你在今天还在昨天

读的烙印（8）

　　万一有人……

　　他只不过心存着一点点侥幸罢了。

　　如果不是经济大萧条的时代，节日里尤其是圣诞节，光临他的小首饰店的人还是不少的。

　　因为他店里的首饰大部分是特别廉价的。是适合底层的人们一向选择了作为礼物的。

　　经济大萧条的时代是注定要剥夺人们某种资格的。首先剥夺的是底层人在节日里相互赠礼的资格。对于底层人，这一资格在经济大萧条的时代成了奢侈之事……

　　青年的目光，不时离开书页望向窗外，并长长地忧郁地叹上一口气……

　　居然有人光临他的小首饰店了！

　　光临者是一位少女。看上去只有十一二岁。一条旧的灰色的长围巾，严严实实地围住了她的头，只露出正面的小脸儿。

　　少女的脸儿冻得通红。

　　手也是。

　　只有老太婆才围她那种灰色的围巾。肯定的，在她临出家门时，疼爱她的祖母或外祖母将自己的围巾给她围上了——青年这么想。

　　他放下书，起身说：“小姐，圣诞快乐！希望我能使你满意，您也能使我满意。”青年是高个子。

　　少女仰起脸望着他，庄重地回答：“先生，也祝您圣诞快乐！我想，我们一定都会满意的。”

　　她穿一件打了多处补丁的旧大衣。

　　她回答时，一只手朝她一边的大衣兜拍了一下。仿佛她是阔佬，那只大衣兜里揣着满满一袋金币似的。

　　青年的目光隔着柜台端详她，看见她穿一双靴腰很高的毡靴。毡靴也是旧的。显然地比她的脚要大得多。而大衣原先分明很长，是大姑娘们穿的无疑。谁替她将大衣的下裾剪去了，并且按照她的身材改缝过了吗？也是她的祖母或外祖母吗？

　　他得出了结论——少女来自一个贫寒家庭。

　　她使他联想到了《卖火柴的小女孩》。而他刚才捧读的，正是一本安徒生的童话集。

　　青年忽然觉得自己对这少女特别地怜爱起来。觉得她脸上的表情那会儿纯洁得近乎圣洁。他决定，如果她想买的只不过是一只耳环，那么他将送给她。或仅象征性地收几枚小币……

　　少女为了看得仔细，上身伏在柜台上，脸几乎贴着玻璃了——她近视。

　　青年猜到了这一点，一边用抹布擦柜台的玻璃，一边怜爱地瞧着少女。其实柜台的玻璃很干净，可以说一尘不染。他还要擦，是因为觉得自己总该为小女孩做些什么才对。

　　“先生，请把这串颈链取出来。”

　　少女终于抬起头指着说。

　　“怎么……”

　　他不禁犹豫。

　　“我要买下它。”

　　少女的语气那么自信，仿佛她大衣兜里的钱，足以买下他店里的任何一件首饰。

　　“可是……”

　　青年一时不知自己想说的话究竟该如何说才好。

　　“可是这串颈链很贵？”

　　少女的目光盯在他脸上。

　　他点了点头。

　　那串颈链是他小首饰店里最贵的。它是他的压店之宝。另外所有首饰的价格加起来，也抵不上那一串颈链的价格。当然，富人们对它肯定是不屑一顾的。而穷人们却只有欣赏而已。所以它陈列在柜台里多年也没卖出去。有它，青年才觉得自己毕竟是一家小首饰店的店主。他经常这么想——倘若哪一天他要结婚了，它还没卖出去，那么他就不卖它了。他要在婚礼上亲手将它戴在自己新娘的颈上……

　　现在，他对自己说，他必须认真地对待面前的女孩了。

　　她感兴趣的可是他的压店之宝呀！

　　不料少女说：“我买得起它。”

　　少女说罢，从大衣兜里费劲地掏出一只小布袋儿。小布袋儿看去沉甸甸的，仿佛装的真是一袋金币。

　　少女解开小布袋儿，往柜台上兜底儿一倒，于是柜台上出现了一堆硬币。但不是金灿灿的金币，而是一堆收入低微的工人们在小酒馆里喝酒时，表示大方当小费的小币……

　　有几枚小币从柜台上滚落到了地上。少女弯腰一一捡起它们。由于她穿着高腰的毡靴，弯下腰很不容易。姿势像表演杂技似的。还有几枚小币滚到了柜台底下，她干脆趴在地上，将手臂伸到柜台底下去捡……

　　她重新站在他面前时，脸涨得通红。她将捡起的那几枚小币也放在柜台上，一双大眼睛默默地庄严地望着青年，仿佛在问：“我用这么多钱还买不下你的颈链吗？”

　　青年的脸也涨得通红，他不由得躲闪她的目光。

　　他想说的话更不知该如何说才好了。

　　全部小币，不足以买下那串颈链的一颗，不，半颗珠子。

　　他沉吟了半天才吞吞吐吐地说：“小姐，其实这串颈链并不怎么好。我……我愿向您推荐一只别致的耳环……”

　　少女摇头道：“不。我不要买什么耳环。我要买这串颈链……”

　　“小姐，您的年龄，其实还没到非戴颈链不可的年龄……”

　　“先生，这我明白。我是要买了它当做圣诞礼物送给我的姐姐，给她一个惊喜……”

　　“可是小姐，一般是姐姐送妹妹圣诞礼物的……”

　　“可是先生，您不知道我有多爱我的姐姐啊！我可爱她了！我无论送给她多么贵重的礼物，都不能表达我对她的爱……”

　　于是少女娓娓地讲述起她的姐姐来……

　　她很小的时候，父母就去世了。是她的姐姐将她抚养大的。她从三四岁起就体弱多病。没有姐姐像慈母照顾自己心爱的孩子一样照顾她，她也许早就死了。姐姐为了她一直未嫁。姐姐为了抚养她，什么受人歧视的下等工作都做过了，就差没当侍酒女郎了。但为了给她治病，已卖过两次血了……

　　青年的表情渐渐肃穆。

　　女孩儿的话使他想起了他的姐姐。然而他的姐姐对他却一点儿都不好。出嫁后还回来与他争夺这小首饰店的继承权。那一年他才十九岁呀！他的姐姐伤透了他的心……

　　“先生，您明白我的想法了吗？”女孩儿噙着泪问。

　　他低声回答：“小姐，我完全理解。”

　　“那么，请数一下我的钱吧。我相信您会把多余的钱如数退给我的……”

　　青年望着那堆小币愣了良久，竟默默地，郑重其事地开始数……

　　“小姐，这是您多余的钱，请收好。”

　　他居然还退给了少女几枚小币。连自己也不知自己在干什么。

　　他又默默地，郑重其事地将颈链放入它的盒子里，认认真真地包装好。

　　“小姐，现在，它归你了。”

　　“先生，谢谢。”