，仿佛这些人都在等着她 计划大事，她要缜密地计算一下这个时辰似的。可是她给搞得糊涂起来。看看那座 八角钟：十点一刻。双铃闹钟呢？五点三十五。那个座钟可指着一点零五分，不过 旁边那座恰恰是九点钟。她叫： “到底哪一口钟是准的嗄？” 老太爷很不高兴别人批评他的钟表。他严厉地答： “都是准的！” |