屋子里的娘儿三个——给唐老二惊动了一下，就噤住了声。一直到那位客人走
了，她们的谈话就象一块石头突然掉到了水里似的，再也捡不起来了。她们觉得煞
风景，可是她们故意维持着这种有点儿僵的局面，仿佛要拿这个来加深对唐老二的
憎恨。
老太太把腿子挂在床上，两脚离地半尺来高——重甸甸地荡了几荡。她用种挺
小心的声气叫小小高来装水烟袋，一面尽回想着唐老二那副有把握的脸相：她努力
叫自己相信他的话对。
“他说的道理倒是不错的， ”她很内行地判断着，把口形装得要发一个“O”
字音的样子——去斗上水烟袋。“政府的规矩向来就是这个样子，”她想了一想，
似乎要勾出她早年的什么回忆来，“嗯，的确。凭他的才具——真的要升下子才行
哩。不错，还有他的——他的——他办事那个样子认真。”
她叹一口气，两道烟打鼻孔喷了出来。芳姑太可退了一步，拿手绢掸掸衣襟，
还摆出一副满不愿意的脸色。
做娘的垂下了视线。她忽然感到她做了一桩什么对不起女儿的事：这么一个唐
老二——她也去相信他的话！芳姑太说不定在生她母亲的气。做什么呢——一点个
小事情也生气？这位姑太太自从出门就没过过一天好日子，可是别人还拿这些来伤
她身体。
她五成了要安慰这大女儿，五成为了替自己补过，她对芳姑太抬起眼睛来：
“这样子好不好？——找梁太太来摸十六圈，陪你。怎干？”
小凤子在唐启昆走的时候，掀开窗挡往外面张望了一下。嘴里咕哝：
“这倒头的东西！”
不过心里总有点儿什么搞得她不大平静。她有种奇怪的想法：她觉得唐老二常
常跑来——不是为的姐姐，也不是为的爹爹妈妈。那个男子汉死了老婆，几年来都
打着单。他身上发散着那种三四十岁的爷们常有的气味——肥皂不象肥皂，油垢不
象油垢，只要你一闻到，就似乎感得到他内部有种什么念头在那里发酵。
“讨厌鬼！”
一骂着这句话，她那张血红的嘴就一嘟。
可是连她自己也不知道是怎么回事，她总感到躺在一个软绵绵的温暖地方似的。
她隐隐地觉得她身份比家里什么人都不同了点儿，有时候——当着那位客人的面，
她故意装出一副冷漠的样子，把那张瓜子形的脸抬起些，哼儿哈的不怎么理会，一
面趁人不注意的当口瞟别人一眼。
她想象着她可以把那个男人随便使唤：她觉得这是一桩很称心的事，不过她一
直没这么做过。她一直让自己站得高高的。可是那位客人一显出了胆小，不敢想法
子去亲近她，她就生起气来，好象人家该做到的事没给办到似的。
“混蛋！——他走了！”她脸有点发红，尖着嗓子嚷。“人家好意要摸摸牌，
他倒走了！这个样子倒也好：不然的话——哼，那副贼头贼脑的样子真犯嫌！老是
朝人家看——一股赖皮涎脸相！……下回子我要不许他上我们的门！”
似乎为着要加强她这样的自信，她又压着声音叫：
“真犯嫌！真犯嫌！真犯嫌！”
随后她索性放开了他，只顾做她自己每天的功课去了：她叫小高端一张椅子放
在廊于上，照平常那样拿起标点本的《红楼梦》来——永远是第一册。
这时候做娘的就用着几年来的老笑法，用着几年来的老口气——扁着嗓子跟芳
姑太取笑她：
“你望望你这个好妹子瞧？——这倒头的丫头！这些个书人家家里哪个作兴看
的嘎：《红楼梦》总是偷着看，生怕给人家晓得，要是给人望见简直不得了。这倒
头的丫头倒——嗯，大方得很哩！——坐在廊子上看！”
“该派的嘛，”小凤子抢着答，拚命忍住了笑。
温嫂子可在旁边笑得喘不过气来。然后往门框上一靠，摸着胸脯来调理自己的
呼吸。嘴里不住地哀求别人别再往下说，不然的话她真的会倒下地去。
那位老太太于是把人家早就知道了的那件事又报告一遍，并且照例是有条有理
地从头讲起：
“都是她哥哥哎：他叫她看小说子的。那天子是这个样子的：我跟小凤子到梁
家去，后来上街买袜子。小凤子是——不是丝的就不穿：她拣了好一阵子，不得个
主意。倒是梁太太代她拣了一种花式：青莲的颜色，倒不大深。买了。一家来华家
两位姨太太来了，玩了八圈牌。到晚上老太太就说要买一本什么书的，才好哩，价
钱倒不贵。第二天就买罗。文侃就说：小凤子也要看点个才行哩。看看小说子也好。
……”
芳姑太耐心着一直等母亲说完。可是嘴巴不自然地动着，不知道要怎么下断语。
全家只有她还滴溜着那封电报的事。上床睡了之后，她仔仔细细把唐老二嘴里
的官场规矩想了一遍。她轻轻敲敲板壁：
“姆妈，姆妈。……那块恐怕是有这个规矩的。”
“什么地方的规矩？”
“我说哥哥。”
“当然罗。”
老太太怕女儿怪她太相信唐老二的话，又小声儿说：
“不过唐老二——他的话靠不靠得住还不晓得哩。”
三太太房里飘出了哼声，文侯今晚大概又不回来，只让他那小孩子哭着，象没
有了父亲似的。那个做娘的嗓子发抖，说不定在淌着眼泪。她似乎并没有顾到——
她能不能哄她孩子睡觉，能不能逗得她孩子安静。她只是替她自己挣扎：挣扎得没
个力气，不期然而然地哼出她心底里的一些什么东西来。
芳姑太静静地听着，忽然觉得这么苦苦哼着的是自己。她两腿搁在冰上的样子，
冷得发了一阵麻。于是她把耳朵紧紧贴在枕头上。好象滑到了一个深坑边上又猛的
转了身似的，她大声说：
“那句话是对的，那句话是对的！唐老二一辈子只有这一句话靠得住。”
那封电报老实是个喜讯，不然文侃不会凭空花钱来打这么一个电报。
她提心吊胆地把脸抬起点儿——听听三太太那边的响动，仿佛窥探什么可怕人
在不在那里伏着。
隔壁小凤子尖声嚷了起来：
“三嫂子你做做好事行不行！——大家都睡了，你还吵得人家不安神！”
这就只剩了小孩子那有气没力的哭声。这边小凤子又委屈又愤怒地叹了一口气。
那不成调的哼声一截住，芳姑太忽然觉得似乎丢失了一件什么东西。她有点高
兴，好象那件失掉了的东西是一个祸害。一方面她又感到空荡荡的，模里模糊想要
把它找回来。
眼睛闭着。可是她放不下心，仿佛有一个难题牵住了她，叫她去弄弄明白——
那丢了的到底是件什么东西。
床在那里翻筋斗，耳边响起了谁的不成句的谈话。她瞧见一一个人低着头在忙
着什么事——那个人的面貌渐渐变得分明起来，渐渐向她走近来。他是文侃。他捧
着一件什么往她跟前一推。她知道这就是她刚才丢失了的那件东西。……
可是她身子一震，完全清醒过来了。
“这是一个好兆头，”她对自己说。“他要升次长……”
她这就决定明天要打个电报去问，不过她不知道这该怎么措词。这时候文侃家
里也许有许多客人，不住地对文侃作着揖：
“恭喜恭喜！”
她翻了一个身。眼睛发着胀，好象有药水滴了进去似的。听着祝寿子打鼾，她
自己可怎么也睡不着。她这种清醒劲儿叫她十分厌倦，十分疲劳，身上又发着烫。
第二天晚上她可又忍不住要去想这件事。接着第三夜，第四夜。
白天里她做什么事都不在意，连嵌五条都忘记了吃。总要温嫂子提醒她：
“吃哎吃哎！怎么不吃呢——哎哟我的妈！真是！”
芳姑太静静地想：
“不吃不要紧，我倒不在乎这一点个。反正祝寿子再过五六年就成了大人，怕
什么。舅舅一定照应他。”
随后她精密地把文侃的官运预测了一下。过这么七年，总会再走掉一个上官的。
一个部长位置——不怕文侃拿不稳。那时候祝寿子刚好二十岁。
“只要他肯干——舅舅一定给他。”
她认为她这时候该早点儿给祝寿子决定一个位置。这件事顶好跟老太爷细细谈
一下。
“爹爹，你看祝寿子——到底做什么事好？”
这时候才吃过晚饭，电灯还没有开。桌子下面点着蚊烟，满屋子都滚着浓浓的
雾，刺得鼻子发疼。
桌子摆着五六只表，象兵队那么照大小排着。老太爷正拿起一个很小的来，凑
近嘴哈了一口气，用一小块绒布使劲地擦起来。
“这个是新买的，”他得意地说。“我还看见一口闹钟——从头到脚碧绿，才
好玩哩。明儿个我要去买来。……你望望瞧：这个表。”
他女儿刚要把它接过去——他可又缩回了手：他怕她给弄脏。他取下眼镜放到
抽屉里，然后很谨慎地拿表挂到墙上的钉子上，那里已经挂着它的好几个同伴：方
的、圆的、黄的、白的、灰色的。还有两只小手表——连着带子挂着。
对面香几上可放着一口座钟，旁边配两个小的。仿佛带着两个女儿，书架上有
两口闹钟对它们窥探着。只有那口双铃的——脸对着茶几上那口八音琴。
老太爷似乎想要掩饰他刚才的举动——他回到了原先的题目：
“你说的什么？——祝寿子怎干？”
那个重说了一遍。
“哦，这个！”他打桌上又拿起一只表来。“祝寿子——当然罗，他高兴念书
就给他念书。他要喜算学的话——也只好随他。唉，没得办法，如今的孩子！世界
也就是这个样子，这个样子。有的人不念书，光只学学英文，也有饭吃。祝寿子—
—你随他罢：不念书就不念书，学师范不也是一样的？——我的眼镜呢，我的眼镜
呢？”
他找了一阵，不耐烦起来。
“真要命！真要命！家里人太多了，东西一下子就找不到。他们代我放到哪块
去了嘎，放到哪块去了嗄！”
一直到抽出了抽屉他才平静下去，不过还嘟哝了几句。他用老手法擦着那只表，
突然又抬起了脸：
“我刚才说的什么？……哦，是的。这个世界作兴这个样子。你哥哥还叫小凤
子看小说子哩。报纸上也谈过《红楼梦》，在那天的报上，在……”
他起身到那些新打的书柜跟前翻着。那里面叠得满满的——都是一样大小，一
样装订的簿子。 这全是老太爷的手抄本。 每天晚上新闻报一送到，他就拿下那份
《快活林》来，带上眼镜把上面每一篇文章都从头至尾抄一遍。
“看报是有益的，”他说。“我这个功课——十几年没有断过，倒学了许多新
学问。不管什么东西，一查就晓得。比那部《家庭万宝全书》还要有用。”
从前这些本子全给堆在书架上。文侃一得了好差使，这才定做了这些书柜。他
生怕别人翻乱他的：每年伏天里把这些本子拿出来晒的时候，总是他老人家亲自动
手。
可是他现在怎么也查不出那篇文章：这上面——他没抄下题目来。作者名字也
没有，也没有注明日子，没写上册数。
他茫然地关上柜子门，回到原来的坐位上。他带着确信的样子补了一句：
“的确有的：报上谈过的。”
随后就没那回事似的——专心对付手里那只表去了。
老太爷的这些举止——他女儿似乎全没瞧见。她只拿小指拄在桌上，眼对着房
门出神。她想到祝寿子二十岁那年可以在他舅舅部里帮点忙：他可以当个科长，要
不然就是秘书。将来大家说不定对唐老二气忿不过，把他做的那些坏事全举发出来
——到祝寿子那里去告。
他该怎么办呢——祝寿子？
那张唐老二的长脸在门角落里显现了出来：苦巴巴地在哀求着她。
她叹了一口气：
“唉，其实也可怜哩。”
一个人做事别做得太过分：伤了阴骘对自己可没好处。
然而不多几天——丁寿松来吐露了一些消息之后，她改变了主意。
“什么，他要把叶公荡的田卖给何六先生？他还要向华家里借钱？”
这些事逼得她回到了实实在在的世界里来。她马上想象到唐老二跟前堆着一叠
叠的现洋，笑嘻嘻的在那里表示胜利。
“这杀坯！”芳姑太用力掀动着她那发了白嘴唇。“现在想个什么法子呢，想
个什么法子呢？……我们一定要对付他！”
丁寿松说着华幼亭的名字的时候——他食指在左手手心里写着字。现在他发了
愣，觉得自己做错了一件事，那根手指就一直莫名其妙地在掌心里画着，他在肚子
里怪着他自己：
“怎么一顺嘴就说了出来的嘎！”
好久没来看他这家自家人，他就觉得生疏了些。他在唐家里倒还住得惯，唐老
二对他一点也不见外：他到底在二少爷那里拿到了三块钱。
“哪，”二少爷锵郎一声把钱往桌上一扔，“接济你的！”
明明别人应允过他，可是他也吃了一惊。
“不是铅板的吧？”
拿到老陈房里细细地考究了一下：块块都足有七钱二分，并且没一块哑板。
他对自己立过誓：他要替二少爷忠心做事。可是——唉，怎么的呢，真见鬼！
他做人似乎嫌太热心了点儿：他瞧着温嫂子那股暖劲儿，瞧着那位向来冷板板的姑
奶奶——居然这么看重他，他觉得全身都轻松起来，飘了起来。起先他还卖关子，
可是这种派头在这种地方有点不合宜。他想：
“我们姑奶奶倒是个好人。”
就这么一下子——那些话溜出了嘴巴。他并且还加了一句：
“我看见的：我亲眼看见唐老二跟他们十爷商量。”
一瞧见芳姑太脸子板了起来，嘴唇发了白，丁寿松可又惶恐起来了。他结里结
巴地说：
“不过——不过——的确不的确——我是——真的，我倒不明白。”
今天他左眼眯得更加细了些，不住地挤出了泪水。时不时眨着，看来他很不安
的样子。他好几次抬起手来——好象要去抚摸温嫂子似的，可又放了下来。嘴里咕
噜些连他自己都不明意义的话。他恨不得逼他家姑太太明明白白说一句——
“我相信连你也不明白。”
半点钟之后他败退似地坐了下来。他拿右手摸着下巴，定下心来想了一想：到
底会不会出什么乱子。
热闹——他倒爱看。在乡下他就常常来这么一手。
“你望着罢： 我要煽得他们做戏给我看， ”他动不动就小声儿告诉他老婆。
“顶多到下个月初几里——有人要孝敬我块把钱。反正世界人心都坏，并不是我格
外乖巧，喜欢掉人家枪花，不这个样子活不下去嘛。”
不过他从来没有在爷们儿跟前玩过花样：如今这还是头一次。他向来就知道奶
奶少爷他们难说话，这回——
“唉，真是的！这回我偏偏夹在中间！”
为了要叫自己别这么提心吊胆，他拚命叫自己相信——没有他担心着的这么难
办。
“没有什么大不了的事的，真是的。怕他们会打架啊？”
瞧着姑奶奶这么爱体面爱干净，二少爷这么有礼节，丁寿松简直想象不起——
他们决裂起来是怎么个劲儿。他们顶多暗斗几下，两个人连面都不见，唐老二这就
再也不会明白——他那些秘密打算是谁泄露的了。
丁寿松变得活泼了点儿。他到厨房找着温嫂子谈了几句，还一路跟着她走出来。
她一进了太太小姐们的屋子里，这位男客就在厅上等她一会。
“不是我喜欢说人家的闲话，”他小声儿说。“唐老二的确是——是——嗯，”
他摇摇头。
既然他做了一件不安心的事，做了一件对不起唐老二的事，于是想要对自己解
释似的——努力去想一些唐老二的坏处。他站在明白事理的人的地位上把那位少爷
批评了几句。他认为唐家这么一笔家私——败到借债过日子，这是第一桩混账的事。
还有，待一个寡嫂也不该来这么一手。这里丁寿松抿了会儿嘴，轻轻地叹了一声，
仿佛一位老太公谈起他的败家子。末了他往前赶了一步，让自己跟温嫂子靠得更近
些：
“吃又吃得那样子凶，那个唐老二。天天要吃鸡，鱼呀肉的，唉！”
对他丁寿松呢——哼！这就叫人不懂——怎么卖田偏偏要卖给那个什么何云荪！
丁寿松念头一触到这上面，就觉得受了委屈。在小火轮上的何仁兄跟如今的何
老爷——简直是两个人。他越想越古怪，越想越不服气，这心情就好象他好心借给
朋友一笔钱，人家反口不认，或者逃开了他。
他把下唇往外一兜：
“嗯，卖田！那个姓何的才不买哩。姓何的也没得钱——跟我一样！……”