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“他会做出什么事来呢？”芳姑担心地问。 大家反倒安心了许多。先前老三那种凶劲儿——谁也不敢想象他会干出些什么 事来。如今他这么一走，他们往实际上面想一想，觉得他故意要去捣蛋倒是不容易 的。 丁文侃很放心地说： “怕他！——他会怎么样？” 他断定了老三这回是发酒疯。他用做哥哥的身分下了一个考语，他认为老三人 倒是厚道，有时候还会上人家的当。他并不是不明白事理，可是一醉了就乱来了。 小凤子马上插嘴。 “好玩哩：他跟我都吵起来了！我跟他说了什么嗄！——姆妈晓得的，我说了 什么话没有。我不过说，家用不够……” 这里老太太摆了摆手，证明小凤子这句话不错。她细细对大儿子报着帐，叫他 知道家里开销不过来。 丁文侃抽着烟，皱着眉头。他咳一声清清嗓子，谈公事似地谈开了： “这个我也晓得，钱的问题的确是个大问题，教育不教育倒还在其次。这个话 我也跟梁冰如说过。不过你们不晓得——如今不比从前。如今是——咳，只能靠这 点个呆薪水。办事情固然不在乎钱，但是这个生活——生活——唔，大家也都是穷 干。……老三总当我有钱。硬说我替自己留下一笔家私。我哪块来的钱嗄？我怎么 会有钱嗄？……这真是笑话！他一吃醉了就这样瞎说八道！” “不家来怎么办呢？”芳姑太太一直在想着什么，突然抬起眼睛来。 “你放心：他醒了酒就家来，他顶多是到省城去嫖窑子。” 过了会儿丁文侃又抬起眼睛来看看芳姑太，确定地加了一句，好象这件事已经 证实了似的： “唔，他到省城去嫖窑子。” 小凤子打烟罐里拿起一支烟来，似乎怕人责备——悄悄地擦了一根洋火。她瞟 一下文侃的脸色，又对老太太瞅一眼。她想随便插进点嘴去，跟这位不常在家的哥 哥谈谈闲天，可是老找不出一句话来：这样那样都仿佛有点顾忌。 “三哥哥真是个孬种！”她把嘟起来的嘴巴动动——没发出声音。 这时候——不知道他到底是有意还是无意——哥哥眼睛盯到了她脸上，简直要 勾出她心底里什么秘密的样子。一面他还满不在乎地抽着烟，跟大家哇啦哇啦着， 他跟他们谈到了田上的事。 她脸上发了热。她拿出平素在街上对付那些讨厌男子的办法来——避开了她哥 哥的视线。她只瞧着手里的烟，连两个眼珠成了斗鸡眼也不管，好象她在研究那一 卷烟草似的。可是心总定不下来，隐隐地总觉得自己赌输了一笔钱。 “嗨，都是老三！” 已经巴望了好久的，打算了好久的，给那个冒失鬼一下子搞糟了。他怎么要打 架嗄！这里小凤子很重地拍下烟灰：哼，他还要怪到她做妹妹的身上来。在这么个 局面里——她当然要派三哥哥的不是，她当然不服：她宁可帮着大哥哥来说几句公 话！ 可是侃大爷全没顾到。他还是发他的议论：那些字音一个个象小石子那么往她 耳朵里跳： “况且我是没得钱！就是有钱——如今这年头还能够买田啊？……老三不懂嘛。” 他瞅了小凤子一眼。“胡闹嘛！” 那位小姐吃了一惊：怎么他凭空这么瞅她一眼呢？ “田是个祸，田是个祸！”丁文侃把熄了火的雪茄抽几口，看一看，很失望地 喊着。“部里有好些同事——家里田送不掉，贴人家钱都送不掉。” 芳姑太害怕地问： “什么道理呢？” “又是天灾，又是人祸：这个年成田上还有东西啊？年成一好点个呢——稻子 多了不值钱。钱粮可年年要完，比如甘肃陕西——” 有谁在嘴里“啧啧”了两声，还悠长地叹了一口气。这是那位温嫂子。 老太太点点头： “甘肃陕西的确是这个样子：我看见报上说的。不过我们这块好点个。……” “好什么！”丁文侃大声说。“我们这一带——乡下没得土匪啊？没得大水啊？ 前年年成好，稻子不是不值钱啊？” 芳姑太可发起慌来： “这个——这个——” 她欠欠身要站起，又倒了下去，看看这个，看看那个。她身子里面什么都给掏 空了：觉着她辛辛苦苦造好一座什么东西，费了许多心血的，如今可一下子塌了下 来，摔得粉碎。她想再多知道点儿，可是她不敢向侃大爷发问。仿佛他是个不吉利 的东西，一碰着他就会背时的。 随后她用着报答那样的忙乱劲儿喊起她儿子来。 “祝寿子，祝寿子！”她拿眼睛四面找着。她没了主意，似乎要找她少爷来商 量一下。“你在哪块，你在哪块？” 那个孩子正坐在她椅子后面。他手里拿着一把杭州剪刀，用心用意在椅背上刻 画着。他想要刻成一个“唐”字。可是那上面很滑很硬，刀尖子老是吱的一声溜了 开去，他给搞得很不耐烦。 他母亲拖开了他： “呃，这个不能画。……呃，祝寿子！……” 祝寿子眼睛发直，嘴一扁一扁的：他有什么不如意的事向来就先来这一手。 芳姑太太叹了一口气，她生怕这孩子气出病来。 “你到下房里去画罢。那块的椅子随你画，好不好？……来，放乖点个。…… 叫温嫂子陪你去。” 不知道怎么一来侃大爷他们谈到了史部长。老太太带着关切的脸色——很仔细 地问了许多话。史部长怎么会那么胖呢？他也爱打牌么？他看见了部里的同事是怎 么个劲儿呢——笑不笑？还是大模大样摆出一副大官派头嗄？ 侃大爷很小心的样子回答了她。他沉思地说： “唉，他那个病很讨厌。医生说的：他以后随时有那个的危险。” 说了他又瞟小凤子一眼。他觉得她们这种漠不关心的神气很可恶。 “我怎么说这些话呢？……人家还巴不得部长中风——忽然死掉：我的政治生 活一定完结，人家就高兴！……” 可是小凤子关心着部长太太： “史太太年纪不大吧？烫头发不烫？” “怎么老说这些的嗄！”芳姑太太想。她掉转脸来瞧一瞧：温嫂子跟祝寿子都 不在这里。她心底里忽然涌出一种凄凉感觉，好象她的那块肉跟她离别得很远似的。 这天——她又没有机会跟文侃谈那件事。“叫我怎么办呢，我们孤儿寡妇？” 她悄悄地脱了衣，悄悄地睡上床。耳边又飘起了三太太的哼声。仔细一听，可又不 大象。黑地里她又看见乱七八糟的一团，叫她眼睛发胀。她极力叫自己定一定心， 好好打算一下，可是不知道要从哪块想起。一切越来越不顺手，仿佛天地万物都结 成了帮——一个劲儿来欺凌她跟祝寿子。 “田是个祸——就尽让唐老二去卖啊？” 隔壁老太太在那里打鼾：她听来竟成了一种威胁。外面似乎有一点风，搞得院 子里两棵树沙沙响了一阵，然后打屋顶上飘了出去。于是三太太那不成调的哼声又 荡了起来：永远不会停止，永远是这么捉摸不定，仿佛并不是真的有人哼，只是打 你自己心里迸出来的。 现在芳姑太太看见了文侯老三那张红脸。他打着三太太，把桌上什么东西都打 碎，跳着发着脾气。接着他点个火把这屋子烧起来。 旁边静静地站着唐老二——嘻嘻地笑着。一面掏出田契给何云荪，还说明着： “我这个田——是侃大爷叫我卖的。” 她冲过去抢着打着。……她醒来了，她满身的汗。 “温嫂子，温嫂子，”她轻轻地叫。 四面静悄悄的。她打了个寒噤。 叹了一口气，自己听着这声音忽然害怕起来，她老实想要叫几声，叫醒随便哪 个都可以。她要找一个人说几句话，找一个活人，就是几句不相干的话也好。…… 这时候文候跟唐老二的脸子又在眼前显现着，她全身的肌肉一阵缩紧，又松了 下去。 “我受不了！”她说呓语似的。“我马上——我马上——嗯！” 她一下子坐起身，把衣裳一披。她下床趿着拖鞋，往前跨了两步就停住了，渺 茫地看看四面。指尖象浸在冷水里一样。胸脯一起一伏地在喘着气。然后慌慌张张 走到窗子跟前，把窗挡掀开一角——往外面望了一下。 一个冰冷的月亮挂在屋檐上，发着青灰色的光。这世界上好象只有她一个人： 她生命里的一切东西可给谁抢走了，给剥光了。 她往床上一倒，抽抽咽咽痛哭起来。 什么都没有惊动她。她哭了很久。未了她给搞得很疲倦，闭上了眼睛。心里可 平静了许多。 “唉，马上就要谈。……要快点想办法。……” 娘家这些人可满不在乎，还是热热闹闹打牌，还是不断地有许多客人。他们竟 好象故意要叫芳姑太没法子谈这件事——免得听着这些背时话来扫兴。唐老二也常 来拜访他们，简直显得有点骄做的神气。 晚上客人散了之后，她一想到她现在就得开口，她忽然就莫名其妙地害怕起来。 其实要说的话她早准备好了的，可是心总跳得很厉害。她迟疑着。 “等下子吧。” 等下子大家各人回自己屋子里睡觉去了，她这就焦急得脸都发了热。怎么又不 开口！——等到哪一天呢？老太太跟小凤子也真是！——这个事她们分明晓得，可 是她们不提一句头！连提醒她一下都不！还有侃大爷——她就不相信他连她的委屈 都不明白！ 那位侃大爷也不向她问起。他并且还——故意要避开这个麻烦似的，马上就要 走。 梁秘书搓搓手告诉新闻记者： “是的，是的。我跟秘书长明后天就回京里去：部里事情忙得很。” 于是芳姑太毅然决然地叫，脸色很严厉： “祝寿子，来！” 一会儿又摆摆手： “唔，莫慌！……我先去照应一声。” 她走到外面厅子门口张望了一下：那里坐着许多男客在抽烟，嗑瓜子。她冲着 走过来的高升问： “老爷呢？” “在后院书房里。” 走到了后面院子，她可踌躇起来：要不要马上就进去呢？她听着侃大爷那很忙 的脚步声，似乎在那里找什么。可是华幼亭老先生的话声慢吞吞的，好象想要把那 个的忙劲儿调剂一下。 “股票不值钱的话——顶好是暂时不要声张开去。如此——如此——或者股票 还能够押几个钱。……我想姑且一试……” 终于芳姑太很快地走了进去，呼吸有点急促： “你明后天真的就走啊？” 丁文侃要打书架上拿什么，这里把手停到了半路里凌空着。看见芳姑太脸色发 白，老实吃了一惊。 “怎么？” “我——我——有话跟你说。……你来。……” 那个用大步子跟着她，眉毛轻轻皱着。他一面在那里猜疑，怎么，他们叫姑太 太出面来跟他谈判么？于是他拼命摆出副满不在乎的样子，也不打算先向她探点儿 苗头。到那时候他可以拿出他常用的办法来：“一笑了之。” 他瞧着姑太太那种紧张劲儿觉得好笑，他几乎想要劝她一劝。 “大将临阵——自己先要镇静点个才行呀。” 他微笑了一下，步子故意跨得长些，就显得他是慢慢跨着步子的。一跟着她进 了老太太的屋子，他忍不住装出副轻松的样子问： “唔。就在这块说啊？” 一面很安闲地擦一支洋火——点起烟来。 那位姑太太可在那里布置：她逼着侃大爷坐下，还叫温嫂子带祝寿子进来。那 孩子齐他母亲肩膀那么高，可是偎在她身边坐着，仰起那张苍白的脸来瞧着舅舅。 老太太她们在那里找她： “姑太太呢？姑太太呢？请姑太太来打牌，小高，小高——呃，老小高！” 还不到一分钟，她们就找到这里来了—— “在这块呀？” 可是一看见屋子里那几张作乎正经的脸子，老太太就发了愣：进也不好，退也 不好。不过小凤子很大方，把身子一扭歪就跨进了门，她后面紧跟的梁太太在门口 止了步子，张头探脑的。她认为她现在要是进去了很不方便，就好象嫌这扇门太小 似的——索性让自己那一大坯移开了些，听他们一家人谈什么。 侃大爷很镇静地告诉自己： “唔，阵势摆好了。” 这是由芳姑太发难的，她稍微迟疑了一下，瞧瞧老太太她们，这才开了口。她 跟做序子一样——先谈了几句不相干的话。她告诉对方：她早就想跟他商量，老等 着他回家。可是这几天大家又一直没工夫。于是她抓着祝寿子的膀子，似乎怕他逃 走，这才搭到了本题。她声音有点打颤： “我跟你商量商量唐家的事。……” 丁文侃吃了一惊，跟着自言自语： “唐家的事？” 真想不到是这么一着，他刚才那些猜测竟是错的，他刚才准备着的一手竟全都 没用处。他简直觉得有点扫兴，怪人家小题大做似的——瞅了她一眼，一面他又感 到对不起她。于是他真的轻快起来，很长地吐了一口气。 大家都看着芳姑太太，等她张嘴，她嘴发了白。 侃大爷拿出了他那副办事精神，皱着眉很忙地催着她： “唵，你说，你说。” 芳姑太太用力抿着嘴，眼睛渐渐发了红，她瞅了祝寿子一眼，挂下了视线。 “自从他爹爹死了，唐老二……我们孤儿寡妇……” 她什么也说不出来。她预备了好几天，预备了一肚子的话——全给哽住了。她 淌着眼泪，拼命咬着牙忍住，可是办不到。随后她痛哭起来，肩膀跟抽风样的耸动 着。 结果还是一句也没谈。 老太太抹抹眼泪替她说明白： “唉，是这个样子的：哪，你也晓得。我生她的那天，你到芦花巷找刘婆子来 接生。到吃过中饭，过了一个时辰，她生下地来了：是个女孩子。她稍微大点个， 大老太爷就很喜欢她，常常说着玩：‘给我做女儿罢，给我做女儿罢。将来我代你 说个婆家。’后来呀——你也晓得的：哪晓得真的是大老太爷做的媒。” “我晓得，我晓得，”丁文侃打断她，“我都晓得。” “是哎，你都晓得。后来呢——唐家三老爷到城来的时候，大老太爷就跟他谈 起……哦，不错！那天子还是唐家三老爷生日哩，四月十一，我想起来了。那天子 我到五舅舅家去的……” 大儿子摆摆手： “我都记得，我都记得！” “你自然记得哎，是啊，你听我说嗄：到了——到了——嗯，怕是五月初二… …呃，可是五月初二？……哦，不是的！我想起来了：是初八，五月初八。过了端 午才去的。唉，你看看我这个记性！——还说初二哩！——五月初八那天——大老 太爷亲自到柳镇唐家里去看看那个孩子。那天你在书房里挨了老师的打，哭家来。 初九——我想想看：初九我做了什么事的？……五月初十大老太爷家来了，说的： ‘孩子不丑哩。’后来我叫你上街买头绳：我关咐你要买红的，要买红的，你买了 紫的。就是那天子晚上——我们把小芳子的亲事商量定规了。……” 丁文侃很痛苦地等她老人家说完。他不敢看她一下：怕两个的视线接触——她 会想起更多的话来。 那位老人家可没住过嘴，把这段事情报告了将近一个钟头。她叙述了芳姑太出 嫁的情形，又谈到唐大少爷这个人品，只可惜有痨病。然后那位姑太爷去了世，唐 老二可就动手欺侮这位寡嫂：他卖田，他拿家里藏的字画玉器去抵债，叫芳姑太将 来分家的时候捞不到一点东西。 “她等你回来想一个法子。我们早就商量过的。……唉，真是！真想不到！” 于是芳姑太重新哭了起来。 她们都盯定了侃大爷的脸。小凤子还显出一种得意似的神色，好象说：嗯，这 回可把哥哥难倒了！ 在外面的梁太太到门口来露了露脸，她认为现在该来安慰安慰芳姑太太。她走 着弯弯曲曲的路线把身子挤进来，用手抹抹眼睛： “不要伤心了罢。……唐老二这个混蛋！——我们一起来结结实实对付他一下！ 让他晓得我们的厉害！” “老爷，老爷！”忽然高福在外面叫。“县长来拜会老爷。” 这位老爷马上站起来——找着洋火点上了烟，又坐了下去： “我现在正有事。叫他等一等，嗯？” 他用种紧张的样子听着高福走了出去，这才移正了身子，舔舔嘴唇，准备宣布 他的办法。可是他还扫了大家一眼——看看她们是不是全都提起精神要听他的。然 后挺直脖子干咳一声。 “这个事情——我看是很容易办到。今天晚上找唐启昆来，我们开诚布公谈判 一下。” 可是这里他又想起了什么，手一扬：“等一等！”他把脸子对着窗子那边喊： “高福！高福！……高升！……你请梁秘书来！快去！” 接着他又—— “呃，高升！……梁秘书在不在那里陪客？” “是的，老爷。” “好，你去罢！不必请他来了。” 想了一下——还是不放心。他一起身就走，刚跨出房门，他掉转身来很匆忙他 说了几句话： “我回头再跟你细谈。总之我的主张是这样：家是要分，但是田不必留。田真 是个祸：能够卖得掉就卖掉。今天晚上呢——我们就找唐启昆来：大家商量一下卖 田的办法，我们跟唐家通力合作。田一卖掉，你们两叔嫂再分家：分现钱。我老实 告诉你：如今顶要紧的是留几个现钱。比如——比如——” 一面说一面回到了房里，右手两个指头夹着半截雪茄打手势： “我早说过这个道理。你要是分到了田，你生活还是要困难的。现钱可就不怕。 并且你们唐家还有许多骨董字画，这个——这个——也跟现钱差不多。至少比田总 靠得住些。……唐老二一定要卖田啊？” “一定。这是丁寿松说的。说是都谈好了：何六先生去筹钱去了。” “那好得很，那好得很，唔，”侃大爷挺有把握的样子。“那容易办。……我 们找唐启昆来正式开谈判。我要他先签字——分家。等田一卖掉就给你钱：每人分 二分之一……等下子，我有一点事要办。总之你放心：你的交涉由我全权负责好了。 ……” 他东看看西看看在找什么，大家的眼珠子也跟着他转动了一会。他“唔”了一 声，叫道： “高福！高福！……”他自言自语说了一句“我马上就办”，又提高了嗓子— —“高福！……岂有此理！叫你不听见么……你快去请唐启昆二少爷！——请他来 吃便饭！” 等到侃大爷一走出了这里，小凤子忽然有一肚子脾气实在想发出来，连她自己 也不知道为什么。她总想要借个题目发作一下，于是冲出去。她到外面厅子上看看， 又到里面厅子上看看。然后挺着脖子闯进了三太太房里。一会儿她嚷开了，跳着脚 骂着。她要跟三嫂嫂拼命：她好意劝三嫂出去陪陪客，可是人家看她不起，瞪着眼 不睬她。 “唉，”老太太进来排解着。“跟三嫂闹什么嗄——她这么可怜巴巴的。” “哼，可怜巴巴！我不是你养的，她倒是你养的！……她是个好货就不会让男 人那个样子！……” 大家咕噜着，叹着气，把她劝走了。只有芳姑太落在后面，站在那里傻瞧着三 太太。芳姑太四面张望了一下，偷偷地掏出一张五块钱票子塞到对方手里。她还想 说明一下，声音可给压在嗓子里。 三太太猛地一倒，跪到了芳姑太跟前，抱着她抽咽起来。给放在床上的孩子就 “哇！”一声哭了。 |