一星期之后的一个上午，唐启昆坐上自己的车子到丁家去。
这差不多成了他的一种义务：隔不了一两天就得到那边去给大嫂请一次安。可
是他一想到丁家那些冰冷的脸孔，爱理不理的劲儿，他心就一沉。胸脯给绷得很难
受，恨不得要发一下脾气。于是——小侯把裤带系紧一下，瞅他一眼的时候，他认
为这分明是问他到哪里去，明明知道却偏要问！
他喷着唾沫星子叫：
“到丁家！”
狠狠地把自己屁股往车垫上一顿，嘟哝着骂了几句。小侯可一点也不理会就跨
起大步子来：脚板差不多敲到了车板下面，然后又重重地端到石板上，想要把这条
路踏碎似的。
迎面兜着风，二少爷脸上凉沁沁的觉得很舒服。他打了个嗝儿又咽下那口酸水。
“大嫂怎么总不家来呢？”
心里分明知道别人在跟他赌气，可是他要叫自己别尽在不幸的方面着想，故意
这么问着自己。可是他全身的皮肉都发了一阵紧。他感到就有一阵大风大雨会临到
他头上来，如今可连整个世界都静悄悄的：越静越叫人害怕。
大嫂在等着文侃回来。那位大人物一到家——那些姓丁的就得全伙儿来对付他
唐启昆。这里亲戚朋友都会站在他们那边，说不定连十爷也——嗨，真该死！
“丁老大怎么不早点个来的嘎？”他烦躁地想，他莫名其妙的希望这件事早点
儿发生：他似乎觉得——不管要闹什么大乱子，总比现在这样好过些。
可是丁文侃一下子还不能回家，丁家接到了他一个电报。
小凤子吃惊地嚷：
“史部长脑充血！哥哥不能家来：要照应哩。”
“什么？”老太太眯着眼，远远地张望着她手里那张纸。“什么充血？”
她们拥到了小凤子跟前，几个脑袋簇成了一堆，谁也没理会唐二少爷。
老太太出神地想着，嘴里反复着，硬要研究出来才甘心的样子：
“这是个什么毛病呢？这是个什么毛病呢？”
唐启昆站了起来，颠了颠脚，好象就看出了道理来似的：
“脑充血？脑充血就是那个哎，就是中风。”
他畏缩地瞅了芳姑太一眼。
那个可没了主意，自言自语地：
“中风。……要不要叫人告诉爹爹？……”
“去告诉爹爹做什么！”她妹妹很快地说。“找他家来只是空着急。”
随后她们娘儿三个都静了下来，连呼吸都彼此听得见。有时候她们悄悄地抬起
了眼睛，可是一碰到别人的视线，就马上移了开去，仿佛要把对面眼睛里流出来的
不幸消息退回去似的。
老太太用很慢的动作坐下来，那双剔脚刀似的眉毛轻轻皱着。她想不透——怎
么这个什么充血就是中风。要是真的话，她倒可以在老太爷那本账簿里查出那个药
方子来。不过文侃电报上打得太不清楚。
“他到底有没有摔一跤呢——那个那个史部长？”
可是她没问出口来。在这里要发出一声，要说一句话——都不合时宜，她只试
探地瞟一眼小凤子。
小凤子在那里尽呆看着电报，嘴抿得象一颗樱桃。她虽然恨她哥哥小器，只顾
着嫂嫂不顾家，可是这上面几个紫色铅笔写的字——一个个跳到她眼睛里，叫她脑
袋发胀。要是史部长竟死了，哥哥掉了差使呢？
她轻轻地抽了一口气，她记起从前那些日子。她脊背流过一阵冷气，仿佛她已
经听见后面有人叽叽咕咕笑她那件袍子寒怆相。
三嫂屋子里又滚着开水似的，一串不断地念经，声音又平又低，显然她什么事
也不问，什么坏消息也不听，只顾在她房里做自己的功课。这逗得小凤子很生气：
别人这么平静，引起她的嫉妒来了。
“简直不象人！ ” 她眉床一耸，额头上画的两条眉毛就懒洋洋地动了一下。
“哼，看她有好日子过！”
她姐姐眼睛对着那张红木桌子：
“唉，随她罢。”
现在唐老二变得自在了些，他挨到了小凤子身边，深深吸了一口她发散出来的
淡淡粉香。跟她眼对眼打了个照面，他索性拿起那份电报来。他看了正面，又看看
反面。然后挺有把握地坐下，左腿搁上右腿：
“我看——没得事。史胖子常常中风，中惯了风的才不怕哩。就是他这回死了
——”他停停嘴看她们一眼，“我看是——文侃倒会要升官，我说是这个样子的。”
老太太问话似地对他抬了抬脸，他马上挺挺肚子，详详细细说了开来。他自己
也做过官，那些规矩他很明白。两只手搁在桌沿上，脸子往前面伸点儿，把嗓子压
低了些：好象他告诉老太太的是一件什么非常秘密的事。他认为一个机关里死一个
大官倒是好消息：空出那个位置来好让别人升上去。这回就说不定次长升部长，秘
书长升次长。
“秘书长升次长倒是容易的：都是简任官。”
他瞟了小凤子一眼，干咳了一声，他觉得小凤子在瞧着他，在注意着他，于是
他又关切地加了一句：
“你老人家急什么呢，我看——一个人好运一来，挡都挡不住。”
芳姑太太下唇一撇。
“哼，说得真好！”
唐启昆装做没听见，很镇静的样子点上一支烟。他好象给一个看不见的东西催
着推着叫他走，他又觉得这时候告辞不大合适，他似乎在等着什么。他希望他能够
碰见文侯老三——他们全家只有这位三老爷跟他有话说。可是一想到那个一天到晚
没一句正经话，只是跟他瞎开玩笑，他又打了个寒噤。
不过在这个当口，他无论如何该找点话头出来。他不妨跟她们谈谈官场，谈谈
文侃。
然而大嫂叫了起来：
“温嫂子，温嫂子！叫人去接祝寿子啊！”
随后她们一个个走了开去。
“该死！”他在嗓子里骂着。念头一下子又触到了大嫂身上，他就感到有个什
么千来斤重的东西要他去掀开，要他去推走它似的。
“一定要劝她家去。成什么话嗄！——人是唐家的人，老住在娘家不肯走！”
他站起来，他要告诉大嫂——他看来世界什么东西都不要紧，都不值得什么，
只有一个母亲，一个嫂嫂——他一辈子只是替这两个人打算。唉，只要她们两个人
过得舒服，就是他做人的目的。
“做人总该有个目的。”——他可以这么措词。
可是——嗨，怎么老住在娘家不肯回去呢？别人一定会议论他，一定会造出许
多是非来。这个罪名他可担不了，他只要做大嫂的回唐家，只要做到这一点，他什
么条件都可以答允。
他叹了一口气走出来。全身都不自在，心也似乎在那里发抖，好象一个新兵要
上火线似的。
唉，在这个地方讲这种话可不大合适。这是丁家：她帮腔的人太多。
又回到了厅上。他头低着，一步一步在方砖上踱着。一退到了这里，他重新又
壮起胆来：还是去谈判一下的好。他实在应该挣扎一挣扎：只要把她劝回了家就什
么事都容易对付得多。
腿子可还在踱着。步子踏得很匀：右脚踏第一块砖，左脚端第二块。于是他打
定了主意：他决计这么一步步踏到对面墙跟前。要是最后一块砖是左脚踹着的，那
他一定！——他今天就要把这件事办到。要不巧是右脚呢——拉倒。
踱到一半，他偷偷地计算了一下。
正是左脚！
他停了步子着起慌来，现在他不得不亲切点儿去想象一下——要真的谈起来是
怎么个情形，说不定他会碰一鼻子灰。说不定丁家的人会当面给他一个下不去，不
管你是少爷也好老爷也好。
“混蛋嘛！”他瞪着眼。“怎么叫我去谈呢！——我是孤立无援的。”
随后他到老太爷书房里张望了一下，又折到后进院子里去。他抿着嘴显得很勇
敢的样子，好象要对谁表示他敢做那件事似的。
听得见她们娘儿三个在唧唧咕咕——准是在担心文侃的官运。他隐秘地闪了一
下微笑。据他看来史部长的病怕不得好，于是丁文侃的政治生活也就完了蛋。真是
的，他倒要注意注意报纸看。
“这几天简直忙得我——真该死，连报都没有功夫看！”
丁文侃要是丢了官，再到哪块去混差使呢？唐启昆拚命去想象一些以后丁家里
的情形：他拿这种念头——来对刚才预想的一鼻子灰给一个报复。一面他对自己解
释：先前跟她谈丁文侃升官的那些——唵，全是哄她们玩的。
于是他胜利地咳了一下。
“咳哼！老太爷要什么时候才家来？”
“快了吧，”老太太扁着嗓子答。
“那——那——我不等他了。他家来了，代我向他请请安。”