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一有什么大事情——唐启昆总是去找唐季樵商量。 “何老六的意思到底怎么样？” 他声音放得很低。手板没声息地拍拍大腿，脸跟脸靠得很近——等着回答。看 来要是没有个十爷，他的一切事情就简直不知道怎么办了。 “不成。” 说了又把眼睛盯着他旁边的榔头，显得很不放心的样子，好象怕一个不留神就 会有谁把这孩子抢走。他仔仔细细跟二少爷谈起了榔头的病，一面不住地叹着气， 他竟把这位侄儿当做一个医生——仿佛这趟拜访专门是为了诊病来的。 他时不时温和地叫着榔头： “榔头，你把舌头伸出来给二哥哥看看瞧。” 这孩子就尽量张大了嘴，吐出那条尖尖的舌子，装鬼脸似地眨了眨眼。然后他 忍不住笑的样子撇过脸去，注意到了地板上的一只蚂蚁。等到大人们又谈起他们的 天来——他就偷偷地伸出了左脚去挡那只虫子的去路。他鞋子上沾满着泥浆，叫地 上印上了几个湿印。 二少爷放心地透了一口气： “嗯。榔头今儿个好多了。” “不过鼻子还是塞着。……啧，唉！真急死人，真急死人！”十老爷一站起来 就往门口走，一下子又打了回头。他两手反在屁股后面，手指着急地乱动着。“我 一想起来就寒心！你看小科子！——也是一点个小毛病，后来竟——竟——要是照 拂得好好的怎么会坏事的嗄！” 十太太打厨房里走出来。到上房里拿了一包什么东西又穿过廊子去。她身材很 高。老是那么一副干得发黄的脸子。眉毛痛苦地皱着。那双四进去的眼睛可在闪着 光，仿佛有一肚子怨气结在那里的样子。 那位侄少爷十分勉强的叫了她一声，嗓子放得很低。他提防着什么似地瞧着她 走了过去，又用着提醒别人的眼色看看他叔叔。 “没得良心的家伙！”十老爷嘶嘶地嘟哝着。 “呃，呃，”唐启昆说。“何必呢，何必呢。十娘不小心倒是真的。她不欢喜 孩子。”这里他忽然着急起来，显然有个很难想透的问题钻出来了。“她到底—— 到底——唉，她到底给他吃了什么东西，给榔头？” 十娘在吃上面大概常常要化许多钱：钞票一到她手里就呆不住。日子越过越困 难。可是他点起了一支烟，苦着脸劝十爷别消极。 “身体总是要紧的。我看你气色不大好。” “是嗄。” “你可头昏啊？”二少爷赶紧吐了一口烟问。 那个想了一想。右手贴着额头，又摸摸太阳穴，他觉得脑袋的确有点重甸甸的。 “嗯，昏哩，”唐季樵失望地倒到了藤靠椅上。他叹着气，伤心地瞧着榔头。 唉，真是毫无意思！要是他死了——这日子怎么过呢？ 可是二少爷仍旧用那个老姿势抽着烟。他那副不动神色的派头——叫人相信他 的办法没有错儿。 “烟倒是收敛的，”他说。“十爷你怎么不抽抽看。一天抽个一两回，熬点个 好膏子。烟馆子里没得好东西，天天跑去也不方便。在家里那就——晤，这个东西 不能断，天天吃点个才有效。” 他打量着十爷那张瘦脸，那副有点驼的身坯，他鼻边勾起了两条皱纹——看来 他是心里有什么担忧的事，可又不好说出来。他只是往好的方面谈：他一个同学自 从抽上了那个，气痛病就没影子了，还发了胖。卜老先生那个痨病呢，也是的。于 是他起劲地把脸转向着十爷，耐心耐意叙述着卜老先生医好痨病的经过。十爷虽然 也知道这些事，可是未必象他这么详细。 十爷怕把事情看得太乐观，过后就会叫自己失望。他轻轻地问： “老卜不是吃童便吃好的么？” “嗳！”二少爷叫。“我是晓得的，我！——我差不多亲眼望见的。童便不重 便不相干，他是多年痼疾。我是明白的：他全靠这个，这个——” 他拿大拇指斗在嘴边，小指跷着动了几动。 “唉，原是的，”他闭了会儿嘴，又摇摇头自言自语着。“什么事都要你自己 烦神，不滋补怎么得了吸！反正大家都不得过。你还比我好点个哩。我是——我真 着急。娘老了，大嫂守了这么多年寡，我总要叫她们过得舒服点个。家里头的开销 ——唉，我不能够刻苦她们。……呃，真的，何老六那个——怎么不成呢？” “他说他不想买田。” “不想买田？”——他盯着十爷的脸，好象怕这位长辈跟何老六有什么鬼算盘。 十爷可看着榔头。时不时用手摸摸那孩子的额头，又摸摸自己的，他自己皮肤 有点发热。十娘大概在厨房里斩肉。“工、工、工”的连地板都震得发抖，他就觉 得那把菜刀似乎一下下正砍着他的脑袋。 “斩得这样响做什么！”他耐不住地叫。“简直不得让我安神！我死了就好了！” 他左手贴到了胸脯上：他心头也闷闷的很难受。看看窗子——外面的雨正织成 一片玻璃丝似的帘子，把世界上什么东西都挡住了。 不过他仍旧打起精神跟唐启昆计议了一些正经事。他们猜测着那个何老六到底 是什么用意。那位侄少爷可欠一欠身子去拿烟，趁势把脸凑近，嗓子低得听不见： “小声点个，小声点个！要是十娘听见了……” 犹疑地瞅了榔头一眼，他这才慢吞吞告诉十爷：何云荪分明有钱，打算在乡下 置些田产。要不然——他到这块来做什么呢？ 那个吃了一惊：什么，这么个老朋友也对他撒谎？ “不会吧，他？” 可是唐启昆一连几天都跟他谈这件事。这位二侄少爷总是一两点钟光景来，用 了同样的手势，同样的语句，叫十爷相信这笔买卖还可以进行。 “他说不买田，不买田——不过是晓得我困难，要卡住我就是了。” “怎么呢？” “他要煞田价，”二少爷把下巴斩铁截钉地一点。 唐季樵愣了一会儿。随后气忿忿地站起来，踏着很重的步子踱着。他看看他侄 儿那张求救似的可怜巴巴的脸子，又想到何云苏那张一团喜气的圆脸——竟想不到 这家伙这么厉害。 “混蛋嘛！”他猛地停住了步子。“他到底是何居心呢，他！人家那个样子急 法子，他倒来卡住人家……我跟他算账去！我——我——嗯，真没看出他来！该死 该死！我还当他老朋友看！” 他冲到门口——又突然退了小半步。他叫： “打车子！打车子！” 当侄儿的好容易才劝住了他。二少爷捺着他坐下，一面切切实实告诉他——一 个人做事总动不得肝火。十爷的身体原不大好，要是为侄子的买卖气出了毛病—— 那真！唉！ 在叔叔旁边不放心地看了一两分钟，他轻轻地问： “现在头昏啊？” “唔，头昏，”那个拿两手去捧脑袋。“喷，唉，昏得很哩。” “我叫你不要动气的嘛。” 这天侄少爷请十老爷到了连九癞子的烟馆里。二少爷把这叫做“补元气”。他 自己也陪着躺在榻上，亲手替十爷烧烟。 “我实在要到省城里去，这块事情又搞不好。” 唐启昆对着自己的脚尖出神。嘴角上闪了闪微笑，叹了一口气，又说： “省城也是有那些个倒头事，非亲自去一趟不可。” “东洋车公司的事啊？”——十爷一直把黄包车叫做东洋车。 那个讨厌这个名词似地皱了皱眉，“唔”了一声，拿扦子在盒子里挑弄起来。 可是他半路里忽然停止了动作： “呢，华幼亭那块可有法子想嘎？借钱的话。” 瞧见十爷苦了苦脸，他就赶紧改了口： “我跟你再商量罢，再商量罢。你现在头昏可好点个啦？” 叔太爷大模大样地抽着烟，腮巴子一凹一凹的，很舒服的样子。 仿佛这里的舒服劲儿有一定的分量：十爷多了一分，他唐启昆就少了一分。他 在肚子里叫： “真该死。” 脸莫名其妙地一晃，好象挨了一下嘴巴似的。皮肉的确也有点发起热来。 怎么回事呢？——真是奇怪，他近几年来竟老是在别人跟前陪小心，连对这位 十爷也总是低声下气。这副“小人该死”的样子简直成了那个的—— 念头在这里顿了一顿。要把他自己来跟丁寿松打比，未免来得太过火了些。他 手指在大腿上敲几敲，装出副想不出的样子，跟他以前当印花税分局长的时候—— 谈起什么人来的派头一样，对自己吞吐着： “那个丁——” 他五脏什么的往下一沉。这感觉正象他做过的那些噩梦一样——猛然从一个老 高老高的地方摔下来，全身发一阵紧。于是他一下子想到了那些不吉祥的事情上去： 他醒着既然有了那种梦里的感觉，那他准会有一天从高处一失足——吱嚓！ 那就什么都完了蛋。完得精光。…… 可是——他怎么老要往这上面想呢？他拿起一支纸烟来抽着，用力地起了身， 挺了挺肚子。他看不起地瞅了十爷一眼，在对面炕上躺了下来。他想到他这位叔叔 一定会抽上这个玩意，心头的疙瘩也就平了点儿。他想起一般亲戚本家说到十爷时 候是怎么一副脸嘴—— “唉，他什么事都不懂。老实说，他有点呆。” 十爷在上一辈里是顶小的一个，生下来的时候——老太爷跟老太太都跟得了一 笔意外财产似的高兴。他们什么事都顺着他，迁就他，生怕他使性子。他从小就手 头很松，动不动就拖这位二侄少爷陪他玩： “二圆子，我们来抢开。一开一文钱。” 于是大太太推推二少爷： “去嗄，去嗄，十爷喊你陪他玩哩。” 可是二少爷一开抽屉要拿钱去做赌本，大太太可又把嘴巴贴上儿子的耳朵： “不要拿钱，不要拿钱，你跟十爷借就是，你说你没得钱。” 那时候他们才只八九岁。唐启昆还记得十爷那副呆相——右手出着牌，左手玩 着自己的辫子。十爷对开子还不很认得熟，一轮到出牌的时候就先偏一偏脑袋看看， 咕噜着： “我望望瞧——要一张什么牌，出一张幺五就是顺子？” “瞎说！什么牌都配不起。” 等到十爷放下牌一松手，二少爷就一把抢到自己跟前—— “哈哈，二三靠大六！” 有时候这位小叔爷使了性子：他不服输。他抢着嚷着，叫屋子里的人都骚动起 来。老太太对这些事有种特别的敏感，立刻一拐一拐地走出了屋子，心疼地看看十 爷，叹着气。大家把视线盯到了二少爷脸上——怪他不该惹叔叔生气，可是谁也不 敢开口：得罪了大太太不是玩意帐。 大太太可并不护自己的孩子： “二圆子你作死！倒头的小鬼！” 二少爷呢——怎么也舍不得丢开这个玩意。反正全是十爷的本钱，输的是别人 的。赢了的可连本一把劳，带回屋子装进抽屉。于是他总是让着点儿，一面他把他 面前的制钱偷偷地放到自己袋里，苦着脸瞧着胜利了的十爷： “他妈妈的我又输了。……欠着你的！” “唵，你欠我——嗯，嗯，三——三——三十二。” 这位小叔叔只要赢牌，钱不钱满不在乎。末了他又抓了一把送到对面： “哪，借给你做本。” 唐启昆还记得那一次——他两打书房里逃出来，到厨房里躲着赌钱，挨老师打 的可只有他二少爷一个人。可是他还老是跟十爷在一起。他想出许多新花样来玩： 叫十爷把泔水倒到茶壶里，叫十爷骂五娘一声“烂货”——虽然他连自己都不知道 这名称是什么意思。 唉，那种日子过得真快活。 他跟那些叔叔们推牌九的时候，他跟十爷总是一同下注的。他推起庄来也是十 爷掏一把钱给他做本。他一打后门溜到街上——就有些小鬼头迎上来。 “二少爷！二少爷！” 街坊上把他当做太子看，替他做事，陪他玩“状元红”——二少爷把十爷那里 得来的钱又一串串输给他们。 这一手——他自己也承认做得傻。一直到现在，想起来还有点不大自在。 “我太大方了，那个时候。” 接着他又埋怨自己： “老想着这些个做什么呢，如今！” 如今——他忽然记起了一件什么祸害。五成着急，五成懊悔把胸口塞得满满的， 他觉得他用钱的手太松。他怎么也得节省一下，他怎么也得弄一笔钱来对付端午。 于是他重新又跟十爷谈到那些正经事。 “何云荪那家伙狡猾得很。就是跟我谈成了——也是远水救不得近火。华幼亭 那块一定要请你想下子法子哩。十爷，十爷，嗯？你不做保他是不放心的。” 十爷只叹着气，回答了这样的话： “好罢，我去试试看罢。不过我的景况也是！——上回子代你还了那笔钱—— 我真我真——唉！” 唐启昆用牙齿轻轻地刮着舌子。他感到贴了本似的，怪自己不该对十爷太恭敬。 他凭他在官场里混过一时的经验，知道他实在做错了点儿事。嗯，一个人客气不得。 你越对他多礼，他越不买帐。你一大声大气的，他倒乖乖地依顺起来了。 晚上跟母亲谈起十爷的时候，他这就用了批评属员的那种气派，拿手掌狠狠地 拍着桌沿： “真该死！十爷这个样子真不成话，真不成话！” “怎干，怎干？”大太太全身都来了劲，凑过脸去逼紧着嗓子。“他又出了什 么玩意头啊？” 儿子右手着急地摇了一摇——“不是！”又去敲他的桌沿： “十爷太对我不起，十爷太对我不起！” 五二子正在那里写仿。那支“小大由之”的笔尖一给搬到纸上，她舌尖就顶出 到嘴角里，大人们的话她似乎全没听到。只有在蘸墨的时候——拖笔拖得很久，光 闪闪的眼球很快地转动着瞟她爹几下。 那两母子在那里奇怪着：怎么连十老爷都不肯帮忙。 大太太疑心到十太太： “说不定是十娘捣的鬼。” “十太太说爹爹不好。”五二子把笔凌空着，脸子稍为侧过点儿来。十太太说 ——嗯，嗯，‘我们家那位二少爷呀——’嗯，嗯，‘没有一句话靠得住的。’十 太太说我们花了他家好多钱。” 祖母眼睛看着爹爹一直没动，这里把嘴唇一缩： “你望望瞧！” 唐二少爷可满不在乎，有点嫌五二子多嘴似的： “我晓得。” 他只着急钱的事：要不搞什么五六千块来——那简直不得了。他想要请母亲再 切切实实跟十爷谈一下。十爷向来承她老人家的照顾，向来怕她，听她的话的。瞧 着做娘的还盯着他，眼睛眨呀眨的，他知道她这还没打定主意。他决计要把他娘儿 两中间一点小事先说一说妥当。 “我其实是为的娘：去年子公上当了你的首饰——不赎不行。十爷只当是我为 私：他不懂我，糊涂嘛。你去跟他谈下子才谈得通哩。” 大太太看看五二子，五二子可满不在乎地蘸着她的笔，她肚子里许多心思不叫 放到脸上来。那些首饰——她一直替祖母担心着：照爹爹这样子花钱法，这笔家私 怎么也赎不回的。 “怎么爹爹要用这许多钱嗄，一吃起饭来就是十几块。” 从前祖母在半夜里把五二子喊醒来——跟她谈过：将来她老人家这份私房准是 这位孙女儿的。 “往后就是你的陪嫁。” 孙小姐可把脸子钻进了被窝里，叫大太太瞧着这臊劲儿非常得意。于是祖孙两 小声儿计算起来：在外放着债的一共有五千多，存在咸隆钱庄的有三千。这些数目 连爹爹都不知道，都是舅公公经手拿去生利的，家里人知道的只是这些首饰。 “并不是我连你爹爹都要瞒。”大太太说。“的确是的，不能让他晓得。你看， 这些个首饰不是给他当掉了啊？幸亏老太太给我的那一箱——你爹爹不晓得。” 这孩子虽然打了个呵欠，可是一点睡意也没有： “不能让爹爹晓得。一到了他手里就没得玩的了。” 可是今儿个——“不赎不行”。这句话也在她们耳边响着，还感得到他嘴里呵 出来的热气。 老年人叹了一口气，似乎觉得自己把儿子逼得太厉害——有点儿不大忍心，又 好象担心着许久的事一下子解决了，叫她松了松劲。 二少爷一走出房门，五二子就放下笔，到房门口张张外面有什么人没有，悄悄 地跑到大太太身边。 “爹爹那句话靠不靠得住呢？” “赎总要赎的哎，”祖母信得过的样子。 孙女儿嘴角往下一弯，埋怨地斜了大太太一眼： “嗯！” 这一手——她老人家可没想到。她等着这孩子的下文，眼睛四周的肉都皱得堆 起来，好象对着了刺眼的阳光。脑子里忽然闪了一下那种不吉利的感觉：她希望启 昆这回不至于哄她，虽然他在她眼前向来没一句话做到了的。 她不愿意想到这上面去，也不愿意对五二子提起。要不然——她就会觉得自己 空荡荡的抓不到边，会觉得这世界太可怕。 连自己亲生儿都靠不住啊？ 她在肚子里答：不会的。 五二子这么不相信他爹爹，她老人家想到这是一家子里不应该的事。于是她仿 佛故意要撇开这些伤痛，把脸掉了开去： “你爹爹待我倒是……” 那女孩子嘟起嘴来： “你望着罢！爹爹说的话——没有一句算数的。” |