大清相国

七十九

　　陈廷敬却缓和道：“大顺，别吓唬老乡！”

　　向大龙望望周小三，低头说：“好吧，我们留下吧。”

　　陈廷敬缓缓点头，说：“如此甚好！”

　　大顺又说：“说好了，既然当了官差，就得有官差的规矩。鞍前马后，事事小心，不要乱说乱动啊！”

　　两位老乡应诺下去，大顺又问：“老爷，您到底要做什么？”

　　陈廷敬笑道：“我自有安排，你只照我说的做就行了。你留点儿神，别让这两位老乡开溜了。去叫刘景、马明过来一下。”

　　刘景、马明随大顺进来，问：“老爷有何吩咐？”

　　陈廷敬说：“你俩明天一早动身去德州府，拜访知府张汧大人。不要让外头知道你是官府里的人。我这里有封信，带给张汧大人。我就不去德州府了，直奔济南。”

　　刘景、马明两人领了命，准备告退。陈廷敬留住他们，说几句话。刘景、马明坐下，陈廷敬问：“如果地方有灾荒，不用细细查看，我们首先见到的应是什么？”

　　刘景回道：“应是流民。”

　　马明说：“还有粥厂。哪怕官府不施粥，也会有些积善积德的大户人家施粥。”

　　大顺说：“我们一路上没看见流民，也没有看见粥厂，只看见迎接巡抚大人的百姓。莫不是山东真的丰收了？”

　　陈廷敬说：“山东真是大获丰收，那就好了。”

　　大顺问：“老爷，路上迎接巡抚大人的百姓，莫不是张汧大人调摆好的吧？他是您的亲家，不管论公论私，也应迎接您啊。”

　　陈廷敬沉默片刻，只道：“不必多说，我们边走边看。”

　　次日清早，陈廷敬别过老和尚，起轿上路。忽又见着那位骑马少年，便叫过大顺：“你去问问他，看他到底有什么事。”

　　那少年见大顺飞马前去，马上掉转缰头，打马而遁。大顺怕是刺客，愈发紧追。追了好一阵，终于追上了，横马拦住少年问话“你跟踪钦差，有何企图？”

　　少年说：“我才不知道什么钦差哩！大路朝天，各走一边。只许你们走，就不许我走？”

　　大顺问：“那你为什么总跟着我们？”

　　少年说：“那你们为什么总走在我前面？”

　　大顺怒道：“我正经问你话，休得胡搅蛮缠！”

　　少年并不惧怕，只说：“谁不正经说话了？我们正好同路，见你们老爷是个大官，不敢走到前面去，只好走在后面。这有什么错了？”大

　　顺听少年说得似乎有理，便道：“如此说，你倒是很懂规矩呀！”

　　大顺教训少年几句，回到陈廷敬轿前，说：“回老爷，是个顽皮少年，说话没正经，说是正好与我们同路。”

　　陈廷敬并不把这事放在心上，说：“不去管他，我们走吧。”

　　大顺却甚是小心，说：“老爷，您还是多留个心眼，怕万一是刺客就麻烦了。”

　　陈廷敬笑笑说：“青天白日的，哪来的刺客！”大顺回头看看，又见那骑马少年远远的随在后面。他老爷担心，没有声张，只不时回头望望。那少年却是不远不近，只在后面跟着。

　　22刘景、马明寻常百姓打扮，来到德州知府衙门，给门房递上门敬，说了来由。门房收下门包，说：“你们呀，见不着知府大人。”

　　刘景说：“我们是知府大人的亲戚，大老远从山西来的，就烦请您通报一下。”门房只是摇头。

　　马明以为门房嫌门包小了，又要掏口袋。门房摇摇手，说：“不是那意思，您二位是老爷的亲戚，我们也都是老爷从山西带来的人。告诉您二位，真见不着我家老爷。”

　　刘景问：“可以告诉我们为什么吗？”