大清相国

七十八

　　黑脸汉子说：“巡抚大人您亲近百姓，经常四处巡访，山东百姓都是知道的。可是您到咱德州，还是头一次。看您这威风，肯定就是巡抚了。”

　　陈廷敬笑道：“我不是巡抚，我是打京城里来的。”

　　黑脸汉子听了，又跪下了：“大人，那您就是钦差了，咱们百姓更要拜了！不是朝廷派下富伦大人这样的好官，哪有我们百姓的好日子呀！你们说是不是？”百姓们应和着，齐唰唰跪下。

　　陈廷敬朝百姓连连拱手：“感谢乡亲们了！我心领了。”

　　可是百姓们仍旧跪着，不肯起来。黑脸汉子说：“大人，您要是连水都不喝一口，我们就不起来了。”

　　陈廷敬劝说半日，仍不见有人起身，只得说：“乡亲们如此盼着好官，爱戴好官，本官万分感叹。你们两位带的东西我收了，也请你们两位随我去说说话。其他的乡亲，都请回吧！”

　　陈廷敬说罢，拉起黑脸汉子和白脸汉子。这两个人不知如何是好，嘴里嘟噜着。陈廷敬甚是温和，又说：“耽误您二位半晌工夫，随我们走吧。”

　　陈廷敬上了轿，同乡亲们招手。黑白两个汉子不敢违拗，低头跟在轿子后面。陈廷敬刚要放下轿帘，忽见有位骑马少年，腰别佩剑，远远的站在一旁，面色冷冷的。他忍不住望了望那少年，少年打马离去。

　　眼见着天色渐晚，赶不到前头驿站了。正好路过一处寺庙，唤作白龙寺。大顺快马向前，先找寺里说去。里头听得动静，早有老和尚迎了出来。

　　大顺说：“师傅，我们是从京城来的，想在宝刹讨碗斋饭吃。天色已晚，可否在宝刹借宿一夜？”

　　和尚望望外头，知道来的是官府的人，哪敢怠慢？忙双手合十：“老衲早晨见寺庙西北有祥云缭绕，原来是有贵客驾临。施主，快请进吧。”

　　陈廷敬下了轿，老和尚迎了上去，念佛不止。陈廷敬同老和尚寒暄几句，但见这里风光绝胜，不禁回身四顾。却又见刚才那位骑马少年远远在僻静处驻马而立，朝这边张望。大顺也看见了，待要骑马过去，陈廷敬说：“大顺别管，想必是看热闹的乡下孩子。天也不早了。”

　　大顺仍不是放心，说：“我见这孩子怪怪的，老跟着我们哩！”

　　用罢斋饭，陈廷敬回到客寮，大顺随在后面，问道：“老爷，您让两个老乡跟着，到底要做什么？”

　　陈廷敬说：“我正要同你说这事哩。你去叫他们到我这里来。”

　　大顺仍是迷惑不解，陈廷敬却只神秘而笑，并不多说。不多时，两位老乡随大顺来了，陈廷敬甚是客气：“两位老乡，请坐吧。有件事想麻烦你们。”

　　黑脸汉子说：“钦差大人请吩咐！”

　　陈廷敬并不忙着说，只问：“两位尊姓大名？”

　　黑脸汉子说：“小的姓向，名叫大龙。他是周小三。”

　　陈廷敬点点头，说：“我这手下有两位是山东人，离家当差多年了，我想做个人情，让他们就便回家看看。”

　　大顺听得纳闷，却不知老爷打的什么算盘。

　　向大龙问：“不知我俩能帮什么忙？”

　　陈廷敬说：“他俩走了，我这手下就少了人手。我见你们机灵，又忠厚，想雇你俩当几天差！”

　　大顺忍不住说话了，喊道：“老爷，您这是……”

　　陈廷敬摇摇手，朝大顺使了眼色。周小三像是吓着了，忙说：“这可不行，钦差大人。我家里正有事，走不开呀！”

　　陈廷敬说：“我会付你们工钱的。”

　　向大龙也急了，说：“钦差大人，我俩真的走不开，要不我另外给大人请人去？”

　　陈廷敬收起笑容，说：“这官府的差事也不是谁想当就当的，就这么定了。”

　　周小三仍是不乐意：“钦差大人，您这是……”

　　不等周小三说下去，大顺瞪着眼睛吼道：“住嘴！你们是瞧我们老爷好说话不是？钦差大人定了的事，你俩敢不从？”